, und suchte nach der Affektation , die , das wußte ich wohl , in irgendeinem verborgnen Winkel bei mir ebenfalls lauern mußte . Ich sah ja alles verfälscht , vom armseligen Journalisten und seinem Handlanger an , die beide mit entwendetem Tiefsinn und geraubtem Scharfblick nur ihr trostloses Leben fristen , und ihre winzige Persönlichkeit bemerkbar machen wollen , bis hinauf zum Fürsten , dem ein faselnder Minister allerhand unregentenhafte Kostbarkeiten vor dem Volke in den Mund legt . Sollte ich denn allein eine Ausnahme machen ? « » Sie sind eine ! « rief Hermann begeistert , Wilhelmin feurig die Hand drückend . » Wir leben in einer erbärmlichen Welt , und man möchte mit Feuer und Schwert darein wüten ! « » Da würden wir nebenher auch verzehrt . Nein , bei uns müssen wir beginnen , und mit unsrem Selbst den ersten Baustein zum Tempel der neuen Andacht tragen ; Lege den Gehalt einer Gesinnung auch in das kleinste Tun ! Sprich nichts , als was du wirklich gedacht hast ! Sei wahr in jedem Atemzuge ! Nach diesen drei Vorschriften lassen Sie uns jeden Moment unsres Daseins prüfen , und wenn wir selbst auf solche Weise streng gegen uns sind , dann haben wir die Befugnis , unerbittlich gegen andre zu sein . Antworten Sie mir ! Sind Sie durchdrungen von dem , was ich äußerte ? Haben Sie den Mut , mit mir auf der neuen dornigen Bahn zu wandeln ? « » Ja ! « war alles , was Hermann vorbringen konnte . Sein ganzes Leben ging in diesem Augenblicke ihm vorüber . Er fühlte , wie oft er die Fehler und Zweideutigkeiten sich hatte zuschulden kommen lassen , die Wilhelmi so scharf rügte . Die Sucht zu glänzen und zu scheinen , war ihm leider nicht fremd geblieben . Er gelobte sich mit stillem Schwure , ein andrer und beßrer zu werden . Wilhelmi nahm einige Zeremonien vor , die wir unbeschrieben lassen . Dann umarmte er den Neophyten , und rief : » So nehme ich dich denn auf , mein Bruder , in den neuen Grad , den ich hiemit stifte ! « Eilftes Kapitel » Der Orden , dem Sie und ich angehören , wird bestehn , solange die Welt besteht , denn seine Formen sind ewig und unsterblich . Aber der Stoff , der in das Gefäß getan wird , veraltet von Zeit zu Zeit , oder verbraucht sich ganz und gar , und auf diesem Punkte stehn wir jetzt . Was soll uns die Humanität , die einst in unsern geweihten Hallen zuerst ihr stilles Reich gründete ? Leider sind wir draußen nur gar zu human geworden . Ein neues Licht tut uns not , dafür wollen wir Lehrlinge suchen , stufenweise sollen sie zu der Erkenntnis geführt werden , daß die Menschheit eine Masse ist , welche der Verwesung entgegengeht , wenn nicht rasch eingeschritten wird . Das sei fortan das Geheimnis unsrer Bruderschaft , und in diesem Sinne helfen Sie , mein Freund , den Orden ohne Feindschaft und ohne Kampf in seinem innersten Wesen verjüngen . « Hermanns Busen schwoll von Entschlüssen . Er wünschte sich die schwersten Proben , um den neugewonnenen Sinn für Wahrheit kräftig zu betätigen . » Wir werden keinen leichten Stand haben « , fuhr Wilhelmi fort . » Neben der Schminke und dem Firnis der andern wird sich unsre Art arm und einfältig ausnehmen . Jeder gibt sich für mehr , als er ist , wir , die wir uns nur zeigen wollen , wie wir sind , werden auch das Wenige nicht gelten , was wir sind . Schlicht und vernünftig sein , heißt heutzutage dumm sein , und wer handelt , ohne Prätensionen zu machen , kann darauf rechnen , übersehn oder gar verachtet zu werden . « » Ist es zu irgendeiner Zeit anders gewesen ? « rief Hermann . » Wollen wir es besser haben , als die tausend Märtyrer vor uns , welche auch litten und bluteten , weil sie sich nicht entschließen konnten , die Gebrechen ihrer Mitwelt zu teilen ? « Jetzt raschelte es hinter dem Postamente der großen etrurischen Vase in der Ecke ganz vernehmlich . Wilhelmi und Hermann sahen nach und standen beide starr vor Erstaunen und Schreck . Flämmchen saß hinter dem Postamente . Sie warf sich zitternd auf die Knie , und rief : » Vergebt mir , ich konnte mich nicht halten ; schon lange wußte ich , daß der Schwarze ein Hexenmeister sei , es zog mich hinter euch her , als ihr fortschlicht . « » Nur erst das hier weg ! « rief Wilhelmi . Beide packten die Heiligtümer stürmisch auf und warfen sie unordentlich in das Seitenkabinett . Unterdessen huschte Flämmchen durch die Stube nach der Türe , um zu entfliehn . Wilhelmi bemerkte es , eilte ihr nach , und hielt sie beim Arm zurück . » Du gehst nicht von der Stelle , bis du gebeichtet hast « , sagte er . » Ungezogner Knabe , wie hast du dich erkühnen dürfen , hier einzudringen ? Was hast du gesehn ? Was hast du gehört ? « - » Alles ! « stotterte Flämmchen . » Mach mich nur nicht tot ! Du hast mit meinem Zukünftigen ein Verbündnis gestiftet , und ihn die Künste gelehrt , den Teufel zu zwingen , daß er allen Leuten den Mund aufbricht , damit sie die Wahrheit sagen ! « Hermann mußte ungeachtet des Ernstes der vorhergegangnen Szene lächeln . Wilhelmi schlug sich vor den Kopf , und sagte französisch : » Wenn der Junge ausplaudert , was er erlauscht hat , so werden wir vor dem Herzoge , dem alle höhere Dinge eine Torheit sind , zum Gespötte ! « » Benutzen Sie seinen Aberglauben , ihm die Lippen zu versiegeln « , versetzte Hermann ebenfalls französisch . Flämmchen sah sie beide ungewiß und furchtsam an . Wilhelmi faßte sie am Kinn