einen blütenschweren Ast zu sich niederzuziehen , wie der Körper sich bog , bei aller Schlankheit weiche Formen verratend , um die Blumen am Bach zu erreichen . Und einmal sah er auch hinter Büschen versteckt ihre Augen , in Träumen verloren , ihren Mund in Erinnerung lächelnd . Galten Träume und Erinnerungen wohl immer noch ihm , dem Ungetreuen ? Es hielt ihn nicht länger . » Fräulein Else , « sagte er leise . » Konrad - Sie ? ! « und ein heller Schein flog über ihre Züge . Wäre sie nicht vor mir erschrocken , wenn sie an Pawlowitsch gedacht haben würde ? fuhr es ihm befreiend durch den Sinn . Sie gingen nun oft miteinander , ganz offen , vor den Augen der Tanten . Ihm war , als wäre sie jetzt erst angekommen . Zu ihm . Von der Vergangenheit sprach keiner von den beiden . Auf ihren gemeinsamen Wanderungen , die sie mit eigensinniger Beharrlichkeit über die Grenzen des Gutsbezirks nicht ausdehnen wollte , wurde sie mehr und mehr die Führende , weil sie die Unterrichtete war . Besser als er kannte sie Weg und Steg , hatte sich mit offnen Sinnen und liebevollem Eingehen in die Eigentümlichkeiten der Natur , in die Bedingungen und Forderungen des Grund und Bodens , in das Leben und Treiben der dünn gesäten Bevölkerung versenkt , und mit einem aus Scham und Staunen gemischten Gefühl lernte er durch sie die Heimat kennen , die ihm vor lauter gewohnheitsmäßig gleichgültigem Anschauen im Grunde die Fremde gewesen war . In ihrem Eifer und ihrer Entdeckerfreude bemerkte sie zunächst wenig davon , nur manchmal entfuhr ihr ein Ausruf komischen Entsetzens , wenn er ihr über den eigenen Besitz und seine Bewohner so gar keine Auskunft zu geben vermochte . » Sie gehen wie ein Gast im eigenen Hause umher , « sagte sie bei einer solchen Gelegenheit . » Der größte Teil der Menschheit krankt daran , daß er entwurzelt ist , daß seinem Lebensatem die natürliche Nahrungsquelle fehlt , und Sie besitzen dieses unschätzbare Gut und wissen es nicht . « » Sie vergessen : ich hatte nie ein ungeteiltes Heimatsgefühl . Im Lande meiner Mutter lebte stets meine Phantasie ; dorthin führte mich meine Sehnsucht , « entgegnete er . Erst jetzt war ihm , was er sagte , zu vollem Bewußtsein gekommen . Den Spuren der Großmutter , ihrer Tatkraft , ihrem Ordnungssinn , begegnete er in Haus und Dorf , in Wald und Feld ; aber ihm wehte dabei etwas Kühles , Unpersönliches entgegen . Und Else , die mehr und mehr auch sein Schweigen verstand , meinte : » Wie eine fremde Königin ist sie , die das Reich treulich verwaltet , ohne sich ihm jemals zu eigen zu geben . Und doch , « fügte sie nach einer kleinen nachdenklichen Pause hinzu , » müßte es Seligkeit sein , sich mit den jungen Buchen dort um die Wette - tief in diesen Boden zu senken ! « Konrads Auge begegnete dem aufleuchtenden Blick , den sie zu ihm erhob . Es strömte ihm heiß zum Herzen . Und leise und zärtlich schob er seinen Arm in den ihren , als gehörten sie zueinander . Die Landleute lächelten , wenn sie die Wandernden sahen . Sie fühlten sich dem schlichten blonden Mädchen vertraut , dessen Blick so warm war , dessen Händedruck keinen Handkuß forderte . Ihre Anteilnahme an ihrem Ergehen war ohne Neugierde , ihr Mitleid mit ihren Nöten keine Ankündigung verletzender Almosen . » Das wird eine gute Frau , « sagten sie . In jedem , auch dem ärmsten Oberfranken , lebt etwas von echter Edelmannsgesinnung . Er bettelt nicht , er darbt lieber , und wenn er der kahlen Hochebene entstammt , so ist er rauh und unzugänglich wie sie . Konrad entsann sich nicht , hier oben je anders als zu Wagen oder zu Pferde gewesen zu sein . » Wie ein Grandseigneur , nicht wie ein Landesvater , « meinte Else mit leisem Vorwurf , als sie miteinander über die einsame Halde schritten . Hier , wo Kalkstein und Dolomit die Oberfläche bilden und weder Teiche noch Bäche vorhanden sind , vermag selbst härteste Arbeit dem Boden nur wenig abzuringen . Neben den vereinzelten kleinen Häusern wird das Regenwasser in Lehmgruben gesammelt , um wenigstens einen armseligen Küchengarten erhalten zu können . Wetterdisteln und blasse Waldanemonen wachsen zwischen dem spärlichen Rasen ; schwarz und einsam richten dazwischen hier und da Wacholderbüsche ihr Haupt empor . » Wie ein Totenacker ! « sagte Konrad schaudernd . » Wenn man Wasser hinaufzuleiten vermöchte , um wie Faust einem freien Volk den freien Grund zu erobern , « entgegnete sie , » wäre das nicht eine Aufgabe , wert , sich dafür einzusetzen ? « » Für diesen dürren Boden - das blühende Leben ? ! « rief er abwehrend aus . » Beschränkung ist überall unser Los , « warf sie leise und wehmütig ein . » Gewiß , gewiß , « nickte er eifrig , » aber erst nachdem wir für unser beschränktes Wirken den höheren , allgemeineren Zweck und Sinn gefunden haben . Wie in einem Gefängnis würd ' ich ersticken , wenn ich dem Warum meines Lebens nicht auf den Grund gekommen wäre ! « Es war ein weicher Sommerabend damals mit silbergrau verhängtem Himmel . Sie schwiegen lange . Bis sie wieder leise zu plaudern begann . Er hörte kaum , was sie sagte , aber der Ton ihrer Stimme fiel , wie sanfter Regen nach dem Sturm auf Busch und Baum , beruhigend auf seine bewegte Seele . Sie sprach von der Gegenwart und nur von ihr , als wäre die Vergangenheit ganz und gar vergangen ; sie sprach von Hochseß , als wäre dies Stückchen Erde die Welt . Und er wurde ganz still . Ihm war auf einmal , als wüchse eine Mauer um die Grenzen seines Guts , über die kein Suchen und