aber er blieb fort und schickte uns seine Frau Mutter her , die denn auch nicht säumte , das Regiment an sich zu reißen . Keiner von den Beamten verkehrt ja direkt mit ihm – wir sind mit unsern Rechnungslagen , Einzahlungen , Anforderungen ausschließlich an den Justizrat in L. gewiesen . Uebrigens habe ich , ehe ich mich zum Gehen entschloß , noch das letzte Mittel versucht und an Herrn Nordeck selbst geschrieben . Ich wußte bereits , daß meine Stellung unhaltbar war , und da hielt ich es nach zwanzigjährigen Diensten denn doch für Pflicht , ihm die Wirtschaft hier auf seinen Gütern aufzudecken und ihm gerade heraus zu sagen , daß , wenn es so weiter ginge , auch sein Vermögen nicht mehr standhalten würde . Vor vier Wochen sandte ich den Brief ab – glauben Sie , daß ich auch nur eine Antwort darauf erhalten habe ? Nein , von der Seite ist nichts zu hoffen . – Aber über dem Aerger vergesse ich ganz , daß wir jetzt vollständig im Finstern sitzen . Ich begreife nicht , weshalb Gretchen nicht wie sonst die Lampe hereinbringt . Sie weiß wahrscheinlich nicht , daß Sie hier sind . « » O doch ! « sagte der Assessor etwas gereizt . » Fräulein Margareta stand im Hausflur , als ich auf den Hof fuhr , aber sie ließ mir nicht einmal Zeit zu grüßen , sondern lief in größter Eile die Treppe hinauf bis zur Bodenkammer . « In Franks Gesicht zeigte sich eine leichte Verlegenheit . » Nicht doch , Sie täuschen sich wohl . « » Die ganze Treppe hinauf bis zur Bodenkammer ! « wiederholte der kleine Herr mit Nachdruck , indem er die Augenbrauen in die Höhe zog und den Administrator ansah , als verlange er , dieser solle in seine Entrüstung einstimmen , aber Frank lachte nur . » Das thut mir leid , aber da kann ich Ihnen beim besten Willen nicht helfen . « » Sie können mir sehr helfen , « rief der Assessor lebhaft . » Die Autorität des Vaters ist eine unbeschränkte , wenn Sie Ihrer Tochter sagen , daß es Ihr Wunsch und Wille ist – « » Das thue ich unter keiner Bedingung , « unterbrach ihn Frank mit ruhiger Bestimmtheit . » Sie wissen , ich lege Ihrer Bewerbung nichts in den Weg , denn ich glaube , daß Sie mein Kind aufrichtig lieben , und habe gegen Ihre Persönlichkeit und Verhältnisse nichts einzuwenden . Sich das Jawort des Mädchens zu holen , ist aber Ihre Sache , darein mische ich mich nicht . Sagt sie aus freien Stücken › ja ‹ , so sind Sie mir als Schwiegersohn willkommen , mir scheint freilich , Sie haben wenig Aussicht dazu . « » Da täuschen Sie sich , Herr Frank , « sagte der Assessor zuversichtlich , » da täuschen Sie sich ganz entschieden . Es ist wahr , Fräulein Margarete behandelt mich bisweilen ganz eigentümlich , sozusagen rücksichtslos , aber das ist nur die gewöhnliche Sprödigkeit junger Mädchen . Sie wollen gesucht , umworben sein , wollen durch ihre Zurückhaltung den Preis begehrenswerter machen . O , ich verstehe mich ganz ausgezeichnet auf dergleichen . Seien Sie unbesorgt – ich erreiche sicher mein Ziel . « » Soll mich freuen , « erwiderte der Administrator kurz abbrechend , da der Gegenstand des Gesprächs mit der Lampe in der Hand soeben eintrat . Gretchen Frank mochte ungefähr zwanzig Jahre alt sein ; sie war durchaus keine zarte , ideale Erscheinung , aber dafür ein wahres Bild von Jugend und Gesundheit . Es lag in ihrem Wesen etwas von der stattlichen , kräftigen Art des Vaters , und das frische rosige Gesicht mit den klaren blauen Augen und den blonden Flechten über der Stirn sah jetzt , von dem hellen Scheine der Lampe angestrahlt , so reizend aus , daß man es begriff , daß der Assessor die schnöde Flucht » bis zur Bodenkammer « vollständig vergaß und eiligst aufsprang , um seine Auserkorene zu begrüßen . » Guten Abend , Herr Assessor ! « sagte das junge Mädchen , die Begrüßung etwas kühl erwidernd . » Also Sie waren es , der vorhin in den Hof fuhr ? Ich setzte das gar nicht voraus , da Sie erst am Sonntage hier waren . « Der Assessor fand für gut , die letzten Worte zu überhören . » Mich führen diesmal Amtsgeschäfte her , « entgegnete er , » ein Auftrag von großer Wichtigkeit , den man mir anvertraut hat und der mich einige Tage hier in der Gegend festhält . Ich habe mir erlaubt die Gastfreundschaft Ihres Herrn Vaters in Anspruch zu nehmen . Wir von der Regierung haben jetzt schlimme Zeit , Fräulein Margarete . Ueberall dumpfe Gärung , geheime Umtriebe , revolutionäre Bestrebungen – die ganze Provinz ist eine einzige große Verschwörung . « » Das brauchen Sie uns nicht erst zu sagen , « meinte der Administrator trocken . » Ich dächte , das hätten wir hier in Wilicza aus erster Hand . « » Jawohl , dieses Wilicza ist der eigentliche Herd der Verschwörungen , « rief der Assessor im Eifer , » In Rakowicz wagen sie das Spiel nicht so offen zu treiben ; es liegt dicht bei L. und ist rechts und links von deutschen Kolonien eingeschlossen – das geniert den Herrn Grafen Morynski doch einigermaßen , hier dagegen hat er freie Hand . « » Und das günstigste Terrain , « setzte Frank hinzu . » Bis zur Grenze Nordecksches Gebiet , nichts als Wald und die Förster und Forstaufseher darin zu den Befehlen der Fürstin . Man sollte meinen , die Grenze wäre so scharf bewacht , daß auch nicht eine Katze durch könnte , und doch geht es allnächtlich hinüber und herüber , und wer von drüben kommt , findet offene Thüren in Wilicza , wenn es auch vorläufig nur die Hinterpforten sind . « »