selber sterben . » Und was ist es denn auch am Ende ? Wenn man fünfzig ist und Witwe dazu , ja , Herr Graf « ( und sie trocknete sich eine Träne ) , » was hat man da noch vom Leben ? Je früher es kommt , desto besser . Armut ist nicht das schlimmste , schlimmer ist Einsamkeit , immer einsam und ohne Liebe ... « Holk , den diese Sentimentalität amüsierte , bestätigte selbstverständlich alles . » Jawohl , liebe Frau Hansen , es ist ganz so , wie Sie sagen . Aber Sie dürfen es nicht so schwernehmen . Ein bißchen Liebe findet sich immer noch . « Sie sah ihn von der Seite her an und freute sich seines Verständnisses . Am anderen Tage war Holk wieder in Dienst , was am Hofe der Prinzessin nicht viel besagen wollte . Die fast Siebzigjährige , die - darin noch ganz das Kind des vorigen Jahrhunderts - immer spät zur Ruhe ging und noch später aufstand , erschien nie vor Mittag in ihren Empfangsräumen ; die Kammerherren vom Dienst hatten also bis dahin nichts anderes zu tun , als im Vorzimmer zu warten . Da wurden denn Zeitungen gelesen , auch wohl Briefe geschrieben , und wenn , lange vor Sichtbarwerden der Prinzessin , der Kammerdiener ein gut arrangiertes Frühstück brachte , so rückte Pentz in die tiefe , mit einem kleinen Diwan in Hufeisenform halb ausgefüllte Fensternische , wo sich dann Holk oder Erichsen ihm gesellte . So war es auch heute , und als man von dem Sherry genippt und Pentz ein sehr anerkennendes Wort über die Sardinen geäußert hatte , sagte Holk : » Ja , vorzüglich . Und doch , lieber Pentz , ich möchte heute , wenn es geht , etwas anderes von Ihnen hören als Kulinarisches oder Frühstückliches . Ich hatte mir schon gestern ein paar Fragen an Sie vorgenommen , aber die beiden Kampfhähne nahmen Sie ja ganz in Anspruch . Worsaae war übrigens wirklich sehr amüsant . Und dann mußt ich mir auch sagen , wer so glänzender Wirt ist wie Sie , der ist eben Wirt und nichts weiter und hat nicht Zeit zu Privatgesprächen in einer verschwiegenen Ecke . « » Sehr liebenswürdig , lieber Holk . Ich habe mich nicht recht um Sie gekümmert , und anstatt mir einen Vorwurf daraus zu machen , machen Sie mir Elogen über meine Wirklichkeit . Übrigens muß ich Ihnen bekennen , wenn ich gestern um ein Privatgespräch mit Ihnen , und noch dazu , wenn ich recht gehört , um ein Privatgespräch in einer verschwiegenen Ecke gekommen bin , so verwünsche ich alle Repräsentationstugenden , die Sie mir gütigst zudiktieren . In einer verschwiegenen Ecke - da darf man etwas erwarten , was jenseits des Gewöhnlichen liegt . « » Ich bin darüber doch selbst im Zweifel . Auf den ersten Blick ist es jedenfalls was sehr Gewöhnliches und betrifft ein Thema , das schon gleich am ersten Abend zwischen uns verhandelt wurde . Hab ich dann aber wieder gegenwärtig , wie sich alles in der Sache so mysteriös verschleiert , so hört es doch auch wieder auf , was Alltägliches und Triviales zu sein . Kurzum , ich weiß selber nicht recht , wie ' s steht , ausgenommen , daß ich neugierig bin , und nun sagen Sie mir , was ist es mit den zwei Frauen , Mutter und Tochter ? « Pentz verstand entweder wirklich nicht oder gab sich doch das Ansehen davon , weshalb Holk fortfuhr : » Ich meine natürlich die beiden Hansens . Eigentlich , auch ganz abgesehen von dem , was Sie mir schon erzählt haben , sollt ich darüber so gut unterrichtet sein wie Sie selbst ; denn beide Frauen sind schleswigsches Gewächs , ich glaub aus Husum gebürtig und dann später in Glücksburg , und bei der Mutter , wie Sie ja wissen , hab ich auch schon gewohnt , als ich das letzte Mal hier war und meinen Dienst tat . Aber ich muß damals schlecht beobachtet haben , oder die Tochter , die jetzt da ist , hat dem Hausstand ein anderes Wesen gegeben . Soviel bleibt , ich schwanke nach wie vor hin und her , was ich eigentlich daraus machen soll . Manchmal glaub ich in meiner Annahme raffiniertester Komödianterei ganz sicher zu sein ; dann aber seh ich wieder hohe Mienen , vollkommene Airs , und wenn ich auch sehr wohl weiß , daß man hohe Mienen aufsetzen kann , so bringen sie mich doch immer wieder ins Unsichere . Da gibt es beispielsweise eine wundervolle Geschichte von dem Kaiser von Siam , mit märchenhaften Huldigungen und Geschenken und sogar einer prachtvollen Perlenschnur . Ist das nun Wahrheit oder Lüge ? Vielleicht ist es Größenwahn . Die Tochter ist sicherlich eine sehr schöne Person , und wer um seiner Schönheit willen , wie ich nicht zweifle , gelegentlich große Triumphe feiert und dann doch auch wieder stillsitzen und brüten und abwarten muß , der spinnt sich in seiner Einsamkeit seine Triumphe leicht weiter aus , und da haben wir denn einen Kaiser von Siam mit Perlenschnur und Elefanten , wir wissen nicht wie . « Pentz lächelte vor sich hin , aber schwieg weiter , weil er wohl sah , daß Holk , mit dem , was er sagen wollte , noch nicht voll am Ende war . Dieser fuhr denn auch weiter fort : » So kann denn alles Halluzination sein , Ausgeburt einer erhitzten Phantasie . Wenn ich dann aber an das Augenaufleuchten und Kichern , was beides gelegentlich vorkommt , und zugleich an die Worte denke , die Sie gleich den ersten Abend bei Vincent gegen mich äußerten , Bemerkungen , in denen so was von Sicherheitsbehörde vorkam , so kommt mir , ehrlich gestanden , ein leiser Märchengrusel . Und wenn es bloß Märchengrusel wäre , nein , eine richtige Angst und Sorge . Denn , lieber Pentz ,