sie die Welt ihm sonnenhell und dennoch so finster machte ! Mit unbeschreiblicher Zartheit trat das Vrenely zurück , sowie seine Genesung vorwärtsschritt , mit jedem Tage sittsam scheuer , stellte sie sich wieder an die alte Stelle ; des ganzen Unfalls erwähnte sie mit keinem Wort . Verlangte er jedoch zufällig einmal gerade von ihr eine kleine Handreichung , dann zuckte der elektrische Strahl namenloser Seligkeit durch ihr ganzes Wesen , und man wußte kaum das Auge abzuwenden von dem Licht des Glücks , das ihre Züge durchleuchtete und allem , was sie that , den Zauber der tiefsten Herzensneigung verlieh , dem , einen sich ihm Jugend und Schönheit , kaum ein Männerherz widersteht . Anna ! sagte eines Morgens Otto , dieser Zustand muß enden . Ich kann meine Vorlesungen wieder beginnen , den linken Arm brauche ich nicht dazu , ich muß zurück nach Basel . Aber ich habe vorher noch vieles mit dir zu besprechen , eh ' wir scheiden . Wird es dich nicht angreifen , lieber Freund ? Er verneinte schweigend . Dann fuhr er fort : Ich muß es aussprechen , denn ich denke doch unaufhörlich daran . Soll ich dir entgegenkommen , Otto ? Soll ich dir sagen - Ich habe Kraft , liebe Anna ! Du weißt , genauer vielleicht , als ich selbst , was geschehen , was Vrenely für mich gethan . Ich kann kaum weniger thun , als ihr das Leben geben , das sie mir erhalten . Ich bin entschlossen - ihr meine Hand zu bieten . Anna sah ihn freudig an . Ich wußte es , Otto , und glaube mir , du wirst glücklich werden ! Glücklich ! Anna ! sagte er sehr trübe , du solltest jetzt nicht mehr so reden ! Sie erbleichte . Ruhig , Kind ! ich rufe keine Dämonen aus ihrem Dunkel an ' s Licht . - Ich will lieber unglücklich sein , als unglücklich machen ; siehst du , das ist Alles . Es kostet mich einen hohen Preis : die volle Freiheit meiner Wissenschaft . Anna blieb eine Weile nachdenkend stumm . Eine Ehe ohne gegenseitige Liebe , Otto - Laß das ! unterbrach er sie streng . Ein Mann , Anna , liebt einmal , einmal , nicht öfterer . Unsre Sinne und unsre Eitelkeit , unser Egoismus und eure Schwäche mögen uns in tausend Verhältnisse hineinziehen , vielleicht ist keiner sicher , in keinem Alter , in keiner Stellung , vielleicht bin ich es noch am ehesten durch meine Wissenschaft , sie hat mein Leben bisher mir erhalten , trotz seiner Gluten . Gluten , von denen deine Engelsseele keine Ahnung hat . Still ! still ! ich bin kein Teufel , aber ich bin nur ein Mensch , Anna , ein Mann ! Keiner von deinen Papiermaché-Weltfratzen . - Nun denn , versteh ' mich recht , hätte ich die Möglichkeit deiner Liebe noch vor mir , die Möglichkeit , sage ich - denn , fuhr er immer wilder fort , dein Mann ist sterblich und das Leben ist lang - nie würde ich einer Andern meine Hand reichen ; möchten die Geier dieser Qualen an mir nagen , gleichviel . Aber , komme es , wie es wolle , ich kenne dich , deine starke Seele , Anna ! mich wirst du nie lieben ; mich nicht , das Glück blüht nicht mir ! - O wer an ein Jenseits glaubte , so recht glaubte , mit der blinden Sicherheit des Köhlerglaubens , um sagen zu können : aber dort ! Nun gleichviel , - oder vielleicht ! ich bin kein Frömmler , aber ich glaube an ein Jenseits . Dort also - vielleicht ! Er neigte seinen Kopf auf ihre Schulter und schwieg . Lange saßen sie beide so stumm neben einander . Weißt du , fuhr sie nach einer Weile gepreßt fort - es war , als klammere sich ihre Seele gewaltsam an einen andern Gedanken , wie man im Wellenstrudel ein schwimmendes Bret ergreift - weißt du , daß Leontine dich liebt ? Ja , sagte er fest . Laß sie ! Ich bin wie ein dunkler Schmetterling durch ihr Blumenleben geflogen und habe einen fliegenden Schatten darauf geworfen . Ein Sonnenkuß des nächsten Tages - und sie hat mich vergessen . - Ach , diese glücklichen , ewig bewegten Naturen ! Er strich mit der Hand schwermüthig über seine edle Stirn und die noch feuchten Augen . Ich werde das Mädchen nicht betrügen , ich werde nicht heucheln ; ich kann ihr Treue geben , Liebe - Liebe in deinem und meinem Sinne nicht ! O bitte , bitte , fuhr er fast heftig auf , lehre mich nicht dein Herz kennen ! Ich fühle es wie das meine in der eigenen Brust . Was die Welt , was Millionen Weiber Liebe nennen , was sie selbst in ihrer zarten Unerfahrenheit so nennt und glaubt , das gebe ich ihr . Anna erwiderte nichts , sie hatte seine Hand gefaßt und lange in der ihren gehalten . Plötzlich beugte sie sich nieder und eine Thräne und ihre Lippen berührten sie zugleich . Anna ! Um Gottes willen , Anna ! schrie Otto . Er sprang auf , riß sich los , stand einen Moment wie besinnungslos schwankend , dann stürzte er vor ihr auf die Knie nieder und barg sein Gesicht in ihren Schoos . Endlich hob er die Augen wieder , umschloß sie , immer noch kniend , mit dem gesunden Arm , und sah sie so nahe , lange und innig an . Anna meinte zu vergehen ; sie hatte keinen Muth , keine Kraft mehr gegen dies Uebermaß der Qual , aber kein Hauch der Scheu vor der Gewalt seiner Leidenschaft befleckte auch nur eine Secunde ihre Gedanken . Da bog sich Otto noch näher zu ihr hinüber , küßte leise erst ihre Augen , dann ihren Mund - und ließ los . - Schon