sich mit jähem Griff aus dem alltäglichen Leben gestohlen hatten . Dann kamen sie auf den morgigen Tag zu sprechen , was man davon erwartete , und auf den sichtbaren Stolz , der August und Mimi beseelte über das schnell Erreichte und über alles , was noch in Aussicht war . » Glaubst du nun eigentlich ehrlich , « fragte Hilde , » daß die Sache Bestand haben wird ? « » Aber gewiß ! « rief Fritz energisch . » Sicherlich ! Das kühnste Wagnis glückt , wenn die Bedürfnisse der Zeit ihm entgegenkommen . Millionen und Genie sind verschwendet , wenn sie sich dem Geist der Zeit entgegenstellen oder ihm zu weit vorauseilen ! « » Du bist so philosophisch heute , « meinte Hilde . » Fällt mir eben auch auf , « rief Fritz . » Sehr bedenklich ! Philosophie kommt bei mir immer an die Reihe , wenn mich ein Unternehmen nicht mehr interessiert ! « » Aber Fritz , du willst doch nicht sagen ... ? « » Siehst du , « begann Fritz behaglich , » die Sache hier ist in die richtige Bahn geleitet , die besten Leute sind gewonnen , die Aktien steigen ... Das andere , so die tägliche Arbeit , das werden August und Debberitz schon leisten ... Was soll ich noch hier ? – Ich störe sie nur . « Hilde sah erschrocken zu ihrem Vetter auf . In seinem schmalen , harten Gesicht mit den festen , regelmäßigen Zügen lag eine ruhige Entschlossenheit , und sie wußte plötzlich , daß er ihr in kurzer Zeit ins Unbekannte entschwinden werde , wie er aus dem Unbekannten vor ihr aufgetaucht war . Und indem sie leise sagte : » Fritz , du willst gehen , « war in den still gesprochenen Worten doch etwas von dem Erzittern ihres Herzens . Fritz blickte sie nicht an , sondern sah ins Weite . » Du gehst ja auch , « antwortete er mit einer sonderbaren Betonung , deren Sinn sie nicht verstand . » Ja , ich gehe , « wiederholte sie mechanisch , » ich muß wohl gehen . Das Haus hat zwei neue Herren , der eine liebt mich zuwenig , der andere liebt mich zuviel ... Übrigens kann es ja auch sein , daß ich gerade deshalb bleibe . Wenn ich klug wäre ... Ach , « sagte sie plötzlich ganz mut- und hoffnungslos , » es ist ja alles gleich , was ich auch wähle , das eine ist mir so abscheulich wie das andere . Ich habe keine Entschlußfähigkeit mehr . Mein Leben ist doch einmal aus den Fugen . « » Dann renke es wieder ein und laß es nicht vollends aus den Fugen gehen , « sagte Fritz hart . Das Mädchen wandte mit einer gequälten Bewegung den Kopf hin und her , als litte sie unerträglich . » Du hast gut reden . Was weißt du von meinem Leben ! Es ist ja auch nichts davon zu sagen , so oder so bleibt es ein törichtes und häßliches Flickwerk . « Fritz gab einen unwilligen Ton von sich . » Herrgott , Hilde , du hast mich vorhin einen Meister genannt ... ich wollte , ich könnte auch dir etwas mehr Meisterschaft beibringen . Aber ihr deutschen Mädchen habt alle zuviel Gefühl und zuwenig Mut . Darum bleibt ihr so im Dumpfen , Unsichern stehen . « » Wir meinen eben , « sagte Hilde melancholisch , » Gefühl haben sei Pflicht und Mut sei Frevel . « Fritz hob den Kopf und heftete die Augen mit einem scharfen eindringlichen Blick auf seine Kusine . » Mir ist eine mutige Frau das Höchste auf der Welt , « sagte er ernst . Aber Hilde klagte : » Mir nützt kein Mut mehr , ich wüßte nicht , wo ich ihn gebrauchen und was ich mit ihm anfangen sollte ! « » Ha , « rief Fritz , » wozu man ihn gebrauchen soll ? – Das zeigt uns schon die Stunde , die Notwendigkeit ! Wenn etwas unerträglich wird , entschlossen Feuer an die Schiffe legen und den Sprung ins Dunkle wagen ! « Hilde hatte ihm zugehört , den Kopf gesenkt , die Arme vor sich hingestreckt , die Hände zwischen den Knien fest gefaltet . Jetzt hob sie den Blick und sah ihn mit großen Augen an . » Für das Wort dank ich dir ! Den Sprung ins Dunkle wagen – das wäre vielleicht das einzige ... « Sie senkte den Kopf wieder und blickte in tiefem Sinnen vor sich hin . Er störte sie nicht . Er fühlte , daß hier über ein Leben entschieden wurde . Nach einer Weile sagte er ruhig : » Du hast mich nicht mißverstanden , Hilde , nicht wahr ? « Sie schüttelte hastig den Kopf , bittend , als möge er Schonung üben und nicht mehr an diese schweren Dinge rühren . Sie hatten auch bald ihr Ziel erreicht , und auf dem Rückweg sprachen sie nur Gleichgültiges . Schottenmaier unterwies Zyprian , wie er sich bei der Bedienung der hohen Gäste zu verhalten habe . » Du machst so gewissermaßen dein Examen , « belehrte er . » Wenn ich gehe , hast du einen schönen , sichern Posten für Lebenszeit , bei dem man auch etwas erübrigen kann . Das siehst du doch an mir . « Zipperjahn nickte und zeigte ein breites Grinsen auf seinem freundlichen , roten Gesicht . » Sie werden ' n mächtiger Mann , Herr Schottenmaier , wenn Sie erst das Kurhaus haben , « sagte er ehrfurchtsvoll . » Ja , wenn man so denkt , was Herr Debberitz hier jetzt bedeutet . Das ist doch noch gar nicht so lange her , als den der Herr von Kosegarten ein Mistvieh schimpfte . « » Zipperjahn , « sagte Schottenmaier , » daran hast du dich nicht mehr zu erinnern . Es ist manches