Heuschrecken ! « Der Vicomte hatte kaum Zeit , seine Anordnungen zu treffen , die mit raschem Ueberblick der Gefahr dahin gingen , die Seite des Hügelrückens zu halten . Während die Kranken sich selbst überlassen blieben , warfen die Offiziere die Zuaven vor als Postenkette rings um die Stellung . Ihnen schlossen sich die abgesessenen Spahi ' s an , die ihre Pferde zum Transport der Wagen und Kranken gestellt hatten ; im Kreise dieser Kette ordneten sich die Reiterhaufen der Spahi ' s. Es war das erste Mal , daß die Franzosen in diesem Kriege ihre alten Gegner von 1812 und 1813 wiedersahen , die Söhne der Steppe , wie ihre Feinde in Algerien die Söhne der Wüste waren . Es bedurfte kaum des Zurufs , der Ermunterung der Offiziere , um die Leute , die sich auf die Knie in dem hohen dürren Grase geworfen , auf einen tapfern Empfang des Feindes vorzubereiten . Noch während die Spahi ' s in der Formirung ihrer Reihen begriffen waren , sah man über den Kamm der gegenüberliegenden Hügel die kleinen , hurtigen , beweglichen , grauen Gestalten auf unansehnlichen , aber lebendigen Pferden jagen , die schlanken , spitzen Lanzen in der Faust , diese gefürchtete Waffe , die einst die Franzosen von Moskau bis Paris gejagt hatte . Das » Kuli ! Kuli ! « der halbwilden Steppenkrieger schallte durch die klare dünne Luft Unheil drohend herüber , und im nächsten Augenblick erschien die dunkle Phalanx eines Kosacken-Regiments auf den Hügeln . Kaum fünf Minuten lang hielt der Feind an , um sich zu sammeln und die Front zu bilden . Man sah die Offiziere hin und her sprengen , auf die sichtbaren Schwadronen der orientalischen Spahi ' s deutend und dann diesen Wald von Lanzen sich senken und an den Hals der kleinen Pferde pressen . Ein gellender langgezogener Schrei erfüllte die Luft , dann kam , gleich einer Schwalbe im Stoß , die ganze dunkle Reihe im Galopp daher gejagt . Der Tod bringende Empfang belehrte jedoch die russischen Offiziere bald , daß sie hier auf andere Gegner gestoßen , als auf ihre gewohnten Erbfeinde , die Moslems . Der Chok des Kosacken-Regiments ging im vollen Galopp bis auf ungefähr 100 Schritt vor den ruhigen Colonnen der Spahi ' s. Da plötzlich entwickelte sich auf den Wirbel der Trommeln ein Feuer auf der ganzen Vertheidigungslinie , kaum 30 Schritt von den Anstürmenden , das mit sicheren Schüssen Pferde und Reiter zu Boden warf . Im Nu sprangen zugleich die Zuaven empor und bildeten eine Phalanx von Bajonneten , an denen die Wenigen zurückprallten , die das tödtliche Feuer noch so weit halte vordringen lassen . Die Reihen des anstürmenden Regiments lösten sich rechts und links in wilder Flucht . » Vive l ' Empereur ! « » En avant , mes braves ! « Der Säbel des Colonel winkte . Im Carriere brachen die halbcivilisirten türkischen Reitermassen vorwärts und jagten die Kosacken weit hinüber über das Thal . Erst der langgedehnte Ton der Hörner rief die Bozuks zurück . Das Auge des tapfern und umsichtigen Führers umfaßte das Schlachtfeld . Da links debouchirten dichte Massen von Feinden über die Hügelreihe herauf : ein zweites Regiment Kosacken und eine Colonne Infanterie , auf den Pferden der Steppenreiter mit zur Stelle befördert , kam über die Anhöhen . Die Signale hatten die französisch-türkische Reiterei zurückgeführt . Die Zuaven sammelten sich in Gliedern zur kühnen Vertheidigung des Platzes , auf dem sie vielleicht dennoch bald ihr Leben der schrecklichen Seuche zum Opfer bringen sollten . Der Colonel war überall und ermunterte die Seinen . Es that Noth , denn jeder Blick rückwärts lehrte , daß die ekle widrige Krankheit unaufhaltsam ihre Opfer forderte . Der leichtherzige gascognische Capitain wankte an ihm vorüber , die Faust , die noch den tapfer geschwungenen Säbel hielt , auf den Magen gepreßt . » Das höllische Wasser wühlt mir im Leib ! Ich muß zum Doctor , leben Sie wohl , Colonel - die Lanze eines Russen möge Ihnen ein besseres Ende geben , als meines ! « Er stürzte nach wenigen Schritten in Zuckungen zu Boden ; der Vicomte ließ ihn aufheben und zu den Chirurgen tragen . Die zurückkehrenden Leute meldeten , daß nur der Eine noch seinen Dienst erfülle , der Zweite aber sich gleichfalls in den Schmerzen der Krankheit winde . Einen traurigen verzweifelnden Blick warf der brave Commandant hinauf zu dem lichten , klaren Mittagshimmel , der so viel Elend überwölbte . Nicht die Ueberzeugung entmuthigte ihn , daß hier ihr Aller Grab gegraben - nur die bittere Empfindung , daß hie Krankheit ihr Sieger und Würger werde und die tapfere Schaar fast widerstandslos in die Hand des Feindes gegeben habe . Und dieser ließ nicht warten . In aufgelösten Reihen plänkelte die Hälfte der Kosacken und die Infanterie rings gegen den Lagerplatz der Franzosen , während das neu angekommene Regiment in geschlossenen Sotnien den günstigen Augenblick abzuwarten schien , um sich auf die Bedrängten zu werfen . Der Colonel ließ im Rücken , wo das fliegende Lager sich an die hintern Hügel lehnte , so gut es in der kurzen Zeit ging , durch das Aufwerfen eines Grabens und die Aufstellung der Araba ' s , welche das Gepäck und die Kranken bisher geführt , eine Art Verschanzung bilden , welche wenigstens von dieser Seite gegen einen Choc der Reiterei sichern konnte , und sandte die Hälfte seiner Spahi ' s gegen die Plänkler , die andern und die geschmolzenen Glieder der Zuaven gegen einen Massenangriff zurückbehaltend . Ueber die von hohem Steppengras bedeckte Ebene , die zwischen den zwei niedern Hügelzügen sich dehnte , entspann sich jetzt ein lebendiges Reitergefecht , in dem die Chancen ziemlich gleich waren , da beide Theile auf dieses Plänkeln und diesen Einzelnkampf gewöhnt und geübt waren . Nur hüteten die Kosacken sich , nachdem die Kugeln der Zuaven mehrere Sättel geräumt hatten , der Stellung dieser Gegner zu nahe zu