Egloff und schaute in die großen braunen Augen ; da lächelten die vollen Lippen des Mädchens , ein mattes , gewohnheitsmäßiges Lächeln , aber das Gesicht wurde gleich wieder kummervoll . » Wir glaubten diese Nacht , es würde aus sein , « fuhr Fräulein Mehrenstein fort , » und jetzt ist es sehr schlimm . « Ihre Augen wurden feucht , und zwei dicke Tränen rannen ihre Wangen entlang . » Nun will ich den Vater holen « , schloß sie und verschwand hinter einem grünen Vorhang . Seltsam , Egloff hatte an dieses Haus immer nur als an den Ort gedacht , an dem man Wechsel und ungünstige Kontrakte unterschrieb , und nun wurde hier auch geweint und gestorben . Der grüne Vorhang raschelte wieder und Mehrenstein erschien . Er trug einen Hausrock und Pantoffeln , auf denen große rote Rosen gestickt waren . Feierlich und traurig reichte er Egloff eine schlappe , feuchte Hand . » Sie haben Sorgen « , sagte Egloff . Mehrenstein zuckte ein wenig die Achseln und seufzte . » Eine entsetzliche Nacht « , murmelte er . Er ging zu seinem Geldschrank , holte ein Wechselformular herbei , legte Tinte und eine Mappe auf den Tisch , setzte sich und begann zu schreiben . » Das Geld ist da , « sagte er , » es war schwer , in so kurzer Zeit eine so große Summe zu beschaffen . « Er seufzte . » Die Bedingungen wie immer ? « fragte er . Egloff machte eine Handbewegung , die bedeuten sollte , ihm sei alles gleichgültig . Da sah Mehrenstein auf und versetzte in vorwurfsvollem Tone : » Ja , ich muß meine Kinder sicher stellen , kommt der Waldverkauf zustande , so kann vielleicht einiges von den Prozenten abgerechnet werden . « Er schrieb weiter , nahm dann das Sandfaß und streute Sand über das Geschriebene . » Diese Nacht , « meinte er , » erwarteten wir jeden Augenblick das Ende . Gegen Morgen trat ein wenig Ruhe ein , aber Hoffnung ist keine . Bitte , Herr Baron « , er schob Egloff das Formular hin und reichte ihm die Feder . Während dieser unterschrieb , lehnte Mehrenstein sich in seinen Stuhl zurück , seine Augen wurden feucht und seine Lippen zitterten . » Nach dreißigjähriger Ehe sich trennen zu müssen , « sagte er , » Sie wissen nicht , was das ist , Herr Baron , und ich kann sagen , in diesen dreißig Jahren hat es keine Minute gegeben , in der ich mit der Frau nicht zufrieden war , sie war eine gute Frau . « Er stand auf und ging zum Geldschrank , um ein Paket Banknoten zu holen . » Der liebe Gott weiß , was er tut « , fügte er seufzend hinzu . Langsam und aufmerksam zählte er das Geld auf den Tisch , schob es in ein Kuvert und legte es vor Egloff hin . » Ich habe getan , was ich konnte , « nahm er mit leiser Stimme , als spräche er in einem Krankenzimmer , die Unterhaltung wieder auf , » ich habe nicht gespart , was habe ich der Apotheke und den Doktoren Geld gezahlt , um das Geld wäre mir nicht leid , wenn es nur etwas geholfen hätte . « Egloff steckte das Geld zu sich und erhob sich . » Man muß die Hoffnung nie verlieren , « sagte er , » guten Abend , Herr Mehrenstein . « Mehrenstein schüttelte traurig den Kopf und reichte seine schlappe Hand hin . » Wegen des Waldes , Herr Baron , komme ich zu Ihnen hinaus « , bemerkte er noch kummervoll . Egloff war froh , auf der Straße zu sein , diese Mischung von Tod , Geld und Wechseln hatte ihn wie ein Alp bedrückt . Langsam schlenderte er dem » Kronprinzen « zu . Dort erfuhr er , der Graf Schutow sei zwar im Bette , habe aber den Befehl erteilt , Baron Egloff vorzulassen . Egloff fand den Grafen im Bett , Tee trinkend . » Ah , unser Baron , « rief er ihm entgegen , » ich hoffe , Sie haben sich nicht meinetwegen inkommodiert . « » Ich bringe Ihnen hier meine Schuld « , sagte Egloff . » Das hatte ja keine Eile , « bemerkte der Graf und warf das Kuwert auf den Tisch neben seinem Bette , » aber wollen Sie Tee ? Oder einen Kognak ? nicht , hier sind Zigaretten , so setzen Sie sich doch . « Egloff zündete sich eine Zigarette an und setzte sich : » Sind Sie krank ? « fragte er . Der Graf lehnte sich behaglich in seine Kissen zurück . » Durchaus nicht , « erwiderte er , » es ist nur meine Gewohnheit , nach einer durchspielten Nacht den folgenden Tag bis zum Abend im Bett zu bleiben . So bin ich denn gleich zu Bett gegangen , als ich hier ankam . Auf diese Weise holt man am besten die ausgegebene Nervenkraft wieder ein . « » Praktisch ! « bemerkte Egloff . » Wer nur stets Zeit hätte , sich so für das Spiel zu trainieren . « » Der soll auch nicht spielen , « entgegnete der Graf etwas feierlich , » mit kranken Nerven zu spielen ist Dilettantismus , und der ist gefährlich . Sie waren gestern auch viel zu nervös und hitzig . « Egloff blies nachdenklich den Rauch seiner Zigarette vor sich hin . » Sagen Sie , Graf , « begann er , » warum spielen Sie eigentlich ? Um zu gewinnen ? « Dabei klang ihm Fastrades Stimme im Ohr , wie sie an jenem Abend in Sirow dieselbe Frage an ihn richtete . Der Graf verzog sein Gesicht : » Erbarmen Sie sich , wie Sie fragen , warum ? Ich weiß nicht , natürlich um zu gewinnen . Charles Fox sagte : Das Beste