beschützen , mit der Faust traktiert ; ein Goldschläger aus Fürth hatte dermaßen gelärmt , daß die Polizei geholt werden mußte ; eine Faßbinderswitwe , die unter großen Entbehrungen ein Jahr die Prämien gezahlt und die Weiterzahlung nur verabsäumt hatte , weil sie im Spital gelegen war , stürzte in epileptischen Krämpfen zu Boden . Es kam so weit , daß Therese vor jedem unbekannten Gesicht erschrak . Sie atmete auf , wenn ein Tag vergangen war , ohne sonderliches Übel gebracht zu haben , doch zitterte sie dann schon vor dem nächsten . Was sie mehr als alles beunruhigte , war das unerklärliche Verschwinden kleiner Geldbeträge , das sie seit einiger Zeit bemerkte . Einmal war ein Mann in den Laden gekommen und hatte seine Monatsrate für ein Lieferungswerk , einen Taler , auf den Zahltisch gelegt . Der Mann ging fort , sie schloß hinter ihm die Tür , weil sie einen Blick auf die Straße werfen wollte , wo eben ein starkes Schneegestöber herrschte . Als sie an das Pult zurückkehrte , war der Taler verschwunden . Sie fragte , wo der Taler sei ; Jason Philipp , der dem Kommis Zwanziger Bücher auf die Leiter reichte , wurde so grob , als ob sie ihn bezichtigt hätte . Sie zählte in der Kasse nach , zählte und rechnete ; umsonst ; der Taler war verschwunden . Sie hatte vergessen oder nicht beachtet , daß Philippine im Laden gewesen war , ihrem Vater das Vesperbrot gebracht hatte und in ihren Filzschuhen unhörbar wieder hinausgegangen war . Ein andermal fehlten ihr Nickelmünzen aus ihrem Börschen . Ein drittes Mal forderte ein Spezereiwarenhändler eine Schuld von drei Mark , die sie längst bezahlt zu haben sicher war . Sie war sicher , daß sie das Geld Philippine gegeben hatte , damit sie es zahlen solle . Und sie rief Philippine herbei . Die aber leugnete mit solcher Stirn , daß Therese irre wurde und schweigend das Geld hergab . Sie hatte die Magd beargwöhnt , sie hatte den Kommis beargwöhnt ; sie hatte selbst Jason Philipp beargwöhnt , daß er auf Schleichwegen sich einiges Wirtshausgeld verschaffen wollte , und sie hatte Philippine beargwöhnt . Aber sie fand keine Beweise , und ihr unablässiges Spähen und Forschen fruchtete nicht . Dann hörten die Diebstähle wieder auf . Denn Philippine , welche die Diebin war , fürchtete sich vor der Entdeckung und wählte einen gefahrloseren Weg , sich zu bereichern . Sie stahl Bücher und verkaufte sie beim Trödler . Sie war schlau genug , nur solche Bücher zu beseitigen , die schon lange Zeit in den Regalen gelegen waren , auch ging sie nicht stets zu demselben Trödler , sondern immer zu einem andern . Das Geld aber , das sie heimlich und gierig wie eine Dohle zusammentrug , versteckte sie auf dem Dachboden des Hauses . In der Mauer neben dem Kamin war ein Ziegelstein locker , den nahm sie heraus , die Höhlung hatte sie nach und nach vergrößert und wenn sie ihren Raub untergebracht hatte , stellte sie ein Brettchen davor und schob den Stein wieder in das Loch . War dann kein Laut zu hören , der sie verscheuchte , so überließ sie sich mit gefalteten Händen ihren Betrachtungen , und auf ihrem stumpfen Gesicht malte sich ein böser und fanatischer Traum . 8 Eines Abends im Februar saßen Therese und Philippine wäscheflickend bei der Lampe , als Jason Philipp ins Zimmer trat und sich mit verschmitzter Miene die Hände rieb . Da es Therese nicht der Mühe wert fand , ihn nach der Ursache seiner guten Laune zu fragen , lachte er plötzlich auf und sagte : » Jetzt können wir einpacken , meine Liebe . Ich les ' es schon gedruckt : das große Licht oder die beschämten Verwandten . Rührendes Tableau , dargestellt von Herrn Daniel Nothafft und der Familie Schimmelweis . « » Ich versteh dich nicht ; du redest schon wieder wie ein Hanswurst , « antwortete Therese . » In einem Konzert werden Sachen von Daniel gespielt , « belehrte Philippine mit ihrer harten , alten Stimme die Mutter . » Woher weißt denn du das ? « fragte Therese mißtrauisch . » Habs in der Zeitung gelesen . « » Im Saal der Harmoniegesellschaft soll das Wunder vor sich gehen , « bestätigte Jason Philipp mit einer rätselhaften Schadenfreude . » Am Donnerstag ist öffentliche Probe und ich werde mir ' s nicht nehmen lassen , dabei zu sein . Der Musikalienhändler Zierfuß hat mir zwei Karten gegeben , und wenn du Lust hast , kannst du auch zusehen , wie man aus einem Tagedieb eine Lokalgröße macht . « » Ich ? « erwiderte Therese verächtlich erstaunt , » keinen Schritt vors Haus . Was scheren mich eure Dummheiten . « » Aber die Herren werden sich schneiden , die Herren werden sich gewaltig schneiden , « fuhr Jason Philipp drohend fort , » es gibt noch einen gesunden Menschenverstand in der Welt , es gibt noch Mittel gegen gemeingefährliche Schwindler . « Da erhob Philippine mit jähem Entschluß den Kopf . » Derf ich mit dir gehen , Vatter ? « fragte sie , und ihre Ohren wurden glühend rot . Es war mehr als eine Bitte . Jason Philipp stutzte über den verwilderten Blick des Mädchens . » Gut , « sagte er und sah über Thereses stummen Widerstand hinweg , » aber versorg dich auch mit einem Pfeiflein , damit du ordentlich pfeifen kannst . « Er sank behaglich ächzend auf einen Stuhl und streckte die Beine aus . Philippine kniete nieder und zog ihm die Stiefel von den Füßen , worauf er in die bereitstehenden Pantoffeln schlüpfte , die in roter Stickerei einen Spruch trugen . Auf dem linken stand : dem Müden , auf dem rechten : zum Trost . 9 Lenore hatte ihrem Vater verschwiegen , aus welchem Grund sie ihre Stellung bei Alfons Diruf verlassen hatte . Der Inspektor erkundigte sich