. Natürlich wird er vorderhand nicht hieher kommen können und wollen . « » Das begreift sich . Aber der General hat sich so verhaßt gemacht , daß Alles Partei für die arme Frau nimmt . « » Und er ? « fragte der Major nach längerem Stillschweigen . Der Graf zuckte die Achseln , während ein düsterer Schatten über seine vorhin so freundlichen Züge flog . » Das ist ein räthselhafter Mensch , « sagte er nach einer Pause . » Für dich und Steinfeld wohl nicht so sehr als für uns Andere , « meinte lächelnd der Major . » Aber ich achte euer Geheimniß . Ich mag den Baron wohl leiden . Coeur de rose ist nicht so übel . « Bei diesen Worten trat der Kammerdiener leise in den Salon , blieb dort stehen , bis die Blicke des Grafen auf ihn fielen , dann sagte er mit leiser Stimme : » Soeben ist der Jäger zurückgekommen und wünscht Euer Erlaucht sprechen zu dürfen . « » Darauf bin ich begierig ! « rief der Graf , indem er aufsprang . » Er soll augenblicklich hereinkommen . Bleibe nur , « wandte er sich an den Major , der sich ebenfalls erheben wollte . » Ich will in dieser Sache keine Geheimnisse vor dir haben . Was mir der Jäger zu sagen hat , ist für uns Alle sehr ernst und wichtig und betrifft den , von welchem wir eben sprachen . « » Den Baron von Brand ? « Der Graf nickte mit dem Kopfe und fuhr fort : » Er hat mich gestern um meinen Jäger gebeten ; ich weiß nicht , weßhalb er zu dem Rencontre von seinen eigenen Leuten Niemand nehmen wollte . « » Zu welchem Rencontre ? « fragte überrascht der Major . » Mit Herrn von Dankwart . Es scheint , sie haben sich heute geschossen . « » Das ist seltsam , « meinte der Major kopfschüttelnd ; » ich habe Herrn von Dankwart gestern Abend noch gesprochen ; von der betreffenden Angelegenheit versicherte er mich gerade das Gegentheil . « » Aus Diskretion . « » Und sagte , der Baron habe ihm einen versöhnenden Brief geschrieben , den er im Nothfall überall zeigen könne . « » So hören wir den Jäger ! Ich bin fest überzeugt , die Sache ist anders . « Hier trat Franz in den Salon , und sein Herr , der schnell nach ihm hinblickte , fuhr betroffen zurück . » Ah ! « sagte er zu dem Major , » die Sache ist ernsthaft . So verstört sah ich das Gesicht meines Jägers , dieses sonst so ruhigen Menschen , nie . « Und so war es auch in der That . Franz Karner , der auf einen Wink des Grafen langsam näher schritt , ging gegen seine Gewohnheit ziemlich gebeugt . Sein Gesicht war bleich , seine Augen roth unterlaufen , seine Lippen zuckten , und da er das wohl fühlen und doch nicht sehen lassen mochte , biß er sie fest über einander . Der Major war ebenfalls aufgestanden und blickte bestürzt bald den Jäger , bald seinen Freund an . » Ah ! du bist zurück ! « rief dieser . » Nun sprich , was ist geschehen ? Ein Unglück - gewiß ein Unglück ! « Der Jäger wagte es nicht , zu sprechen , und nickte stumm mit dem Kopfe . » Dem Baron ist ein Unglück geschehen ? « fuhr Graf Fohrbach hastig fort . » Sammle dich , Franz , und erzähle uns die Geschichte ruhig dem Verlaufe nach . - Ah , Teufel ! sei ein Mann ! « fuhr er nach einer Pause fort , als er bemerkte , daß der Blick des Andern seltsam flimmernd wurde . » So laß doch hören ! « Der Jäger öffnete langsam die Lippen , nachdem er mit der Hand über die Augen gefahren war , dann sagte er mit tiefer , fast tonloser Stimme : » Ehe ich Euer Erlaucht berichte , was gestern und heute geschehen , will ich zur Rechtfertigung meines auffallenden Betragens nicht verschweigen , daß ich den Herrn Baron von Brand früher gekannt und genau gekannt , ehe ich in den Dienst Euer Erlaucht trat . « » Ich weiß das , er hat dich mir ja empfohlen . « » Daß er öfters mein Wohlthäter wurde , daß ich ihn achtete und liebte . - O , sehr liebte , denn er war ein guter Herr . Euer Erlaucht werden mir verzeihen , aber ich muß die Wahrheit sagen , sollte auch für mich daraus erfolgen , was da wolle ! Ich kannte alle seine Verhältnisse . « » Das habe ich mir gedacht , « erwiderte der Graf nach einer Pause . » Aber gleichviel , Franz . Für mich ist der Baron von Brand nur der Baron von Brand , und was dich betrifft , so gehen mich deine früheren Verhältnisse nichts an . « » Das lohne Ihnen Gott , « versetzte der Jäger ; » und er wird Sie dafür belohnen . « Er murmelte diese Worte nur , doch verstand sie der Graf vollkommen . Dann streckte sich der Jäger lang in die Höhe , unterdrückte einen tiefen Seufzer und fuhr fort : » Auf die Bitte des Herrn Baron von Brand erlaubten mir Euer Erlaucht , denselben begleiten zu dürfen . Zu diesem Zweck erwartete ich gestern Abend den Herrn Baron um neun Uhr vor dem E ' schen Thor mit dem Wagen . So hatte er es mir befohlen . « » War es ein Reisewagen ? « fragte der Graf . » Nein , ein leichtes Coupé , aber mit vier Pferden bespannt . - Es mochte fast halb zehn Uhr sein , da hörte ich , daß sich ein Wagen dem Thor näherte , und zwar so schnell , als zwei tüchtige Pferde nur zu laufen im Stande sind