des kleinen Waldsees schrieben , sind richtig in meine Hände gekommen . Wollte ich den Inhalt nach der Zahl der Worte messen , liebe Elise , so würde ich Ihre Eile anklagen , und etwas eifersüchtig auf das neue Verhältniß zu Ihren jungen Nachbarn drein sehen müssen . Allein Sie dachten an mich , Ihr liebes , offnes Herz suchte die Entfernte mitten in dem frohen Aufrufe angenehm bewegter Gefühle ! Auch daß Sie mit dem Blättchen zu dem still umgränzten Wasser flüchteten , daß Sie hier , mit der Freundin allein sein wollten ; gerade das , Liebste , giebt dem Briefchen unschätzbaren Werth . Nur wünschte ich , Sie hätten einen andern Boten gewählt . Dieser unstäte Neuigkeitsjäger , den die Langweile durch das Leben hetzt , der arglos heißt , weil er unbedeutend ist , und eine ehrliche Seele genannt wird , weil er zu flach und zu bequem ist , sich anders zu zeigen , als er ist ; kurz , Ihr Vetter Curd ist zu keiner guten Stunde hier aufgetreten . Erst freuten wir uns , den Landsmann , den Bekannten wieder zu sehen . Er ward mit Fragen bestürmt . Aufmerksam horchten wir auf jedes seiner Worte , wir ließen es uns gefallen , daß er deren mehr machte , als nöthig war ; doch der Zügel ward ihm zur Unzeit gelassen . Er schwatzte das Hundertste ins Tausendste . Bald wußte er nicht mehr , wo und zu wem er sprach . Zweideutige Anspielungen , triviale Anekdoten , aus müßiger Beobachtung und geistloser Spottsucht zusammengetragen , tauchten erst versteckt auf , wagten sich dann dreister hervor , und reichten eben hin , die reizbare Verletzlichkeit meiner lebhaften Freundin auf das Unangenehmste in Bewegung zu setzen . Denn , wurden auch nicht Namen genannt , so waren doch Verhältnisse bezeichnet , und ohne den Schlüssel zu dieser eigenthümlichen Chiffresprache der Klätscherei zu besitzen , ließ sich leicht combiniren , was und wie es gemeint war . Von jetzt an sieht die Oberhofmeisterin mit gespanntem , feurigem Blick in das innerste Familienleben ihrer Tochter hinein . Was sie immer unter wachsendem Unwillen geahndet , wird ihr Gewißheit . Sie glaubt , Emma ' s Unglück als ausgemacht annehmen zu müssen . Für sie ist länger keine Ruhe hier . Zwischen Furcht , jenen Argwohn bestätigt zu finden , und dem brennenden Verlangen , die Urheber ihrer gescheiterten Hoffnungen zu strafen , treibt sie zur Abreise , und zögert mit dieser . Indeß beschwichtigen Emma ' s Briefe , die den vollen Frieden ruhiger Uebereinstimmung mit sich und der Welt athmen , von Zeit zu Zeit die leidenschaftliche Mutter . Allein das sind Augenblicke , die nicht vollwichtig genug sind , peinliche Zwischenräume zu füllen , in denen eine stets zu eigener Qual arbeitende Phantasie unbeschäftigt bleiben könnte . So bewährt es sich denn aufs Neue , daß ein leeres Gefäß , welches die Gelegenheit mit ihren zufälligen Gaben füllte , gewöhnlich mehr Gift enthält , als das boshafte Genie aus sich selbst zu erzeugen vermag ; gewiß , Klätscherei ist eine ärgere Feindin des Familienfriedens , als Verläumdung ! Ich gestehe es , ich bin bekümmert , auch um das , was nicht ist , und gleichwohl scheint . Der Ruf ist darum so heilig , weil er den Weg zu menschlichem Vertrauen bahnt oder verschließt . Daß eine Gesinnung , wie die des Grafen , in Widerspruch mit den Anforderungen der Gesellschaft gerathen mußte , war von Anfang nicht zu verkennen . Vieles davon mußte , früh oder spät , störend ins Leben treten . Ich war darauf gefaßt , ich erwartete für Emma nur in sofern Zufriedenheit , als ich fest auf die großartige Selbstentäußerung ihrer frommen , frühgereiften Sinnesart baute . Allein , es ist etwas , außer der allgemeinen Freigeisterei , in Hugo ' s Benehmen , das über jene ein zweideutiges Licht wirft , und es dahin gestellt sein läßt , ob ein kranker , unstäter Sinn , ob herzloser Egoismus , Unfähigkeit , irgend einen Gegenstand ganz zu umfassen , oder kühner , jugendlicher Trieb , das All sein zu nennen , den größern Antheil an seinem kalten Entschlüpfen innigerer Bande hat ? Sie sehen , liebste Elise , das Gift hat mich auch nicht unangefochten gelassen ! Ich schäme mich fast , keine kräftigere Gegenmittel angewendet zu haben ; allein , man thue , was man wolle , es bleibt immer etwas von dem Gehörten zurück . Dann weiß ich auch sehr wohl , wie viel ich von dem zu halten habe , was mir Curd , im Vertrauen auf ein williges Ohr , heimlich zuflüsterte , auch kann ich leicht abnehmen , wie Gerüchte entstanden , die den geistvollen , feingebildeten Grafen edlere Gesellschaft verschmähen , Tage und Nächte bei umhertreibendem Gesindel in Wäldern und Feldern weilen , mit ihnen auf müßige Abentheuer ausziehen lassen , so liegt doch dem Allen die Wahrheit zum Grunde , daß Hugo unbeschäftigt , läßig und zwecklos umherstreift , die wilden Forsten , seiner Häuslichkeit vorzieht , Emma unbeachtet läßt , in nichts verräth , daß er ernsten Antheil an der Welt wie an seinem Berufe nimmt . Nicht der Bau des neuen Schlosses auf den angränzenden Gütern , noch diese selbst , wie unbeschränkt sie ihm auch schon jetzt als Eigenthum überlassen wurden , nehmen seine Aufmerksamkeit in Anspruch . Es scheint , er habe sich in das ihm unbekannte Verhältniß , ohne Wunsch und Wille , hineinziehen lassen , und verharre nun auch so in ihm . Was aber füllt sein Inneres ? womit täuscht er den strebenden Geist , dessen Fittige noch jüngst so unruhig rauschten und höhern Flug verhießen ? Ich frage Sie , liebe Elise , da Sie ihn fast täglich , wie ich glaube , sehen und sprechen . Sie sind unbefangen und offen . Ihrem Urtheile vertraue ich gern , Sie werden mir sagen , wie er Ihnen erscheint . Ich bedarf in der