giebt es , Fremont ? « fragte der Major . » Was fehlt den Leuten ? « » Ich rapportire , « sagte der Wundarzt mit leiser Stimme , » daß die beiden Leute von der Cholera ergriffen sind . Drei Andere zeigen gleichfalls Symptome . « Die beiden Offiziere fuhren erschrocken zurück . » Morbleu ! « rief der Major , » das fehlte uns in dieser Wüste noch ! Sie werden ein gewöhnliches Uebel gleich für die Seuche halten . « » Weder mein College noch ich können uns darüber irren , Herr Major , « sagte der Chirurg . » Wir haben in den Lazareths in Varna Dienste geleistet und verstehen , wenn wir auch keine promovirten Aerzte sind , doch genug von der Krankheit , um zu wissen , daß die vorliegenden Fälle der rapidesten Art sind . « Der Vicomte nahm den Major am Arm . » Schweigen Sie , Herr , über die Meldung , die Sie uns gemacht und den Charakter der Krankheit , auch wenn sich noch weitere Fälle zeigen sollten . Gehen Sie zurück und lassen Sie die Kranken absondern , ich werde sogleich zur Stelle sein . « Während der Chirurg zu dem Lager zurückkehrte , führte der Vicomte den Major eine Strecke seitwärts . » Der Zug nach der Dobrudscha , « sagte er , » ist hauptsächlich unternommen , um die Truppen der Krankheit wegen abzusondern , die in Varna furchtbarer wüthet , als die Bülletins zugestehen . Ich habe bestimmte Ordres für den Fall , daß die Krankheit ausbricht . Wir werden vier Stunden den Mannschaften Ruhe gönnen und uns dann auf den Weg machen . Gebe Gott , daß die Seuche sich nicht weiter verbreitet , denn - - - « Er schwieg . Der alte benarbte Major , der funfzehn Jahre lang in Afrika gefochten , sah ihn starr an . » Denn - - - was dann ? « » Es ist unmenschlich , - aber die Befehle sind peremtorisch , - ich soll die an der Cholera Erkrankten auf dem Wege sich selbst überlassen . « » Fluch dem , der diesen Befehl gegeben ! « rief der alte Soldat entrüstet . » Möge er selbst nicht auf dem Felde der Ehre , sondern auf dem schlechten Krankenlager enden wie ein Hund . Geben Sie Ihre Befehle , Lieutenant-Colonel ; Major Estolles wird zu gehorchen wissen , wenn er auch den Befehl für eine Schande der französischen Armee hält . « Der Vicomte faßte seine Hand . » Sie wissen , wie ich selbst darüber denke und wie sich mein eigenes Herz empört . Lassen Sie uns vereint alles Mögliche thun , um dem Uebel zu begegnen . « Sie begaben sich sofort zu dem Bivouac , wo statt des Schlafes bereits große Unruhe herrschte . Trotz aller Vorsichtsmaßregeln hatte sich die Nachricht von dem Ausbruch der Cholera bereits verbreitet , und die unerschrockenen , leichtherzigen Krieger , die ohne Bedenken den Feuerschlünden einer Batterie entgegen gingen , steckten die Köpfe zusammen und zitterten bei dem Gedanken an den Tod durch die Seuche . Die Befürchtungen waren leider nicht unbegründet . Von den dreihundert Zuaven waren , als die Offiziere an die Stelle kamen , die sofort durch Wachen isolirt wurde , bereits vierzehn Mann von der Krankheit ergriffen ; vier davon rangen in Todeskämpfen und starben während ihrer Anwesenheit . Der Aeltere der beiden Chirurgen erklärte , daß das Wasser des Brunnens den rapiden Ausbruch herbeigeführt haben müsse . Der Colonel ließ Schildwachen an den Brunnen stellen und befahl , ihn bei dem nächsten Tageslicht zu untersuchen . Außer den abseits lagernden und um die drohende Gefahr unbekümmerten Moslems schlossen nur Wenige in dieser Nacht die Augen . Die Rapports der Aerzte wiederholten sich von Stunde zu Stunde ; als die Morgendämmerung anbrach , waren bereits vierunddreißig Erkrankungen unter den Zuaven , drei unter den Spahi ' s , gemeldet . Der Vicomte befahl den Aufbruch , und - indem er es nicht über sich gewinnen konnte , die Kranken ihrem Schicksale zu überlassen , - deren Aufnahme in die nachfolgenden Araba ' s. Während er nach der Hütte der Zigeuner schickte , um den Führer holen zu lassen , - entstand ein wüthendes Geschrei in der Gegend des Brunnens . Mit aschbleichem Gesicht trat der alte Major zu ihm ; bei dem Tapfern , der vor keiner Gefahr gebebt , malte sich Abscheu und Entsetzen in allen Zügen . » Die Höllenbrut ! « sagte er , » meine Leute haben so eben auf dem Grunde dieser Cisterne , deren Wasser wir getrunken , drei Leichname russischer Soldaten gefunden . Der Schurke von Zigeuner mußte darum wissen , die ganze Familie soll baumeln ! « Aber die Ordonnanz brachte die Nachricht , daß die Hütte leer war . Selbst der Kranke war verschwunden . Eine Nachfrage bei den Wachtposten ergab , daß schon im Anfang der Nacht der Zigeuner und seine Schwester mehrmals hin und her gegangen waren , was die Wachen , da der ausdrückliche Befehl des Colonel lautete , die Familie nicht zu belästigen , nicht beachtet hatten . So war es ihnen leicht geworden , auch über die Linie der ausgestellten Vorposten zu entwischen . Der Eindruck , den der schauerliche , Ekel erregende Fund machte , war kaum zu bewältigen . Schon während der kurzen Anstalten des Aufbruchs mehrte sich die Zahl der Kranken . Als die Colonne sich über die öde Fläche beim ersten Sonnenstrahl bewegte , blieben mehrere Soldaten auf dem Wege zurück - alle Ermahnungen der Offiziere halfen Nichts , - die Krankheit machte bei Einzelnen so rasche Fortschritte , daß schon nach kurzer Zeit das Delirium eintrat . Man war noch keine zwei Lieues marschirt , als der Major der Zuaven den Colonel rufen ließ , der sich bald bei dem Vortrab der Spahi ' s , bald bei dem Nachzug der Kranken-Escorte aufhielt , überall anordnend , antreibend . » Freund ,