und mit einem tiefen Seufzer , » sind wir fertig , und wenn Euer Durchlaucht also befehlen - « » Mir thut die verdrießliche Geschichte wahrhaftig leid , « entgegnete dieser , während er seinen Hut nahm . » Aber seien Excellenz versichert , daß ich Ihnen mit meinem ganzen Einfluß zur Seite stehen werde . Thun Sie mir dagegen die Liebe , bester Präsident , und erzählen mir beim Nachhausefahren , was es denn eigentlich mit dem Baron für ein Bewandtniß hat . - Horreur ! der Chef einer Räuberbande , haben Sie gesagt ? « Während Seine Excellenz trübselig mit dem Kopf nickte , gingen die Beiden der Treppe zu , doch ehe sie hinabstiegen , meinte der Präsident : » Was er nur mit seiner Einladung hat sagen wollen ? Zu einem Whist à trois mit einem todten Manne . Ich verstehe das nicht . « - » Aber ich verstehe es , « sprach tief aufseufzend der alte Kammerdiener drinnen im Zimmer ; dann sank er auf einen Stuhl nieder und verbarg sein Gesicht in beide Hände . Fünfundachtzigstes Kapitel . Des Jägers Bericht . Während geschah , was wir in den letzten Kapiteln erzählten , war der Winter ziemlich vorüber gegangen , und das beginnende Frühjahr zeigte sich schon in einzelnen schönen , heiteren Tagen - Tagen , an welchen das Land von der Sonne erwärmt , einen erdigen , aber angenehmen Duft ausströmen läßt , wo die Grashalme sich zu strecken scheinen , und die Zweige den innigsten Trieb zeigen , sich baldigst mit Knospen zu bedecken . Um diese Zeit werden die Glashäuser und Frühbeete nach und nach von ihrer Umhüllung befreit , man lockert die Rosen auf , die während des Winters mit Erde bedeckt , ruhig schlummerten , man gibt auch den in ihren gläsernen Käfigen eingesperrten Pflanzen Luft , indem man schon auf längere Zeit die Fenster offen läßt und Sonnenlicht und frische , erquickende Luft über ihre sehnsüchtig zitternden Blätter dahinströmen läßt . So war man auch in dem kleinen Garten beschäftigt , welcher den Pavillon umgab , in dem Graf Fohrbach wohnte . Obgleich es drei Uhr Nachmittags war , standen doch die Fenster seines Salons offen , und die hereinströmende , jetzt schon wieder etwas kühle Luft vermischte sich wehend mit der warmen , die das lodernde Feuer des Kamins umspielte . Der Graf war nicht in seinem Salon , sondern befand sich im Ankleidezimmer , dessen Thüre aber ebenfalls geöffnet war ; er lag in einem Fauteuil , hatte diesen so gedreht , daß die kühlere Luft von draußen , geschwängert mit den oben erwähnten Frühlingsdüften , über sein Gesicht hinstrich . Neben ihm in der Sophaecke saß der Major von S. Beide rauchten vortreffliche Cigarren , doch verscheuchte der Graf den Dampf , den er von sich blies , augenblicklich wieder mit der Hand , um alsdann wieder einen tiefen Zug Luft zu sich zu nehmen . » An einem solchen Tage , « sagte er , » wenn man so recht merkt , daß der Winter hinter uns liegt , fühlt man sich doch wie dem Gefängniß entsprungen . Hinter uns finstere , schwarze Mauern , die bisher fest verschlossenen Thore weit geöffnet , und vor uns Freiheit , sowie herrliche , göttliche Luft . « » Das wirst du diesmal ganz besonders finden , « meinte der Major lächelnd , » bricht doch für dich nächstens ein Frühling an , so süß und berauschend , wie man ihn in diesem Leben nur ein einziges Mal genießen kann . Habe ich das doch auch erlebt ! « » Wenn ich daran denke , « entgegnete der Andere , indem er einen Moment seine Augen mit der Hand bedeckte , » so hört mein Herz auf zu schlagen , und ich kann nur mühsam Athem holen . Ist es dir auch so ergangen ? « » Gerade so , « erwiderte der Major lachend . » Und ich will nur hoffen , daß sich deine Erinnerungen an diese Zeit nie trüben mögen . Doch davon bin ich überzeugt , denn Eugenie ist ein so vortreffliches Wesen , ein so reiches und liebes Herz , daß du mit ihr glücklich werden mußt . « » Und mir wirst du hoffentlich ebenfalls einige Vortrefflichkeit und Liebe nicht absprechen ? « » Ja , du hast gute Eigenschaften , und bei sorgfältiger Erziehung kann mit der Zeit noch was Rechtes aus dir werden . « Der Graf blickte lächelnd vor sich auf den Boden , stieß die Asche von der Cigarre und dachte über seine künftige Erziehung nach . » Wie ist es denn mit dem heutigen Diner ? « fragte der Major nach einer Pause , » es ist wohl sehr groß und wird eine starke Feierlichkeit absetzen ? - Ah ! wenn das schon vorüber wäre ! Ich werde wohl einen Toast halten müssen , und das kommt mich immer entsetzlich sauer an . Sind wir in der That sehr zahlreich ? « » An die vierzig Couverts , glaub ' ich . Papa hat ' s nun einmal nicht anders gethan . « » Doch alle unsere genauen Bekannten ? « » Versteht sich . Nur Steinfeld wird fehlen ; er ist plötzlich abgereist . Ah ! ich verstehe das - der arme Kerl ! « » Warum arm ? « meinte der Major . » Er liebt die Baronin noch so leidenschaftlich wie damals , als er sie zum ersten Male gesehen . Erinnerst du dich noch des Abends draußen in deinem Salon nach dem Balle drüben , als er uns jene Geschichte erzählte ? Damals waren sechs Jahre vorüber . Und mit welchem Feuer , welcher Leidenschaft sprach er von der Begebenheit ! « » Er wird die Baronin heirathen ? « fragte der Graf . » Versteht sich von selbst . Die Scheidung wird in den nächsten Tagen ausgesprochen . Ich bin überzeugt , die Beiden werden sehr glücklich mit einander sein