vor ihr , sie schrieb glückselige Briefe an Reinhard und erzählte ihm von ihren Freunden und den tollen Fahrten . Der Tag ihres Scheidens rückte heran , und es kam hier und da ein wehmütiger Ton in ihr Beisammensein mit dem frohen Gefährten . » Kind , Kind , nun soll ich dich hergeben « , sagte Leon , » und du gehst ebenso lachend fort , wie du gekommen bist . « Dann wurde sie wohl einen Augenblick ganz still , aber gleich darauf faßte sie ihn bei den Schultern und schüttelte ihn . » Nein , ich möchte gerne noch bei dir bleiben , aber ich freue mich doch auch so darauf , ihn wiederzusehen . Kannst du dir nicht denken , wie ich mich freue ? « Er nahm ihre Hand , mit der andern fuhr sie ihm langsam durch die Haare . » Leon , ich darf mich nicht in dich verlieben , das wäre wirklich schlimm . « » Auch nicht für einen Tag , wenn du doch so bald schon fortgehst ? Kind , eigentlich waren wir doch alle beide verliebt , diese ganze Zeit , oder glaubst du nicht ? - Und das Heute gehört uns noch , laß morgen morgen sein . « Zu guter Letzt waren sie noch einmal alle zusammen nach einer von den kleinen weißen Sandinseln hinausgesegelt . Es sollte eigentlich eine Seehundsjagd sein , man hatte Flinten mitgenommen und lag den ganzen Nachmittag hinter den großen Strandsteinen auf der Lauer . Aber die meisten von ihnen hatten noch nie einen Seehund gesehen , und kam eins der runden schwerfälligen Tiere zum Vorschein , dann brachen sie in ein so schallendes Gelächter aus , daß es gleich wieder den Rückzug antrat . Keiner dachte auch nur daran , ihm einen Schuß nachzuschicken . Aber das war so vergnüglich , daß der Schiffer mehrfach zur Abfahrt mahnen mußte , und als sie schließlich aufbrachen , war die Flut schon so weit vorgerückt , daß man das Boot nur watend erreichen konnte . Lachend , schwankend und durchnäßt kamen sie endlich an Bord . Ellen und Leon wanderten , bis an die Brust im Wasser , noch dreimal um das Boot herum - sie wollten von einem alten Seemann erfahren haben , das sei ein sicheres Mittel gegen alle Seeunfälle . Dann sprangen sie wie bei Ellens erstem Auftreten mitten in das Schiff hinein , während das Wasser von ihren Kleidern niederrann . » Ihr beiden « , sagte der Regierungsrat und wiegte seinen schon etwas grauen Kopf hin und her , » was schaut ihr euch denn so an ? Gebt euch doch lieber einen Kuß . - Was soll nur aus dir werden , Leon , wenn du sie nicht mehr hast ? « » Uns hat Gott geschieden « , sagten sie einstimmig in feierlichem Ton und küßten sich vor aller Augen . Während der langen Heimfahrt senkte sich allmählich eine matte Stimmung über die sonst so unermüdlich frohe Gesellschaft . Einer nach dem andern suchte sich einen bequemen Platz auf der Bank oder am Boden und schlief ein . - Der Schiffer legte die langen Ruder aus , um dem schwachen Wind nachzuhelfen - bei jedem Schlag leuchteten die durchschnittenen Wellen in grünlichem Schimmer auf , und von den Rudern rann es wie flüssiges , vielfarbiges Silber . Ellen saß mit Leon beim Steuer , er hatte sie in einen großen Mantel gewickelt und hielt sie an sich gedrückt wie ein kleines Kind . Sie sahen dem Meerleuchten zu und sprachen leise miteinander . Erst nach Mitternacht kamen sie heim , einige zogen sich gleich zurück , um zu schlafen , die andern gingen durchfroren und in ihren nassen Kleidern zur Strandhalle . Sie alarmierten das ganze Haus , gingen selbst in die Küche , wirtschafteten am Schenktisch herum und deckten im großen Saal den Tisch . Wer wollte wohl an Schlafen denken , heute mußte noch bis zum Morgen gefeiert , Kälte und Müdigkeit weggejubelt werden . Und sie feierten und jubelten , und die Wellen der Freude gingen immer höher . Nach Tisch setzte Harry , der Opernsänger , sich ans Klavier und raste wilde Tanzmelodien herunter , die andern tanzten um die Tische , durch den Saal und zur Tür hinaus durch die Straßen . Mit gefüllten Gläsern klopften sie an die Fenster derer , die schon zur Ruhe gegangen waren und ließen nicht nach , bis sie wieder herauskamen und mittaten , meist in wunderlichen Kostümen , Schlafröcken oder rasch übergeworfenen Mänteln . Hier und da öffneten sich auch noch andere Fenster , und scheltende Stimmen wurden laut , denn in dieser Nacht kam keiner von den Badegästen zu einer ruhigen Stunde Schlaf . Zwischendurch fanden Ellen und Leon sich auf der Bank vor dem Hause zusammen . » Küsse mich , Kind « , bat er immer wieder , » nur heute , nur heute noch , - laß morgen morgen sein . « Und sie sagte nicht mehr nein . » Liebst du ihn denn wirklich so ? « fragte er . Ja ; und sie glaubte , daß sie sehr glücklich mit ihm sein würde . » Ach , wie können wohl zwei Menschen auf die Länge glücklich miteinander sein ! « Ellen wußte , daß er verheiratet war , und hörte nachdenklich zu , wie er darüber sprach - auch dieser lachende Mund kannte das Lied von der unausbleiblichen Enttäuschung und Ernüchterung . Und sie dachte sich noch die Liebe wie einen immerwährenden Rausch - nur mußte es dann wirklich die eine , große Liebe sein . - Aber das hatte sie ja schon jedesmal geglaubt , wenn sie liebte . » Und immer kommt wieder ein anderer « , dachte Ellen . - Sie war so sicher gewesen , daß sie Reinhard liebte und von nun an alle ihre Gedanken nur ihm gehören würden . Und nun saß sie da in der Sommernacht und wußte dem strahlenden Verlangen