? Ihr sucht ? Sonderbar ! « » Sonderbar ? Warum nennst du unser Suchen so ? « » Weil du nach ihr suchst und mir doch sagst , wo sie zu finden ist , nämlich auf dem Wege von Meschhed Ali nach Mekka . « » So will ich dir mitteilen , daß diese Karawane allen Grund hat , sich vor uns zu verstecken . « » Wenn sie sich vor euch verbergen muß , hat sie auch alle Ursache , sich von andern , die sie an euch verraten könnten , nicht sehen zu lassen . « Er nickte leise vor sich hin , ließ ein befriedigtes Lächeln um seine Lippen spielen , als ob bei ihm ein heimlicher Gedanke Bestätigung gefunden habe , und fuhr dann weiter fort : » Ich sehe jetzt , daß du wirklich ein außerordentlich kluger Effendi aus dem Moghreb bist , denn du hast in einigen Augenblicken und in ganz wenigen Worten mehr durchdacht und mehr gesagt , als ein anderer Mann nach tagelangem Nachdenken erforschen würde und in einer stundenlangen Rede ausdrücken könnte . Ich errate darum deine Gedanken und weiß also , daß du dich wunderst , uns hier an dieser Stelle zu sehen . « » Du irrst . Ein anderer würde sich wundern , daß ihr hier seid , während du doch selbst sagst , daß die von euch Gesuchten den weit von hier liegenden Karawanenweg eingeschlagen haben . Ich aber schließe aus eurem Hiersein darauf , daß diese Leute von dem Karawanenwege abgewichen sind . Ihr werdet , denke ich , die Spuren dieses Abweichens gefunden haben . « » Effendi , du bist noch scharfsinniger , als ich dachte ! Ja , du hast recht . Wir haben entdeckt , daß sie von dem Meschhed Aliwege nach Westen abgewichen sind . « » Wußten sie sich verfolgt ? « » Nein . Aber sie mußten sich allerdings sagen , daß man ihnen sofort nachjagen werde , falls ihre That zur Entdeckung käme . « » Darf ich fragen , was für eine That es ist ? « » Dir sage ich es . Man hat das Heiligtum von Meschhed Ali bestohlen . Kannst du das glauben ? « » Warum nicht ? Ich kenne Menschen , welche noch viel Schlimmeres gethan haben . « » Etwas Schlimmeres giebt es nicht ? Wer das Heiligtum bestiehlt , der bestiehlt Allah ! « » Ein Faulenzer , ein Tagedieb bestiehlt Allah auch , denn die Tage des Lebens gehören nicht ihm , sondern Gott , und ein Lebenstag ist wenigstens ebenso wichtig wie irgend ein Gegenstand in den heiligen Mauern von Meschhed Ali oder Kerbelah . « » Ich kann darüber nicht mit dir reiten , denn als ein Mann aus Fran - - - « er hielt einen Augenblick inne und verbesserte sich dann , indem er fortfuhr , » als ein Mann aus dem fernen Moghreb mußt du anderer Meinung sein als ich . Wir entdeckten vier Tage , nachdem die Diebe fort waren , den Raub , und ich als Hüter und Bewahrer der Schätze des Heiligtumes bin ihnen ohne Verweilen nach , um sie zu ergreifen und zu bestrafen . « » Fran - - - « hatte er gesagt ; sollte das Frankistan , das Land der Franken , der Christen heißen ? Wenn dies der Fall war , so hatte Halefs Unvorsichtigkeit es allerdings verraten , daß ich Kara Ben Nemsi , nicht aber ein Mann aus dem Wadi Draha war . Nun kam es darauf an , klug zu sein und die Folgen dieser Entdeckung zu verhüten . » Wußtest du gleich , welchen Weg die Diebe eingeschlagen hatten ? « fragte ich . » Ja . Sie waren Mekkaner , also konnte ich über ihren Weg nicht im Zweifel sein . « » Es war aber auch möglich , daß sie zunächst eine andere Richtung einschlugen , um euch irre zu führen , « warf ich ein . » Ich war so vorsichtig , mir dies auch zu sagen , und traf demnach meine Vorkehrungen . Ich sandte Abteilungen auf die Wege , welche nach Kerbelah und Hit , nach Hilleh und Bagdad , nach Semawat und nach Djof führen . Daß alle diese Leute die Diebe nicht finden würden , entdeckte ich in Akabet esch Scheitan , wo ich erfuhr , daß die Mekkaner vor vier Tagen durchgekommen seien . Die Route nach Mekka , welche ich eingeschlagen hatte , war also die richtige . « » Nun seid ihr dieser Route so lange gefolgt , ohne euern Zweck erreicht zu haben . « » Du sagst leider die Wahrheit . Der Scheitan83 scheint die Schurken zu beschützen , indem er sie für uns unsichtbar macht . « » So scheint der Scheitan über eure Augen mehr Macht zu besitzen als über die meinigen . « Er sah mich erst groß an und fragte dann aber desto schneller : » Die deinigen ? Hättest du sie gesehen ? « » Ja . « » Wirklich ? « » Ja . « » Wo ? « » Den dritten Teil einer Tagereise von hier . « » Also hinter euch ? « » Ja . « » Allah sei Dank ! Ich glaube deinen Worten ; du kannst dich nicht täuschen , denn ich weiß , daß du der - - « wieder hielt er inne und gab dann seinen Worten eine andere Wendung : » daß du ein sehr kluger Effendi aus dem Wadi Draha bist . Wir müssen sofort umkehren , sofort , denn ich darf keinen Augenblick - - - « » Halt ! Uebereile dich nicht ! « unterbrach ich ihn . » Sie sind nicht mehr hinter uns , sondern vor uns . « » Wie ? Wirklich ? « » Ja . Sieh da die Spuren , denen wir folgen ! Das ist die Fährte der Diebe , die du suchst . « Kaum