niemals auskennen , Henry ! Ich bin zwanzig Jahre lang im Hause der Forests gewesen , habe Leid und Freude mit ihnen getheilt , habe ihre geheimsten Angelegenheiten gekannt , und doch hat immer und ewig eins zwischen uns gelegen , dies Eine , was die bittersten Erfahrungen , der energischste Wille , was eine zwanzigjährige Gewohnheit bei dem Vater nicht bannen konnte , und was jetzt bei der Tochter , auf die das Alles vererbt ward , deren Erziehung durch und durch amerikanisch war , sich doch endlich Bahn bricht , – das deutsche Blut ! “ – Sie wurden unterbrochen , in der Dorfgasse erschien jetzt der erwartete Officier , von einem Soldaten begleitet . Henry ging ihm einige Schritte entgegen und grüßte artig ; sein ganzes schlechtes Französisch zusammennehmend , begann er seine Beschwerde anzubringen , aber schon nach den ersten raschen Worten sprach er langsamer , stockte dann , begann von Neuem , stockte wieder , und schwieg endlich ganz , das Auge starr und unverwandt auf das Gesicht des Officiers gerichtet . Auch dieser war gleich im ersten Moment befremdet einen Schritt zurückgetreten , inzwischen aber hatte sich auch Mr. Atkins genähert , der jetzt mit einem Ausdruck halb der Verwunderung und halb des Entsetzens rief : „ Mr. Fernow ! “ Henry zuckte zusammen , der Ausruf gab ihm die immer noch bezweifelte Gewißheit , wessen Augen es waren , die unter dem Helme ihm entgegenleuchteten . Jeder Blutstropfen wich aus dem Antlitz des jungen Amerikaners , mit einem einzigen Blick umfaßte er die ganze Erscheinung des vor ihm stehenden Officiers , ein zweiter flog nach dem Hause zurück , wo Jane jetzt weilte . Er schien etwas zu begreifen , ein wildes , halbunterdrücktes „ Ah ! “ entfuhr seinen Lippen , dann biß er die Zähne zusammen und schwieg . Atkins hatte inzwischen den Lieutenant Fernow begrüßt , und dieser wendete sich jetzt mit ruhiger Artigkeit zu den beiden Herren . „ Ich bedaure , daß gerade ich es sein muß , der Ihnen eine Unannehmlichkeit ankündigt , aber die gewünschte Fortsetzung Ihrer Reise ist eine Unmöglichkeit . Es darf Niemand passiren , die Posten haben strengen Befehl , Jeden zurückzuweisen , wer es auch sei . “ „ Aber , Mr. Fernow , so nehmen Sie doch Vernunft an ! “ rief Atkins ärgerlich . „ Wir müssen durchaus vorwärts , und Sie kennen ja uns , oder doch wenigstens mich genug , um nöthigenfalls dafür Bürgschaft leisten zu können , daß wir keine Spione sind . “ „ Es handelt sich nicht darum , sondern um die Unmöglichkeit einer Ausnahme von der einmal gegebenen Ordre . “ „ Aber unsere Legitimationen – “ „ Nützen in diesem Falle nichts ! Es thut mir leid , Mr. Atkins aber die Pässe sind gesperrt , und es darf Niemand vom Civil von dieser Seite her in ’ s Gebirge . Möglich , daß dieser Befehl morgen schon aufgehoben wird , da wir Verstärkung erwarten , für heute aber besteht er noch in seiner vollen Kraft . “ Atkins warf ihm einen Blick zu , in dem sich der Aerger über die erhaltene Zurückweisung mit einer Art starrer Verwunderung mischte . „ Nun , dann haben Sie wenigstens die Güte , Mr. Fernow , uns mitzutheilen , wo wir , Ihrer hohen Bestimmung gemäß , die Nacht über bleiben sollen . Zurück können wir nicht , sämmtliche Ortschaften , die wir passirten , sind mit Truppen überfüllt , vorwärts dürfen wir nicht , hier im Dorfe ist auch schwerlich auf ein Unterkommen zu rechnen . Sollen wir vielleicht im Wagen campiren ? “ „ Das wird nicht nöthig sein ! Sie sind – allein ? “ Es sollte wohl keine Frage in den Worten liegen , die Antwort war ja selbstverständlich , dennoch lag ein vielleicht unbewußtes Zögern darin . Atkins wollte antworten , aber Henry , der jetzt zum ersten Male wieder sprach , schnitt ihm die Erwiderung ab , ohne sich an seinen verwunderten Blick zu kehren . Er hatte seinen Entschluß gefaßt . „ Ja ! “ sagte er mit der größten Bestimmtheit . „ Dann glaube ich Ihnen die Gastfreundschaft meiner Cameraden verbürgen zu können . Wir haben Raum genug im Schlosse , und unsere Bekanntschaft , “ hier glitt ein flüchtiges Lächeln über sein Gesicht , „ schürt Sie ja vor jedem etwaigen Verdachte . Entschuldigen Sie mich nur einen Augenblick . “ Er trat zu dem in der Nähe stehenden Posten und wechselte einige Worte mit ihm . „ Und das nannte sich früher Professor der Universität B. ! “ murmelte Atkins mit unterdrücktem Zorn . „ Was der Bücherwurm für einen militärischen Anstand hat , als hätte er sein Lebelang den Degen an der Seite getragen , und von der Schwindsucht ist auch nichts mehr an ihm zu sehen ! Aber jetzt sagen Sie mir um Gotteswillen , Henry , warum leugneten Sie , daß – “ „ Schweigen Sie ! “ unterbrach ihn Henry leise und hastig . „ Kein Wort zu ihm von der Gegenwart Miß Forest ’ s , nicht eine Sylbe ! Ich bin im Moment wieder zurück ! “ Er verschwand gleichfalls im Hause , Atkins blickte ihm kopfschüttelnd nach . Jetzt wurde auch Henry noch unbegreiflich . Fernow war inzwischen zurückgekommen . „ Ihr junger Landsmann hat uns verlassen ? “ fragte er nach einem flüchtigen Umblick . „ Er wollte sogleich zurückkehren , “ sagte Atkins rasch , und in der That trat Henry auch schon wieder aus der Thür . Er führte Jane am Arm und sprach zu ihr , so eifrig und angelegentlich , daß sie die Gestalt des jungen Officiers , der ihr den Rücken zukehrte , nicht eher beachtete , als bis sie dicht neben ihm stand . Da wandte Fernow sich um . Einen Moment lang standen sich die Beiden gegenüber in stummer athemloser Ueberraschung . Dann aber überfluthete es plötzlich das Antlitz Walther