Zweifel wegzuschrecken ; im Gegenteil : er lud sie ein , um sich an ihrer Beschämung zu weiden . » So kommt doch , ihr Nörgler , spähet , so scharf ihr wollt , setzt meinetwegen Brillen auf : Seht ihr , wie sie freundlich mit ihren Dienstboten umgeht ? Habt ihr nicht selber immer behauptet , an der Behandlung der Untergebenen könne man am zuverlässigsten erkennen , ob eines Menschen Kern gut oder böse sei ? Darum bekennet : sie ist gut . « » Gut , allerdings , das ist sie . « » Und jetzt wieder dem Bettler , wie sie ihm das Almosen nicht etwa gnädig herablassend hinreicht , sondern von gleich zu gleich . Darum gestehet : sie ist barmherzig . « » Barmherzig ist sie , zugestanden . « » Geduld , ihr werdet noch mehr zugestehen müssen . Habt ihr bemerkt , wie niemals ein neidischer Zug ihr Antlitz entstellt , wenn die Schönheit einer andern Frau gerühmt wird ? wie auch keine Spur von Gefallsucht in ihrer Seele Raum findet , so daß sie die Huldigungen fremder Männer , die meinige eingeschlossen , gar nicht einmal wahrnimmt , oder , wenn sie sie wahrnimmt , nicht beachtet , vielmehr eher als eine Belästigung verspürt ? Ist euch nicht aufgefallen , daß von sämtlichen Menschen , die sie der Ehre ihres Umgangs würdigt , auch nicht einer ist , der nicht lauteren Charakters wäre ? Und ihre Bescheidenheit , ihre Pflichttreue , ihre Häuslichkeit , ihre stille Hingebung an ihr Kind ? Bitte , bestreitet mir das alles , wenn ihrs könnt . « » Niemand bestreitet ja im mindesten die Menge ihrer außerordentlichen Vorzüge , nur daß du sie als eine Art Gottheit - « » Genug ! kein Wort mehr ! Wer jetzt noch zweifelt , verrät bösen Willen . « Trotzdem - er mochte sich ihre Vollkommenheit noch so begeistert einreden - , ihre körperliche Gegenwart störte ihn eher , als daß sie ihn befriedigte . Nicht ihre menschlichen Schwächen - er wußte ja , daß sie ein Mensch war und liebte , daß sie es sei - dagegen eine gewisse Lässigkeit in ihrer äußeren Haltung , die nicht immer zu seinen Wünschen und Bedürfnissen stimmte . Sie ließ sich nämlich zuweilen eine ausdruckslose Miene , eine unansehnliche , nicht bildgemäße Stellung , einen matten Blick zuschulden kommen , kurz , sie war nicht jede Minute völlig sie selber , nicht von Morgen bis Abend ununterbrochen Imago , so daß ihm mitunter beinahe der Verdacht kommen wollte , sie sei sich ihrer Aufgabe , der Phantasie Symbol zu stehen , gar nicht einmal bewußt . Dazu ein Augengreuel : ihrem Hauskleid waren schwarze Samtbändlein aufgenäht , unten nahe dem Saume eine doppelte Reihe , und wieder oben am Halse eine , rund um den Ausschnitt . Nein , Imago in der Tracht einer Choristin im Freischütz , als wollte sie den Jungfernkranz singen , davor entsetzte sich sein Auge , darüber stolperte seine Andacht . Dies und dergleichen erzeugte dann in seinen Gefühlen ein unruhiges Hin und Her , dem er das Alleinsein mit ihr in seiner Phantasie vorzog . Dagegen suchte er angelegentlich ihre Freunde und Bekannten heim , also die Leute der Idealia , um von ihren traulichen Gesichtern den Widerschein Theudas abzulesen ; und jedesmal , wenn beiläufig ihr lieber Name verlautete , glänzte es durch die graue Unterhaltung , als ob ein Zauberzündhölzchen aufsprühte , mit einem farbigen Sternlein im Feuer . Aber mit seinem eigenen Mund ihren Namen auszusprechen , wagte er nicht , weil er schon errötete , wenn er nur das Wort Münstergasse sagen sollte . Hierbei traf er auch einmal mit dem Kurt zusammen . Der eilte ihm freudebleckend entgegen : » Allerkünstedirnen , welche ihre Seele mit jedem hergelaufenen Lumpen von Meisterwerk prostituieren ! Greulich , abscheulich , aber famos ! « Und ein halbes Stündchen später , als Viktor gegen die vereinigte Moralpriesterei des Pfarrers und des Statthalters den Satz behauptete : » Eine Religion , die sich um die Moral kümmert , ist nicht wert , daß ein ehrlicher Mensch einen Gedanken daran verschwende « , kam der Kurt auf ihn zu und fragte herzlich und bescheiden : » Wann können wir einmal miteinander allein sprechen ? « Von da an , so oft der Viktor und der Kurt sich in einer Gesellschaft begegneten , setzten sie sich zueinander . Es konnte nicht ausbleiben , daß Viktors erbaulicher Gesinnungswechsel in der Idealia bemerkt wurde ; die Wendung war zu auffallend . Er , der einst so anmaßlich auftrat , der sich gegen jedermann der Unleidlichkeit befliß , der die Flucht ergriff , sobald ein Klavierflügel nur von ferne Miene machte aufzuklappen , der mit seinem höhnischen Überlegenheitslächeln jede Unterhaltung zu Boden schwieg , er hörte jetzt mit weit aufgesperrten Augen den längsten Familiaden nicht bloß zu , sondern rief von Zeit zu Zeit dazwischen : » Nicht möglich ! « » was Sie sagen ! « » wirklich ? « , erkundigte sich nach den Fortschritten der Buben in der Schule , fragte , ob die Gertrud bereits die Masern , der Mimi schon die Sucht gehabt habe , ja , er bettelte aus freiem Antrieb , ihm doch ums Himmels willen etwas zu singen . Kurz , er war auf einmal , wie durch ein Wunder , gemütlich geworden . Vor allem aber seine nunmehrigen vernünftigen Ansichten über das heilige weibliche Geschlecht erregten freudiges Aufsehen . War das wirklich der nämliche Viktor , der jetzt Aussprüche hören ließ , wie dieser : » Keineswegs die leichtfertigen Weiber sind die poetischen , sondern die züchtigen sind es ; denn die Poesie des Weibes heißt Hingebung , der Name des liederlichen Weibes aber lautet Selbstsucht . « Oder : » Die engherzigste Sittenteufelin wird an Lieblosigkeit noch von der Vielmännerfrau übertroffen . « Ah ! Das lass ich mir gefallen ! Das tönte jetzt anders ! Leider verdarb mitunter ein