: » Also Euer Durchlaucht wissen Alles ? « » Alles , Excellenz . « » Daß der Baron verhaftet werden sollte ? « » Alles - um ein Duell mit dem Herrn von Dankwart zu verhindern . « Bei diesen Worten fuhr der Präsident einen Schritt zurück , um darauf wieder zwei vorwärts zu schnellen , bis dicht vor Seine Durchlaucht , welche ob dieser heftigen Bewegung mit seinem Lachen plötzlich inne hielt und erstaunt aufblickte . Dabei hob der Präsident die Hände gen Himmel und schrie : » Nein ! nein ! nein ! O über die Thorheit von euch jungen Leuten ! - Der Baron - Gott verdamm ' ihn ! - O was , Baron ! - wegen eines Duells , glauben Sie , hätte ich ihn verhaften wollen ? - Wissen Euer Durchlaucht , wem Sie fortgeholfen haben ? - dem Chef einer Räuberbande , dem gefährlichsten Menschen im ganzen Königreiche . - O heilige Vorsehung ! Ich hatte ihn so gut in meiner Hand - und jetzt ! « - Damit schien ihn alle Kraft verlassen zu haben , er warf noch einen wehmüthigen Blick auf die linke , leere Seite seines Fracks und knickte darauf zusammen wie ein Taschenmesser . Ja , er wäre unfehlbar auf den Boden niedergesunken , wenn ihn nicht der Kommissär mit starkem Arme aufgefangen hätte . An dessen blauem Busen - er trug nämlich eine Uniform von dieser Farbe - erholte er sich langsam wieder , faltete dann trauernd seine Hände und wandte seinen Kopf herum , indem er sprach : » Braun , wer uns das vor einer Stunde prophezeit hätte ! « Der Herzog war übrigens bei den Worten , welche ihm die Excellenz vorhin zugerufen , wie ein Bild der höchsten Ueberraschung dagesessen . Jedes Lächeln war von seinem Gesichte verschwunden , und da er an dem Jammer , in dem sich der Präsident befand , wohl sah , daß sich dieser würdige Staatsbeamte keinen Scherz mit ihm erlaubte , so biß er sich heftig auf die Lippen und sagte , indem er die Augenbrauen finster zusammenzog : » Alle Teufel ! Herr Präsident , das hätten Sie mir auch schon vorhin sagen können ! « » Ließen Sie mich denn zu Worte kommen ? « jammerte der Andere . » Zuerst mußte ich die fabelhafte Geschichte von dem Diner hören , an der - ich bitte um Verzeihung - gewiß kein wahres Wort ist ; und dann lachten Sie wie - wie ich in meinem Leben nichts Aehnliches gehört . Euer Durchlaucht , « fuhr er sich ermannend fort , » das ist ein schlimmer Handel . Ich hätte natürlicherweise keine Rücksichten sollen gelten lassen . Aber wie mir Euer Durchlaucht mitgespielt , das kann ich unmöglich Seiner Majestät verschweigen . « Der Herzog zuckte die Achseln , als wolle er sagen : daran ist nichts zu ändern . Dann aber rief er auf einmal : » Warten Euer Excellenz einen Augenblick . Da habe ich ein Schreiben des Barons an Sie . Alle Wetter ! das hätte ich beinahe vergessen . Lesen wir , lesen wir , und dann wollen wir Kriegsrath halten . « Begierig nahm der Präsident das Billet aus den Händen des Herzogs und entfaltete es . Der Polizeikommissär hielt das Licht und der Herzog schaute dem Präsidenten über die Schulter , während er las : » Euer Excellenz werden es einem alten und genauen Bekannten nicht zu ungnädig nehmen , daß er sich heute Abend der Ehre Ihrer Gesellschaft entzieht . - Sehr dringende Geschäfte veranlassen mich , heute Nacht und morgen von Hause abwesend zu sein . Da ich aber zu gleicher Zeit überzeugt bin , daß Euer Excellenz nicht ohne die triftigsten Gründe mit so großem Gefolge in meiner Wohnung erschienen sind , so werde ich nicht ermangeln , mich morgen um diese Stunde hier einzufinden . Indem ich mir erlaube , den Scherz Seiner Durchlaucht des Herrn Herzogs mir zu eigen zu machen , bin ich so frei , Euer Excellenz demgemäß auf morgen Abend zu einer Partie Whist einzuladen , und zwar à trois mit einem todten Mann . « So las der Präsident , und Alle schauten sich verwundert an ; der Kommissär schüttelte den Kopf und Seine Excellenz meinten : » Glaub ' das der Henker ! « Der Herzog allein nahm die Partei des Verschwundenen , indem er bemerkte : » Das ist jedenfalls ein Ausweg ; ich bitte , ich beschwöre Sie , Herr Präsident , warten Sie bis morgen Abend . Wie ich den Baron kenne , bin ich überzeugt , er stellt sich . Deßhalb machen Sie um Gotteswillen heute Abend und morgen keinen Lärm ; lassen Sie ihren Leuten drunten sagen , Sie hätten dem Baron wegen eines Duells einen Hausarrest ankündigen wollen , er sei aber verschwunden . Kehrt er morgen Abend zurück , so machen Sie , was Sie wollen , kehrt er nicht zurück , so haben Sie immer noch Zeit , die Sache bekannt werden zu lassen . « » Was meinen Sie , Braun ? « fragte der Präsident , nachdem er einen Augenblick überlegt hatte . » Der Karren ist so wie so verfahren , und wenn er wirklich wiederkäme , so hätten wir in der That die ganze blamable Geschichte nicht zu erzählen . « Der Polizeikommissär zuckte die Achseln und pflichtete ebenfalls nach einiger Ueberlegung Seiner Durchlaucht Meinung bei . » So sei es denn also , « sprach bestimmt der Präsident , indem er das Billet wieder zusammenfaltete . » Aber wir , die wir hier beisammen sind , geloben uns bis morgen Abend ein feierliches Stillschweigen . Was diesen alten Herrn da anbelangt , « fuhr er mit einem Wink auf den Kammerdiener fort , » so ist es meine Ansicht , denselben scharf unter Aufsicht zu halten . Braun , lassen Sie deßhalb ein paar vertraute Leute im Hause . Und nun , « sprach er achselzuckend