, auch nicht von zwanzig . Ihm zur Linken ritt sein mit staatsmännischen Gaben gesegneter Kaplan Franzikopus Weiß . Hinter den beiden kamen vier Berittene , nicht reich gekleidet , aber gut bewaffnet . Dann folgte ein mit vier Maultieren bespannter Gepäckwagen . Und vor dem Zelter des Propstes trappelten zwei magere Läufer und ritt ein junger Trompeter . Der hatte sein Instrument in Hörweite des Berchtesgadnischen Stiftes schweigen lassen . Jetzt aber blies er alle dreißig Schritte ein paar schmetternde Töne , die verkündeten : Es kommt ein hoher Herr , die Straße ist freizuhalten von Schweinen , Vieh und Hunden , von Mistkarren , Heuwagen und sonstigem Hindernis . Und weil die Trompete beinahe so weit zu hören war wie ehemals ein Fingerpfiff des nun still gewordenen Schwarzeckers , drum ahnten die verstörten Ramsauer nach einem äffenden Schreck diese nahende Hilfe in der Not , noch ehe ihnen Herr Konrad Otmar Scherchofer klar erkennbar zu Gesichte kam . Als die Kavalkade bei dem rauschenden Windbach vorbeigeritten war und den Verzweiflungslärm der Ramsauer schon wie dumpfes Murren vernehmen konnte , begegnete ihr ein sonderbarer Zug , der sich eilfertig bewegte und dennoch langsam von der Stelle kam : ein berittener Spießknecht , dem das Blut von der Faust heruntertröpfelte , ein zweiter Spießknecht , der seinen lahmen Braunen führte , ein Söldner und drei Troßbuben , die ihre verprügelten Köpfe hängen ließen und dazu noch zwei entseelte Menschen zu tragen hatten . Herr Otmar erkannte die Berchtesgadnischen Farben . Segnend machte er mit der Hand das Zeichen des Kreuzes , tat keine Frage und ritt vorbei . So schweigsam wie der Herr , so schweigsam blieben die Diener . Doch ehrfürchtig entblößten sie die Köpfe vor dem Tod , der da getragen wurde . Dann sagte Herr Otmar über die Schulter zu einem der Seinen : » Reite zurück ! Wenn die Ärmsten Stärkung oder Verbandzeug nötig haben , soll man es ihnen reichlich geben aus meinem Wagen . « Nachdenklich betrachtete er das Gesicht seines Kaplans . » Franzikopus ? Witterst du Gefahr ? « » Ich glaube , hier ist geschehen , was nützlich werden kann . « Der Kaplan lächelte . » Betrachte dir die Lage und Biegung dieses wundervollen Tales , geliebter Herr ! Sieht es nicht aus , als hätte Gott sich dieses Tal gedacht als den seitwärts gestreckten Daumen der Hand von Reichenhall ? Daß Hand und Daumen voneinander getrennt sind , ist wider die Natur . « » Franzikopus ? « Leiser Unmut war in der Stimme des Propstes . » Wann wirst du anfangen , als Mensch zu denken ? « » Sobald ich aufhöre , als dein Kaplan für unsern Vorteil zu sinnen . « Schweigend ritten sie weiter . Nun sahen sie auf hundert Schritte den Leichnamsriegel , der wie ein bunter , splitterig verbogener Balken die Straße sperrte . Und hinter ihm standen die hindert Ramsauer wie eine bewegliche Mauer . » Herr , sieh diese Menschen an ! « sagte Franzikopus leise . » Es ist einleuchtend , daß ihnen geschah , was wir als schweres Unrecht bezeichnen müssen . Sie scheinen Hilfe von dir zu erwarten . Willst du solche Hilfe nicht bieten als Fürst , so mußt du sie bieten als der gütige Mensch , der du sein willst . Und bedenke , daß die Ramsauer zur bayrischen Burg Plaien nicht weiter haben als zum Dache des heiligen Zeno . Was du verschmähst , fällt einem andern in die Tasche . « Jetzt vermochten die Ramsauer deutlich Herrn Otmars Gesicht zu sehen , dieses blasse , feingeschnittene , auch im Ernste noch ein bißchen lächelnde Mannsgesicht . Und da streckten sich plötzlich zweihundert Arme , und hundert Stimmen schrien in Furcht und Hoffnung : » Hilf uns , hilf uns , hilf uns ! « Herr Konrad Otmar Scherchofer hob die Hand , an der ein Smaragd in der Sonne blitzte . Fast lautlose Stille entstand . Und die Ache rauschte . » Ihr guten Leute ! Ich sehe Blut und Tod vor euren Füßen , sehe Gram und Sorge in euren Gesichtern . Was ist da geschehen ? Seid ihr Gebüßte , die ein Unrecht begingen ? « Alle Stimmen kreischten : » Bei uns ist das Recht ! Das Recht ! « Wieder hob Herr Otmar die Hand . » Einer rede ! « Viele schrien : » Richtmann ! Jetzt tu das Maul auf ! Red ! « Runotter streckte sich . Sein Gesicht war aschengrau , sein Auge traurig . » Ich red nit . Richtmann bin ich nimmer . Mein Stab ist zerschlagen . Erst muß mir der Fürst einen neuen geben . Nachher red ich . Aber bei dem , was heut die Gnotschaft will - Hilf und Spruch wider unsern Fürsten von einem fremden Herren heischen - da tu ich nit mit ! « » Recht hast ! « sagte Malimmes , an dessen Arm sich zitternd das blonde Mädel aus dem Leuthaus klammerte . Das Wort des Soldknechts ging unter in einem ohrenbetäubenden Geschrei . Geballte Fäuste streckten sich gegen Runotter . In Furcht und Zorn beschimpften ihn seine Dorfbrüder als Feind der Gnotschaft , als fürsichtigen Liebdiener und als Hofmannslecker . Einer schrie es ihm an die Nase hin : » Ein Untreuer bist ! Schau den Seppi Ruechsam an ! Der ist ein Treuer gewesen . « Runotter packte den Schreier an der Schulter und drückte ihn gegen den Seppi Ruechsam nieder : » Frag den Seppi ! Kann sein , er sagt dir ' s noch , wo er stehen tät , herüben bei mir oder drüben bei euch ! « Was der Richtmann weiter noch redete , versank in dem brüllenden Lärm der andern . Da sagte Herr Otmar in lateinischer Sprache zu Franzikopus : » Es wäre mir lieber , wenn dieser eine zu mir um Hilfe käme und die andern wären dagegen . « Der Ältestmann der Gnotschaft , der etwas