Arm des schwarzen Peters wie in der Angst , auch allein gelassen zu werden in der leeren Dachstube neben dem Strohsack Erdwine Hegewischs . » Es ist fürchterlich und nicht zu fassen « , stöhnte er . » Ich bin unfähig , mir und einem andern zu helfen ; aber ich bleibe bei euch bis zum Ende . « » Aber ich ? « rief Rotkäppchen . » Was wird aus mir , wenn ich bei euch bleibe ? Na , es ist einerlei . Angenehm ist der Aufenthalt da oben unter den Dachsparren oder gar hier in dieser Familienstube nicht . Das Menu war auch nicht zum nobelsten ; und Sie , lieber Herr , Sie gefallen mir ausnehmend . Ob sie mich heute oder morgen am Flügel nehmen , was liegt dran . Ist man die Angst der Jagd los , so lacht man ja selber drüber . Also vorwärts , meine Herrschaften , ich bleibe auch bei euch . Und wer weiß , wozu ich Ihnen noch nützlich sein kann , lieber Herr mit dem halben Gesichte ! « Sie hatten sich nun , die Treppen abwärts , durch noch dichtere Haufen scheuer Gaffer zu drängen als vorhin beim Emporsteigen . Auch um ihren Wagen fanden sie jetzt einen noch dichtern Kreis von Neugierigen versammelt . Es hatte sich weithin durch das Viertel das Gerücht verbreitet , die Witwe Wermuth in Numero zehn von Schulzenstraße werde nun , da es richtig wieder mal zu spät sei , von den vornehmsten Verwandten gesucht . Und jeder wollte selbstverständlich diese vornehmen Leute und Verwandten mit eigenen Augen sehen , und jeder beneidete die Witwe Wermuth auch jetzt noch um dieselben . Nicht geringe Verwunderung erregte es freilich , als nach der aristokratischen alten Dame und dem Herrn mit dem Pelze auch das Rotkäppchen , nicht aus dem Märchen , sondern aus dem Polizeibezirk , in die Droschke hüpfte und der » kuriose Kerl mit der verbrannten Nase « ihr sogar ungemein höflich dabei behülflich war . » Nach dem Kirchhof « , rief Uhusen dem Kutscher zu . » Nach welchem ? « fragte der zurück , und Fräulein Rotkäppchen war wirklich jetzt gleich von Nutzen . Es konnte den Weg angeben . » Rasch , Mann ! « rief der lange Peter . » Es wird eine der besten Fuhren für Euch , die Ihr je gehabt hast . « Daraufhin fuhr der Kutscher wirklich gut , und zwar die sonderbarste Gesellschaft , die sich heute in dieser großen Stadt , in irgendeiner Stadt in einem Wagen zusammenfinden konnte . - - Die erste , die das Wort nahm , war das Fräulein , und zwar wie eine , der - ein Stein vom Herzen gefallen war . Wie eine , die aufatmete , wie eine , die aus der Jagd heraus und in Sicherheit unter Menschen , unter Freunden war ! Wie eine , die die Angst für diesmal hinter sich hatte , die Räder unter sich rollen fühlte , sich nach den letzten Nächten und Tagen in die weichen Plüschpolster des Wagens zurücklehnte und sich unter » höchst angenehmen , vertraulichen Menschen « wie durch ein Wunder gerettet fand . Es war der » am wenigsten Vertrauliche « im Wagen , der Herr Hofrat Dr. Brokenkorb , dem sie mit dem weiblichen Sicherheitsgefühl , daß sie sich des Rechten zuerst annehme , behaglich-wehmütig aufs Knie klopfte : » Nur nicht zu betäubt , Männeken . Nehmen Sie mich an ; ich weiß von gar nichts ; ich weiß nicht , wie und weshalb Sie auch dabei sind , aber darauf verlasse ich mich doch , daß wir ' s zusammen durchfressen . Ich weiß überhaupt von gar nichts , als daß mir die gnädige Frau da mal meine weißen Atlasschuhe an den Kopf geworfen hat und mir das nichtsnutzige Mundwerk mit einem Teller von ihrer Suppe gestopft hat und daß ich jetzt mit den Herrschaften nach Wolfchen und Paulchen suchen darf ! O Gott , nach den letzten Tagen und diesem Schreckensmorgen so zu sitzen in der besten Gesellschaft ! Wie ist denn eigentlich Ihr Name , Herr ? Die liebe Bekanntschaft der andern habe ich ja schon länger die Ehre - « » Herr Schmied aus Jüterbog , mein Fräulein « , sprach der lange Peter , und das Fräulein legte militärisch grüßend zwei Finger der rechten Hand an das zerzauste Hütchen : » Das hab ich mir doch gleich gedacht « , seufzte sie womöglich noch befriedigter . » Und gedient ? Die Nase auch mit neulich in das liebe Frankreich ringesteckt und halb drin steckenlassen ? Bei der Garde , wenn ich fragen darf ? « » Schwerste Artillerie « , brummte der Schmied von Jüterbog . » Wenn ich Sie nicht vom Anfang darauf angesehen habe ! « rief Rotkäppchen . » Und vielleicht auch wohl gar außer Dienst ? « » Völlig ! « brummte Peter Uhusen , und die junge Dame klopfte jetzt der Alten auf das Knie und seufzte kopfschüttelnd : » Und so spielt nun das ewige Schicksal mit uns und pökelt uns hier zusammen - uns arme Heringe . Sie , Herr Hofrat , natürlich ausgenommen , wenn ich mich eines unpassenden Ausdrucks bedient haben sollte ! Aber - es ist einerlei . Wir verstehen uns doch . Wir haben Mitleiden miteinander in der Welt ; - und Sie auch , Hofrätchen . Wenn die Herrschaften die Mutter auch nicht mehr angetroffen haben , die Krabben finden wir schon wieder . Wer sollte noch nach denen suchen und sie vor uns in die Tasche stecken ? Oh , die liebe Dame und die Herren sollten nur wissen , wie gemütlich und ruhig mir in diesem Augenblick zumute ist ! Ach Gott ja , es geht ja wohl nichts über ein gutes , weinerliches Herz auf Erden ; aber unser Herrgott sollte doch den in seinen besondern Schutz nehmen , dem er eins davon in zu reichlichem Maße