dem anderen ab und riß in gewaltsamer Selbstbefreiung erbarmungslos an dem fesselnden Band , das mit tausend Wurzeln und Widerhaken in den tiefsten Tiefen der anderen Seele hing . » Du stehst bereits in Beziehung zu dem A.schen Hofe ? « begann der Hüttenmeister – eine entschiedene Frage , der man aber das Herzklopfen angstvoller Spannung anhören konnte . » Ja « , entgegnete die junge Dame . Sie streifte mit den Händen über ihre knisternde Seidenrobe . » Diesen Stoff hat mir die Fürstin geschickt , und außerdem eine große Kiste voll der feinsten fertigen Leibwäsche , Schalen , Spitzen usw. Mein Ankleidezimmer sieht aus wie ein Basar ... Die – Fürstin kennt meine finanzielle Lage , und es ist ihr wegen des Hofgeschwätzes unangenehm , wenn ich nicht standesgemäß nach A. komme . « Dies alles sagte sie leichthin , als etwas Selbstverständliches , während der Hüttenmeister , sprachlos vor schreckensvoller Überraschung , förmlich zurücktaumelte ... Aber jetzt brach auch bei diesem Manne der weisen Geduld und Mäßigung ein heiliger Zorn , ein schmerzlicher Ingrimm durch . » Jutta , du hast es gewagt , eine so erbärmliche Komödie mit mir zu spielen ? « stieß er erbittert hervor . Sie maß ihn mit einem stolzen Blick vom Kopf bis zu Füßen . » Ich glaube gar , du willst mich beleidigen ! « sagte sie kaltlächelnd , aber ihre Augen flimmerten in unheimlichem Glanze . » Hüte dich , Theobald – ich bin nicht mehr das unwissende Kind , das sich einst willenlos von dir und – einer verbitterten Mutter hat regieren lassen ! « Er starrte , wie aufgeschreckt , einen Augenblick in das dämonisch schöne Mädchengesicht – dann strich er sich tief aufseufzend mit der Hand über die Stirne . » Ja , du hast recht – und ich bin blind gewesen ! « murmelte er . » Du bist nicht mehr das Kind , das sich einst freiwillig an mein Herz legte und mir , dem Verzagten , sagte : › Ich habe dich lieb – ach , so lieb ! ‹ « – Er biß die Zähne zusammen . Die junge Dame aber riß in zorniger Verlegenheit ein Efeublatt ab und zerzupfte es in kleine Stücke – das gleichmäßige Rauschen eines Seidenkleides klang ununterbrochen bis in die Fensternische ; die Gouvernante marschierte dicht vor der offenen Salontür wie eine Schildwache auf und ab . » Ich begreife nicht « , stieß Jutta mit funkelndem Blick hervor , » wie du dazu kommst , mich in so abgeschmackter Weise an meine Pflicht zu erinnern ! – Beweise mir , daß ich sie verletzt habe ! « » Sogleich , Jutta ! – Es gibt keinen Rückweg vom Fürstenhof in das Hüttenhaus ! « » Das sagst du – nicht ich ! « » Ja , das sage ich ! ... Und wenn du wirklich zu mir zurückkehrst – ich verschlösse mein Haus vor dir ... Ich will keine Frau , die Hofluft geatmet hat ! Ich will eine ursprüngliche , unberührte Seele neben mir , wie ich sie einst im Waldhause gefunden ! ... Oh , ich bin ein Tor gewesen , ein Wortbrüchiger der alten , blinden Frau gegenüber ! Nicht eine Stunde durfte ich dich im weißen Schlosse allein lassen ! Du bist schon vergiftet ! – Der Plunder , mit dem du dich so wohlgefällig behängst « – er zeigte auf das strahlende Kleid – , » hat auch den Tau von deiner Seele gestreift ! « Das war eine tiefeinschneidende Beurteilung , und der sie ernst zürnend aussprach , trug den ganzen Glanz eigener fleckenloser Seelenreinheit auf der Stirne . Frau von Herbeck kam tiefbesorgt über die Schwelle gerauscht – der streng sittliche Mensch kann in gewissen Momenten für frivole Naturen geradezu furchtbar werden , er hat Gewalt über sie – , aber Jutta winkte ihr , zurückzukehren – sie wolle allein fertig werden , sie brauchte keinen Beistand . » Jutta , kehre um ! « fuhr der Hüttenmeister in bebendem Tone fort , während er beschwörend die Linke der jungen Dame ergriff und sie an sich heranzog . » Um keinen Preis – ich werde mich nicht so lächerlich machen ! « Er ließ ihre kleine , kalte , sich unwillkürlich krümmende Hand sinken . » So – dann habe ich dich nur noch zu fragen , wessen Fürsprache du deine brillanten Aussichten verdankst ? « Sie sah ihn unsicher an – diese starre Ruhe hatte etwas Furchtbares . » Meiner Freundin , Frau von Herbeck – « entgegnete sie zögernd . » Wer unsere stolzen Herrschaften kennt , der weiß auch , daß eine Untergebene des Ministers keinen direkten Einfluß haben kann « , schnitt er die offenbar ausweichende Antwort kurz ab . Die Gouvernante fuhr auf ihrem Lauscherposten zurück , wie von einer Natter gebissen . » Jutta , ich persönlich habe dir nicht ein Wort mehr zu sagen – ich habe keinen Teil mehr an dir – das ist vorbei ! « fuhr er in erhobenem Tone fort . » Aber im Namen deiner Mutter muß ich sprechen ! ... Gehe , wohin du willst – deine altadlige Abkunft wird dir an allen Höfen Zutritt verschaffen – nur bleibe nicht hier ! Du darfst nicht Gunstbezeigungen aus den Händen derer nehmen , denen deine unglückliche Mutter geflucht hat ! ... Jutta , er , der Minister – « » Ah , jetzt kommt die Revanche ! « unterbrach ihn das junge Mädchen wild auflachend – sie floh aus der Fensternische in das Zimmer zurück . » Schmähe ihn , so viel du willst ! « rief sie wie rasend vor Leidenschaft . » Nenne ihn einen Mörder , einen Teufel ! ... Und wenn es die ganze Welt schreit und beschwört – ich glaube nichts , nichts – ich höre nicht ! « Ihre kleinen Hände fuhren unter die Locken und legten sich auf die Ohren . Die bleichgewordenen Lippen des jungen Mannes preßten sich