bewegt der Graf . » Sein Befehl war gemessen , Erlaucht . Und dann kannte ich auch meinen ehemaligen Herrn . Er hätte mich niedergeschossen , wenn ich ihm gefolgt wäre , ohne daß mein Tod , « setzte er trübe lächelnd hinzu , » sein Duell verhindert hätte . - Mehrmals blieb er stehen und wandte sich rückwärts gegen das Thal . Man sieht von dort oben weit in der Ferne die Residenz vor sich ausgebreitet liegen . Dahin schien er mehrmals zu schauen , aber auch auf mich fiel sein Blick , und als er mich so ruhig da unten warten sah , winkte er mir noch einmal freundlich mit der Hand zu . - O sehr freundlich ! - Und gleich darauf war er zwischen den Bäumen verschwunden . « - - Diese letzten Worte hatte der Jäger mit kaum verständlicher Stimme gesprochen . Dann aber sagte er : » Verzeihen mir Euer Erlaucht , aber ich kann nicht anders ! « - worauf er seine Hände vor die Augen preßte und einige Sekunden so verblieb . Der Graf hatte seine Cigarre weggeworfen , und er sowie der Major blickten in der größten Spannung auf den Jäger , der nun die Hände langsam niedersinken ließ , tief aufseufzte und fortfuhr : » Darauf befand ich mich allein in dem Walde . O es waren das schreckliche Augenblicke ! Und ich horchte wohl athemlos auf jedes Geräusch , wenn weit von mir entfernt irgend ein Wild durch das dürre Laub raschelte , wenn ein welkes Blatt neben mir zu Boden fiel , so schrak ich zusammen , indem ich befürchtete , irgend etwas Anderes überhört zu haben . O Herr Graf , wenn man im dichten Walde auf etwas lauscht , wobei das Herz mit im Spiele ist , so ist die Stille , die uns umgibt , feierlicher und ernster als die Ruhe eines Kirchhofes ! Ich kenne das , « setzte er mit leiserer Stimme bei . - » Auf einmal knallte ein Schuß . - Gnädiger Herr , ich habe Schüsse knallen hören unter schauerlichen Verhältnissen - aber so wie dieser heute Morgen hat mich nie etwas erschüttert ! Gleich darauf fiel ein zweiter . Ich riß meine Uhr heraus und als ich sah , daß es halb Sieben war , stürzte ich den Waldweg hinan . So eilig ich auch war , so blieb ich doch zuweilen zitternd stehen und lauschte . Was konnte es mich auch nützen , daß ich schnell an Ort und Stelle kam , mir ahnete ja doch , was ich finden würde ? Dann spiegelte ich mir auch wohl eine falsche Hoffnung vor und blieb in der Absicht stehen , um vielleicht die Schritte der andern Partei zu vernehmen . Aber , « setzte er trübe lächelnd hinzu , » ich hörte nichts dergleichen . Der Wald war entsetzlich stille , nur das Laub rauschte unter meinen Füßen , hie und da flatterte ein Vogel und von weit her sang der Kukuk sein melancholisches , einförmiges Lied . « » Endlich fandest du ihn ! « rief gespannt der Graf , als der Jäger vor sich hinstarrend schwieg . » In der Waldlichtung - Herr , wie er mir vorausgesagt . « » Allein ? « » Ganz allein . « » Und - « » - - Todt , « sagte der Jäger nach einem tiefen Athemzuge . » Die Kugel war ihm durch ' s Herz gegangen . « » Ah ! das ist entsetzlich ! « rief der Major . » Du sahst Niemand ? Du vernahmst also wirklich keine Schritte , die sich entfernten ? « » Ich sah nichts als die Sonne , die ihren Strahl über seine bleichen Züge warf , und ich hörte nichts als die eigenen Worte des Jammers , mit welchen ich mich neben ihn hinwarf . Denn , Herr Graf , ich hatte ihn sehr geliebt , meinen ehemaligen Herrn , den Baron von Brand . « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - » Und was denkst du über die ganze Geschichte ? « fragte der Graf nach einer langen , langen Pause . » Ich denke nur , was er mir sagte , « erwiderte der Jäger mit feierlicher Stimme . » Ich will mein Leben dafür lassen , daß er im Duell gefallen . Denn so hat er ja gewollt , daß man glaube . « » Ja , er hat so gewollt , « sprach Graf Fohrbach nachdenkend , » sein Lauf war zu Ende , wie er mir auf jenem denkwürdigen Maskenballe sagte , und er soll einen ehrenvollen Tod gestorben sein . « » Von der Hand des - « fragte der Major mit bedeutsamem Blick . Worauf der Andere entgegnete : » Herr von Dankwart ist bei allen seinen kleinen Schwächen ein Ehrenmann , das ist nicht zu bestreiten . « » Allerdings nicht , « meinte der Major . » Aber er wird die ganze Geschichte hartnäckig leugnen . « » Nehmen wir an , aus Diskretion , wie ich vorhin sagte , « erwiderte Graf Fohrbach , » die Welt wird doch an das Duell glauben , und so hat es der Unglückliche gewollt . Er ruhe sanft . - Doch laß uns das Ende deiner Geschichte hören , « wandte sich der Graf nach einigem Stillschweigen an seinen Jäger . » Ich holte Leute aus dem Dorfe , « fuhr dieser fort , » und brachte ihn nach Königshofen zurück . Ich ließ Aerzte kommen , obgleich ich wußte , daß das unnütz war . Darauf brachte ich ihn in seinen Wagen und kehrte langsam nach der Residenz zurück . « » Und wo ist er jetzt ? « » In seinem Hause . Ich habe ihn dem alten Kammerdiener übergeben , der darauf vorbereitet zu sein schien .