und trug ihn in die Leichenkammer . Dort erwachte er . - Seine Rückkehr ins Leben erregte nur Entsetzen , sich ihrer zu freuen war niemand mehr da . Seinen Vater hatten Schrecken und Gram getötet , der schlief schon seit ein paar Tagen unter dem Friedhofrasen , und lieber hätte der Wiedererstandene sich neben ihn gebettet , als daß er , ein gebrochener Mann , den Kampf mit dem Leben von neuem aufnehmen sollte . An eine Fortsetzung seiner Studien war nicht zu denken - Habrecht bewarb sich um die Stelle , die sein Vater bekleidet hatte . Sie wurde ihm zuteil - zur Unzufriedenheit der Dorfbewohnerschaft . » Daß einer , der drei Tage tot war , wieder lebendig wird , das ist , man mag es nehmen , wie man will , eine unheimliche Sache . Wo hat sich seine Seele aufgehalten während dieser drei Tage ? Aus welchem grauenhaften Bereich kommt sie zurück ? ... « sagten sie . Die seltsamsten Gerüchte begannen sich zu verbreiten , das Märchen vom Aufenthalt des Schulmeisters in der Vorhölle entstand . Und er ließ es gelten . Er war ein armer , zugrunde gerichteter Mensch , der gefürchtet hatte , sich kaum bei den Schulkindern in Respekt setzen zu können , und dem es schmeichelte , als er nun bemerkte , daß er sogar den Erwachsenen Scheu einflößte und daß nicht leicht jemand ihm zuwider zu sprechen oder zu handeln wagte . Seinen edlen Ehrgeiz zu befriedigen war ihm die Möglichkeit genommen , ein falscher Ehrgeiz bemächtigte sich seiner , und er ergriff zu dessen Sättigung unlautere Mittel . Er nährte den Wahn , den zu bekämpfen seine Pflicht gewesen wäre , er , ein Lehrer , ein Verbreiter der Wahrheit auf Erden , ein Streiter wider den Irrtum , er unterstützte die Lüge , die Dummheit - den Feind . Er war ein stiller Verräter an der eigenen Sache , er hielt das Vorurteil aufrecht , weil seine Eitelkeit dabei ihre Rechnung fand . Der Pfarrer , der ihn durchschaute , rügte sein Tun ; sein eigenes Gewissen warf ihm das Unrecht vor ... Er beschloß , es nicht mehr zu begehen , er faßte den Vorsatz und dachte ihn leicht auszuführen . Indessen - siehe da ! was mußte er erkennen ? Der Wahn , den er früher unterstützt hatte und nun austilgen wollte , war nicht mehr auszutilgen . Nicht in kurzer , nicht in langer Zeit , nicht mit kleiner und nicht mit großer Mühe ... » Ich habe dem Unverstand das Hölzchen geworfen « , rief er aus , » und er hat eine Keule daraus gemacht , mit der er mich drischt ... Ich habe mit Schlangen gespielt , und wie ich einsehe , daß ich Frevel treibe , und aufhören will , ist ' s zu spät , und ich bin unrettbar umringelt . « Von , peinlicher Unruhe gejagt , begann er seine gewohnten Wanderungen durch das Zimmer . » Wär ich doch ein aufrichtiger Verbrecher , ein Mörder meinetwegen - ein ehrlicher Mörder und nicht die verlogene Kreatur , die ich bin ... bin ! denn man wird ' s nicht los . Die Falschheit hat sich hineingefressen in den Menschen und regiert ihn gegen seinen Willen . Das ist fürchterlich , wahr sein wollen und nicht mehr können . « Er blieb vor Pavel stehen , packte ihn an beiden Armen und rüttelte ihn : » Du wirst es auch erfahren , wenn du dich nicht änderst ... Ändere dich , du kannst es noch . « » Was soll ich tun ? « fragte Pavel . » Nicht lügen , nichts von dir aussagen , was du nicht für wahr hältst , im Guten nicht , denn das ist niederträchtig , im Bösen nicht , denn das ist dumm . Du machst dich zum Knecht eines jeden , den du belügst , und wäre er zehnmal schlechter und geringer als du . Ich weiß , was du willst , dich trotzig zeigen , Scheu einflößen ... Warte nur , bis der Tag der Umkehr kommt - er kommt bei dir , er bricht schon an - warte nur , wenn du einmal Grauen empfinden wirst vor dir selbst . « » Herr Lehrer « , unterbrach ihn Pavel , » seien Sie ruhig , es klopft jemand . « Habrecht fuhr zusammen . » Klopft ? - was ? - wer ? ... Ah - Hochwürden ! ... « Der Geistliche war eingetreten . » Ich habe dreimal geklopft « , sagte er , » aber Sie haben nicht gehört , Sie haben so laut gesprochen . « Seine klugen , scharfen Augen richteten sich prüfend auf den durch sein unerwartetes Erscheinen in Bestürzung versetzten Lehrer . » O Hochwürden , wie schön ... ist ' s gefällig ? - einen Sessel ... Pavel , einen Sessel « , stammelte Habrecht und eilte zum Tisch , an den er die zitternden Beine lehnte und über den er wie beschützend die gerundeten Arme erhob . Mit einer selbstverräterischen Ungeschicklichkeit , die ihresgleichen suchte , lenkte er die Aufmerksamkeit des Priesters auf das , was er ihr um jeden Preis hätte entziehen mögen , auf das offen daliegende Buch . Der Pfarrer trat ihm gegenüber , schlug , bevor Habrecht es hindern konnte , das Titelblatt auf , und von seinem Platze aus , ohne das Buch zu wenden , las er mit Schrecken , mit Abscheu , mit Gram : Titi Lucretii Cari : De rerum natura . Er zog die Hand zurück , rieb sie heftig am Rocke ab und rief : » Lukrez ... O Herr Lehrer- Oh ! ... « Und Habrecht , ringend in Seelenqual , sammelte sich mühsam , langsam - zu einer Lüge . » Zufall « , stotterte er , » zufällig übriggeblieben das Büchlein , aus der Zeit der philologischen Studien ... zufällig jetzt zum Vorschein gekommen ... « » Wünsche