der Mahlzeit , über den Tisch geflogen , denn man hatte , wie herkömmlich , gemeinschaftlich diniert , was man so in Sommerfrischen dinieren nennt , und eben erschien wieder die hübsche Marie mit dem großen Tablett , um die Kalbsbratenreste samt einigen übriggebliebenen Kartoffeln in der Schale abzuräumen , blauschalige , von denen der Rechnungsrat nicht mit Unrecht bemerkte , daß sie mehr durch ihre Farbe wie durch sonstige Vorzüge wirkten , als sich das seit Minuten um Opitz und seinen mutmaßlichen Mörder drehende Tischgespräch plötzlich unterbrochen sah , und zwar durch Selma und Frida , die mit dem Jubelrufe » Sie kommen « auf den Eßtisch zurückstürzten . Wer diese » sie « waren , wußte zunächst niemand zu sagen , aber im nächsten Augenblick gab ein seltsames Trommeln und Pfeifen jede wünschenswerte Aufklärung . Unter Vorantritt einer überaus zahlreichen Dorfschuljugend , in die sich , allen Residenzhochmut und alle Standesunterschiede vergessend , auch kleine Berlinerinnen mit Kiepenhüten und roten Jacketts gemischt hatten , erschien ein dunkeläugiger Italiener , zwei Bären hinter sich , von denen der eine mit seinem wie von Motten zerfressenen Pelz nur noch als Tummelplatz für zwei blaujackige Affen diente , während unmittelbar daneben ein großes wohlkonditioniertes Prachtexemplar , der unzweifelhafte Held der Kavalkade wie der ganzen Situation , einhertrottete . Zwischen den beiden Bären aber , und für die tanz- und musiklustige Jugend von annähernd gleichem Interesse , wurde man eines auf einem zweiräderigen Karren ruhenden mächtigen Leierkastens gewahr , neben dem eine phantastisch gekleidete schwarze Person einherschritt . Einen Augenblick schienen Selma und Frida von der Angst erfüllt , den Zug an dem Exnerschen Lokal , als einem zu vornehmen , vorüberziehen zu sehen , dieser Angst jedoch machte der Abruzzenmann ein rasches Ende , denn kaum war er bis in die Höhe des gerade lebhaft plätschernden Springbrunnens gekommen , als er auch schon anhielt und tambourmajorartig mit seiner Pickelflöte ein Zeichen gab , auf das hin der Musterbär sich erhob und , einen Stock über Hals und Rücken , seinen Tanz begann . Seine glänzende Leistung würde allein schon genügt haben , eine Welt von Entzücken wachzurufen , aber wer beschreibt den Jubel aller und ganz besonders der Espeschen Mädchen , als eben jetzt das mit allerlei roten Tüchern drapierte Zigeunerweib die Leierkastenkurbel zu drehen und dem Prachtbären - für den Trommel und Pfeife ganz augenscheinlich als nicht gut genug erachtet worden waren - zum weiteren Tanz aufzuspielen begann . Dazu kam noch , daß der Leierkasten selbst keine gewöhnliche Drehorgel , sondern ein höheres Kunstinstrument mit Janitscharenmusik war , dessen Becken und Pauke , ja selbst Trompete durch Strippeziehen und eine spinnradähnliche Tretvorrichtung in beständiger Aktion erhalten wurden . Und damit nicht genug , sprangen in eben diesem Augenblick auch noch die beiden Affen von ihrem Mottenpelzbären plötzlich auf den Exnerschen Staketenzaun , also mitten in die Krummhübler Zaungäste hinein , was , als diese laut aufschrien , das Entzücken aller derer noch steigerte , die , weil zurückstehend , diesem unerwarteten Überfall entgangen waren . Jung und alt waren erheitert , nur Espe konnte dergleichen nicht ertragen . Was sich allen andern einfach als Mummenschanz , als ein Stück poetischer , mit dem Zauber des Fremdartigen ausgestatteter Welt darstellte , war ihm nur eine Welt der Unordnung , der Unsitte , der Faulenzerei , durchsetzt mit Keimen , aus denen allerlei Verbrechen über kurz oder lang aufgehen müsse . » Selma ... Frida ! « rief er zwei- , dreimal , ohne daß die Kinder hörten , und als die darüber mehr und mehr in Verlegenheit geratende Rätin ihm schließlich zuflüsterte , daß er doch auf die Nachbartische Rücksicht nehmen und sich seiner Erziehungsphilistereien enthalten möge , wurd er unwirsch und beinah heftig , wie immer , wenn das Kapitel der Ordnung in Frage kam , und mit dem Zeigefinger auf den Tisch schlagend ( er traf leider die Gabel , die nun in einem Bogen aufflog und dann erst zur Erde fiel ) , fuhr er in spitzem Tone fort : » Liebe Geraldine , das sind Prinzipienfragen , und Prinzipienfragen sind nicht deine Stärke ... « » Nein « , sagte diese . » Nun wohl . Es gibt aber Prinzipien , und es gibt Erfahrungssätze . Was da herumzieht - den großen Bären nehm ich aus ; der Bär ist der einzig Anständige von der Gesellschaft - , was da herumzieht , sag ich , ist Gesindel , und ich mag nicht alles auf der Seele haben ... « » ... und ich noch weniger auf dem Körper « , ergänzte Sophus ... » ... was sich da drüben bei dem seinwollenden Ehepaare , das doch natürlich keines ist , vorfindet ... « » Es gibt so viele Ehepaare , die keine sind « , sagte Geraldine gereizt . » Ich bitte dich , Espe , wenn du nur nicht immer verbessern und die Menschen so vortrefflich machen wolltest , wie du bist . Du verlangst lauter Espes . Das hilft dir aber nicht . Der liebe Gott hat es anders gefügt , und die Menschen gehen nun mal ihrer Lust und ihrem Vergnügen nach . « » Meinetwegen . Ich will sie dabei nicht stören , und ich bin selber sogar , was du vielleicht nicht glauben wirst , für Lust und Vergnügen , wenn das alles eine zulässige Basis hat . Aber dies , was wir hier vor uns haben , ist Verbrechervolk und Mörderbande . Das zieht nun bis auf die Koppe hinauf , und morgen ist es in Böhmen , und in vier Wochen ist es in Galizien oder in Ungarn . « » Oder wohl gar auf der Hohen Tatra « , warf Unverdorben ein , und Geraldine verfärbte sich sofort und schoß einen erzürnten Blick auf den Sprecher ... Aber es dauerte nicht lange , ja , die böse Miene ging sogar rasch in ein Lächeln über , als ihr der Gedanke kam , daß dies alles der Ausdruck einer