mit einer finsteren Miene , die sich jäh in ein graziöses Lächeln verwandelte : Adele selbst war es , welche die Thür geöffnet hatte . Klotilde , Du ! Um diese Stunde ? Es ist ja Eure Essenszeit ! Ich habe mich heute bei Sudenburgs zu Tisch gebeten . Und Dein Mann ? Muß einmal allein essen . Ich denke , es wird ihm darum nicht weniger gut schmecken . Na , ja ! Du hast eine perfekte Köchin , wie sie es hier nennen . Ich - Du siehst , ich bin in der Küchenschürze . Ich störe Dich ? Ganz und gar nicht . Wir essen heute » Verklebtes « - echt magdeburgisch , weißt Du . Das kocht sich allein . Und bei Sudenburgs hast Du Dich angemeldet ? Die Damen waren in das Wohnzimmer getreten ; Adele hatte Klotilde den Mantel abgenommen und sich zu ihr auf das Sofa gesetzt . Du weißt natürlich nichts von dem großen Ereignis : Stephanie hat sich mit Luckow verlobt . Adele legte beide Hände auf Klotildes Kniee : Ist es möglich ! Hast du nichts davon gewußt ? Doch , doch ! alle Welt sprach ja davon , am Sonnabend schon . Aber es sollte ja noch in weitem Felde liegen . Nur bis Luckow Hauptmann erster Klasse wurde . Gestern hat er das Patent erhalten . Stephanie meldete es mir vor einer Stunde per Rohrpost . Du begreifst , daß ich , als ihre beste Freundin , heute bei dem Verlobungsdiner nicht fehlen darf . Freilich ! selbstverständlich ! sagte Adele , im stillen verwundert , weshalb sich dann Klotilde erst hatte zu Tisch bitten müssen , anstatt gebeten zu werden . Aber in Berlin war alles anders als in Magdeburg . Warum sie nur so lange gewartet haben ? fragte sie ; ich denke , Sudenburgs sind so reich ? Aber Luckow will nicht direkt abhängig sein , was ich ihm nebenbei nicht verdenken kann . Diese Abhängigkeit ist im Grunde schauderhaft . Und dann : reich ! Ja , Kind , das ist ein sehr relativer Begriff . Wenn man , wie Sudenburgs , zwei Söhne hat , die Offiziere sind - davon weiß mein Papa ein Lied zu singen ! Er klagt Gott und die Not , was ihn Ernst und Otto in Bonn und Düsseldorf kosten . Und ich , armes Wurm , muß natürlich warten und warten , bis die Reihe auch mal an mich kommt . Ach , Kind , es ist ein großes Ding , reich zu sein - steinreich ! Ich weiß nicht , sagte Adele ; ich denke es mir eigentlich schrecklich . Und Elimar auch . Die armen Reichen , sagt er immer . Aber Du hattest es doch in der Hand , reich und sogar steinreich zu sein . Warum hast Du damals Kurt Platow nicht genommen ? Klotilde lachte . Lieber Schatz , wenn Du es durchaus wissen willst : er war so fürchterlich dumm . Ich abominiere dumme Menschen . Und seine Dummheit hätte ich ihm vielleicht noch verziehen ; aber seine antediluvianischen Westen und gestreiften Beinkleider , die konnte ich ihm nicht verzeihen . Es war wirklich au fond eine Kleiderfrage . Und da er durchaus seinen Schneider nicht wechseln wollte , was konnte ich thun , als ihn zu Klarisse Gardewitz schicken , die in diesen Dingen vielleicht weniger difficil war ? Der arme Mensch ! Er hat vier Jahre gebraucht , ehe er Dich soweit vergessen konnte , sagte Adele kopfschüttelnd . Giebt es einen stärkeren Beweis für seine Dummheit ? Klotilde , versündige Dich nicht ! Danke lieber Gott , daß Du bei Deiner Art zu denken , noch einen so guten Mann bekommen hast . Da wären wir ja endlich so weit , sprach Klotilde bei sich . Sie richtete sich aus ihrer Sofaecke auf , blickte ihre Cousine scheinbar forschend an und sagte in einem andern Ton der Stimme , als sie bis jetzt gesprochen : Das ist wirklich Dein Ernst ? Was ? Das mit dem » guten Mann « ? Ist er das etwa nicht ? Und Du glaubst auch , was ich Dir neulich gesagt habe ? daß wir uns niemals zanken ? Ja , thut Ihr es denn ? Klotilde lachte höhnisch auf , wurde aber sofort wieder ernst . Es war eine falsche Note gewesen . Wenn sie ihre Absicht erreichen wollte , durfte Adele nur die Hälfte von der Wahrheit erfahren . Liebes Kind , sagte sie , wie konntest Du meine Prahlerei nur einen Augenblick ernst nehmen ! Viktor ist wirklich ein guter Mann in seiner Weise ; aber darum zanken wir uns gelegentlich doch , gerade wie andere Leute . Wir haben uns sogar am Sonnabend nach dem Ball ganz fürchterlich verzankt , so , daß wir heute noch auf dem Kriegsfuß gegeneinander stehen . Ist es möglich ? aber warum denn ? Elimar ist nicht eifersüchtig ? Nicht die Spur . Ich gebe ihm aber auch keine Veranlassung dazu . Das klingt , als ob Du sagen wolltest : natürlich ! Du giebst Deinem Mann welche . Fällt mir gar nicht ein . Ich habe nur sagen wollen : ich bin ein so einfaches Menschenkind ; in mich vergafft sich so leicht keiner . Du weißt , wie man Dich in dem Sudenburg ' schen Kreise getauft hat ? Keine Ahnung ! Die Oase . Adele blickte ihre Cousine stumm mit verwunderten Augen an . Du weißt doch , was eine Oase ist : die Stellen in der Wüste , wo Wasser quillt und alles grünt und blüht und duftet und die Vögel singen . So , als eine solche grüne Insel in dem Sandmeer , erscheinst Du unsern - - Kamelen , hätte ich beinahe gesagt . Adele lachte herzlich . Das ist ja reizend ! Nicht wahr ? Aber wenn Du nun mit Deinem Mann nach Hause kommst , und er schlägt die Arme übereinander , mißt Dich