Verleumdung stellen , das haben Sie doch wohl erwartet ? « » Gewiß , das habe ich sogar bezweckt . Ein Streit wie der unsere kann nur in vollster Oeffentlichkeit ausgefochten werden . « Ronald trat plötzlich dicht vor ihn hin und maß ihn verächtlich vom Kopf bis zu den Füßen . » Glauben Sie etwa , daß ich Sie fürchte ? « » Ja , Sie fürchten mich – sonst wären Sie nicht hier ! « sagte Raimar , den Blick ebenso zurückgebend . » Sie wollen wissen , wie weit meine Kenntnis reicht , und was ich etwa noch verschweige . Geben Sie sich keine Mühe , bei einem Gegner wie Sie ist man auf seiner Hut . « » Daran thut man recht . Mit mir ist nicht leicht zu kämpfen , – ich heiße Felix Ronald ! « Er richtete sich hoch und drohend auf , aber in den Worten lag mehr als der gemeine Hochmut des Emporkömmlings . Das ganze mächtige Selbstbewußtsein , die eiserne Energie , die den Mann emporgetragen und groß gemacht hatte , sprach daraus . Er stand da , als habe er in der That die Macht , alles , was sich gegen ihn erhob , in den Staub zu treten . Aber hier traf er auf einen ebenbürtigen Gegner , der ihm nicht einen Fuß breit wich , auch der richtete sich jetzt empor , und auch in dessen Augen flammte es drohend und vernichtend , als er kalt und fest antwortete : » Und ich heiße Ernst Raimar ! « Ronald biß sich auf die Lippen . Er schien denn doch nicht gefaßt zu sein auf eine solche Kühnheit , mit der der » Notar von Heilsberg « sich auf gleiche Stufe mit ihm stellte , dann aber flog ein unheimliches Lächeln über seine Züge , und er wiederholte langsam , mit scharfer Betonung : » Raimar – jawohl ! Der Name wird Ihnen doch hinderlich sein in der Oeffentlichkeit . Sie persönlich sind ja einwandfrei , aber ich fürchte , man wird Ihnen trotzdem nicht das Recht zugestehen , in solchen Dingen den idealen Standpunkt zu vertreten und sich zum Sittenrichter aufzuwerfen . « Der Hieb glitt wirkungslos ab , Ernst zuckte nicht einmal dabei , er blieb ruhig . » Das heißt , Sie wollen Ihren Anhang und die Presse , die Sie beeinflussen , gegen mich hetzen und ihnen das Losungswort geben , mich gerade an der Stelle schonungslos anzugreifen ? Sie wollen mir die Waffen aus der Hand winden , indem Sie der Welt klarmachen , daß ich überhaupt kein Recht mehr habe , eine Waffe zu führen ? « » Was ich thun werde , ist meine Sache ! « » Ganz recht , aber was ich dann thue – Felix Ronald , es ist nicht das erste Mal , daß wir beide uns so treffen . So standen wir uns schon einmal vor zehn Jahren gegenüber , und die Worte , die damals fielen , haben Sie so wenig vergessen wie ich . « » Nein , aber Sie thäten gut , mich nicht daran zu erinnern , « sagte Ronald eisig , er schien auf einmal seine ganze Ruhe wiedergefunden zu haben , » Sie waren damals völlig unzurechnungsfähig in Ihrer Verzweiflung , und mit einem Tollen rechtet man nicht – sonst hätten Sie mir jene Stunde büßen müssen . « » Nun , ich habe es doch schon damals gewußt , daß man der Welt nicht mit Behauptungen , nur mit Beweisen kommen darf . « Ernst sprach nur halblaut , aber der Klang seiner Stimme , sein ganzes Aussehen verriet , daß es etwas Furchtbares war , was er da berührte . » Was ich in meiner Schrift behaupte und vertrete , dafür wird Steinfeld selbst den Beweis liefern , aber ich wiederhole es Ihnen , zügeln Sie Ihre Presse ! Wenn sie die angebliche Schuld meines Vaters gegen mich ins Feld führt , wenn man diese Wunde schonungslos wieder aufreißt , dann reißt man auch mich fort über die Grenzen der Besonnenheit . Dann , beim ewigen Gott , schleudere ich das , was bisher nur einmal über meine Lippen gekommen ist , in die Welt hinaus , ohne Beweise ! Jetzt glaubt man mir vielleicht doch ! « Es war das letzte Aufbäumen einer lang getragenen Qual , Ronald erwiderte kein Wort auf diesen stürmischen Ausbruch , und in seinem Gesicht zuckte keine Muskel , nur die Augen loderten in wildem dämonischem Haß , und seine Rechte machte sich wie zufällig an der Brusttasche des Rockes zu schaffen . Raimar sah das und trat einen Schritt zurück . » Was soll das ? « fragte er scharf und laut . Ronald schien sich zu besinnen , er ließ langsam die Hand wieder sinken . » Sie haben recht , es thut nicht gut , wenn wir beide uns unter vier Augen sprechen , das könnte noch einmal ein Unglück geben . Das weitere wird sich ja finden . Also – auf Wiedersehen ! « Damit ging er , mit hoch erhobenem Haupte und festem Schritt , stieg in seinen draußen harrenden Wagen und rief dem Kutscher zu : » Nach Gernsbach ! « Ernst Raimar blieb allein , aber die Düsterheit , die Träumerei von vorhin waren verschwunden . Diese Begegnung hatte ihm gezeigt , daß jetzt keine Zeit war , um verlorenes Glück zu trauern . Er atmete tief auf , aber es war etwas wie Erlösung in diesem Aufatmen , und laut und fest sprach er : » Nun denn hinein in den Kampf – in das Leben ! « + + + Major Hartmut war als glücklicher Bräutigam nach der Stadt zurückgefahren , und Notar Treumann war gleichzeitig aufgebrochen , nicht minder glücklich im Besitz der » großen « Neuigkeit , die er zuerst nach Heilsberg brachte . Max hatte sich dem Onkel angeschlossen , begreiflicherweise in sehr gedrückter Stimmung , denn auch diese Landidylle