ihre Eltern bis zum letzten Augenblicke ärgern . Demohngeachtet war Ellen in ihrem Zimmer unsichtbar geworden und Elliot hatte Sarah zu ihr geschickt , damit Jemand zu ihrer Bedienung bei ihr sei . Das Abendbrod war , da Baker erwartet wurde , bis auf acht Uhr hinausgeschoben , Baker aber kam nicht , und Helmstedt , als er endlich zu Tisch gerufen wurde , fand den Herrn und die Frau des Hauses in einer Stimmung , die ihm jede Anknüpfung eines Gespräches verbot . Er war auch eigentlich der Einzige , welcher aß und er beeilte sich , das Speisezimmer so bald als möglich wieder zu verlassen . - Kaum war es zehn Uhr , als auch schon im ganzen Hause kein Licht mehr brannte ; selbst Helmstedt hatte der Vorsicht wegen das seine ausgelöscht , hatte sich eine Cigarre angebrannt , und saß , sich seinen aufgeregten Gedanken überlassend , in seinem Schaukelstuhle . Es mochte halb elf Uhr sein , als er sich erhob , das Ende seiner Cigarre in das niedergebrannte Feuer warf und leise das Zimmer verließ . Er hatte , um möglichst jedes Geräusch zu vermeiden , seine leichten Morgenschuhe angezogen . Er umging das Haus , spähete nach jedem Fenster , ob nicht irgendwo » ein Verräther wache « ; aber das ganze Gebäude lag dunkel und stumm , und jetzt erst , an der Rückseite wieder angekommen , suchte er die ihm bezeichnete Stelle . Die Hinterthür war durch einen auf vier Säulen ruhenden Portico überdacht , welcher sich bis zur Höhe des oberen Stockes erhob . Daneben , im unteren Geschosse befanden sich zu beiden Seiten Vorrathskammern und nur die Zimmer darüber waren bewohnt . Helmstedt sah nach dem von Ellen angedeuteten Fenster , es war dunkel wie die übrigen . Nach kurzer Ueberlegung suchte er ein paar kleine Steinchen vom Boden und warf sie gegen die Scheiben . Sein Herz schlug heftig , als er sich jetzt dicht an eine Seitensäule des Portico stellte , um sich dadurch vor dem möglichen Blicke eines unberufenen Auges zu schützen ; bald aber vernahm sein gespanntes Ohr das leise Geräusch des behutsam aufgeschobenen Fensters und sein Blick unterschied in der Dunkelheit desselben den Schein eines weißen Gewandes . » Es schläft Alles ! « sprach er halblaut hinauf . Er konnte jetzt einen sich scheu herausbiegenden Kopf erkennen . » Wo sind Sie ? « klang es herab , aber so leise , daß es kaum vernehmbar war . Helmstedt trat von seinem Posten weg . » Können Sie mich deutlich genug verstehen , Miß ? « » Ich glaube - aber sprechen Sie nicht so laut , ich vergehe vor Angst , daß uns Jemand hören könnte und doch weiß ich nicht , was sonst zu thun ? « - Helmstedt hatte die geflüsterten Worte mehr errathen als gehört ; es wurde ihm klar , daß auf diese Weise eine Unterredung unmöglich war - und doch fühlte er , daß ihm eben so viel daran lag , dem Mädchen Waffen gegen den aufgedrungenen Bräutigam in die Hände zu geben , als es nur bei ihr selbst der Fall sein konnte . » Ich werde suchen , Ihnen näher zu kommen ! « rief er leise hinauf , nachdem er mit Auge und Gedächtniß sich die Form des Hauses vergegenwärtigt . - Kaum einen Fuß vom Portico entfernt , befand sich das erste Fenster des Erdgeschosses , das sich von den Stufen aus , welche zur Thür hinauf führten , leicht erreichen ließ ; daneben wanden sich immergrüne Schlingpflanzen , von einzelnen Querleisten gehalten , die an der Mauer befestigt waren , empor , und setzte man vom Fenster aus den Fuß auf eine dieser Leisten , so erforderte es nur wenig Geschicklichkeit , um sich auf das Dach des Portico zu schwingen . Das war es , was sich Helmstedt in kurzer Ueberlegung zusammengestellt hatte und was er jetzt ohne weiteres Zögern auszuführen versuchte . Er stand , sich an eine der Portico-Säulen haltend , bald genug im Fenster , und eben so schnell hatte sein Fuß den Halt an der Mauer gefunden , der ihm ohne besondere Anstrengung seinerseits zu der Höhe des Portico half ; das einzige Hinderniß , welches er hier traf , um zu einer sicheren Stellung zu gelangen , war die abschüssige gefirnißte Fläche der Ueberdachung , die ihn jeden Augenblick in Gefahr brachte herabzugleiten . Die Fenster des Erdgeschosses , welche bis zur Höhe des Portico-Daches reichten , waren an ihren oberen Enden mit breit hervorspringenden Gesimsen als Verzierung versehen , und Helmstedts Fuß , welcher nach einem besseren Halte suchte , traf bald den ihm zunächst gelegenen Vorsprung , der ihm eine feste Stellung zu verheißen schien ; er faßte mit den Händen in die darin befindliche Fensteröffnung des oberen Stockes , die nach ihrer Lage zu dem Treppenhause gehören mußte und trat auf den Sims hinüber . Ellens Zimmer war jetzt nur eine Fensterbreite von ihm entfernt und ein Verständniß war von hier aus leicht zu erzielen . » Können Sie mich jetzt genau verstehen , Miß ? « begann er leise . » Wo stehen Sie denn ? « kam die ängstlich geflüsterte Frage zurück . » Gleich hier auf dem Fenstervorsprung ! « » Um Christi willen , Sie müssen fallen , Mr. Helmstedt , Sie haben keinen Halt und ich ängstige mich zu Tode , so lange ich Sie in der Stellung weiß ! « Dem Deutschen begann es beinahe selbst zu scheinen , als werde er seinen Platz nicht lange behaupten können , er hatte seiner Stellung nur dadurch einige Festigkeit gegeben , daß er seinen rechten Arm fest in die Fensteröffnung , vor der er stand , gedrückt hatte ; diese war aber so flach , daß es ihm war , als müsse jeden Augenblick sein Arm herausgleiten . » Miß Elliot , ich muß unter allen Umständen mit Ihnen reden , « sagte er und versuchte sich fester anzuklammern