dergleichen hält . « Wirklich tönte da eine sonderbare Musik leise auf den Gang heraus . Ein Fiedelbogen kratzte fürchterlich hoch und immerwährend in ein und demselben Ton die Umrisse eines Gassenhauers , und zwei fadendünne Kinderstimmen sangen dazu : » Frau Pick , Frau Hock , Frau Kle - pe - tarsch , se stehen beirenond und schmusen allerhond - - « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Es war wie Wahnwitz und Komik zugleich , und ich mußte wider Willen hellaut auflachen . » Schwiegersohn Schaffranek - seine Frau verkauft auf dem Eiermarkt Gurkensaft gläschenweise an die Schuljugend - läuft den ganzen Tag in den Büros herum « , fuhr Charousek grimmig fort , » und erbettelt sich alte Briefmarken . Die sortiert er dann , und wenn er welche darunter findet , die zufällig nur am Rande gestempelt sind , so legt er sie aufeinander und schneidet sie durch . Die ungestempelten Hälften klebt er zusammen und verkauft sie als neu . Anfangs blühte das Geschäft und warf manchmal fast einen - Gulden im Tag ab , aber schließlich kamen die Prager jüdischen Großindustriellen dahinter - und machen es jetzt selber . Sie schöpfen den Rahm ab . « » Würden Sie Not lindern , Charousek , wenn Sie überflüssiges Geld hätten ? « fragte ich rasch . - Wir standen vor Hillels Tür und ich klopfte an . » Halten Sie mich für so gemein , daß Sie glauben können , ich täte es nicht ? « , fragte er verblüfft zurück . Mirjams Schritte kamen näher , und ich wartete , bis sie die Klinke niederdrückte , dann schob ich ihm rasch die Banknote in die Tasche : » Nein , Herr Charousek , ich halte Sie nicht dafür , aber mich müßten Sie für gemein halten , wenn ich ' s unterließe . « Ehe er etwas erwidern konnte , hatte ich ihm die Hand geschüttelt und die Tür hinter mir zugezogen . Während mich Mirjam begrüßte , lauschte ich , was er tun würde . Er blieb eine Weile stehen , dann schluchzte er leise auf und ging langsam mit suchendem Schritt die Treppe hinunter . Wie jemand , der sich am Geländer halten muß . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Es war das erstemal , daß ich Hillels Zimmer besuchte hatte . Es sah schmucklos aus wie ein Gefängnis . Der Boden peinlich sauber und mit weißem Sand bestreut . Nichts an Möbeln als zwei Stühle und ein Tisch und eine Kommode . Ein Holzpostament je links und rechts an den Wänden . - - - Mirjam saß mir gegenüber am Fenster , und ich bossierte an meinem Modellierwachs . » Muß man denn ein Gesicht vor sich haben , um die Ähnlichkeit zu treffen ? « , fragte sie schüchtern und nur , um die Stille zu unterbrechen . Wir wichen einander scheu mit den Blicken aus . Sie wußte nicht , wohin die Augen richten in ihrer Qual und Scham über die jammervolle Stube , und mir brannten die Wangen von innerem Vorwurf , daß ich mich nicht längst darum gekümmert hatte , wie sie und ihr Vater lebten . Aber irgend etwas mußte ich doch antworten ! » Nicht so sehr , um die Ähnlichkeit zu treffen , als um zu vergleichen , ob man innerlich auch richtig gesehen hat « , - ich fühlte , noch während ich sprach , wie grundfalsch das alles war , was ich sagte . Jahrelang hatte ich den irrigen Grundsatz der Maler , man müsse die äußere Natur studieren , um künstlerisch schaffen zu können , stumpfsinnig nachgebetet und befolgt ; erst seit Hillel mich in jener Nacht erweckt , war mir das innere Schauen aufgegangen : das wahre Sehenkönnen hinter geschlossenen Lidern , das sofort erlischt , wenn man die Augen aufschlägt , - die Gabe , die sie alle zu haben glauben und die doch unter Millionen keiner wirklich besitzt . Wie konnte ich auch nur von der Möglichkeit sprechen , die unfehlbare Richtschnur der geistigen Vision an den groben Mitteln des Augenscheins nachmessen zu wollen ! Mirjam schien Ähnliches zu denken , nach dem Erstaunen in ihren Mienen zu schließen . » Sie dürfen es nicht so wörtlich nehmen « , entschuldigte ich mich . Voll Aufmerksamkeit sah sie zu , wie ich mit dem Griffel die Form vertiefte . » Es muß unendlich schwer sein , alles dann haargenau auf Stein zu übertragen ? « » Das ist nur mechanische Arbeit . So ziemlich wenigstens . « Pause . » Darf ich die Gemme sehen , wenn sie fertig ist ? « fragte sie . » Sie ist doch für Sie bestimmt , Mirjam . « » Nein , nein ; das geht nicht , - - das - das - - « , - ich sah , wie ihre Hände nervös wurden . » Nicht einmal diese Kleinigkeit wollen Sie von mir annehmen ? « , unterbrach ich sie schnell , » ich wollte , ich dürfte mehr für Sie tun . « Hastig wandte sie das Gesicht ab . Was hatte ich da gesagt ! Ich mußte sie aufs tiefste verletzt haben . Es hatte geklungen , als wollte ich auf ihre Armut anspielen . Konnte ich es noch beschönigen ? Wurde es dann nicht weit schlimmer ? Ich nahm einen Anlauf : » Hören Sie mich ruhig an , Mirjam ! Ich bitte Sie darum . - Ich schulde Ihrem Vater so unendlich viel , - Sie können das gar nicht ermessen - - « Sie sah mich unsicher