« » Ach , du denkst immer nur an Märchen und glaubst , weil du Melusine heißt , du hast so was wie eine Verpflichtung dazu . « » Kann sein . Aber vor allem glaub ich , daß ich es getroffen habe . Weißt du , was ? « » Nun ? « » Ich kann es so leicht nicht sagen . Du sitzt zu weit ab . « » Dann komm und sag es mir ins Ohr . « » Das ist zuviel verlangt . Denn erstens bin ich die ältere , und zweitens bist du ' s , die was von mir will . Aber ich will es so genau nicht nehmen . « Und dabei ging Melusine vom Balkon her auf die Schwester zu , nahm ihr das Fangspiel fort und sagte , während sie ihr die Hand auf die Stirn legte : » Du bist verliebt . « » Aber Melusine , was das nun wieder soll ! Und wenn man so klug ist wie du ... Verliebt . Das ist ja gar nichts ; etwas verliebt ist man immer . « » Gewiß . Aber in wen ? Da beginnen die Fragen und die Finessen . « In diesem Augenblicke ging die Klingel draußen , und Armgard horchte . » Wie du dich verrätst « , lachte Melusine . » Du horchst und willst wissen , wer kommt . « Melusine wollte noch weitersprechen , aber die Tür ging bereits auf , und Lizzi , die Kammerjungfer der beiden Schwestern , trat ein , unmittelbar hinter ihr ein Gersonscher Livreediener mit einem in einen Riemen geschnallten Karton . » Er bringt die Hüte « , sagte die Kammerjungfer . » Ah , die Hüte . Ja , Armgard , da müssen wir freilich unsre Frage vertagen . Was doch wohl auch deine Meinung ist . Bitte , stellen Sie hin . Aber Lizzi , du , du bleibst und mußt uns helfen ; du hast einen guten Geschmack . Übrigens , ist kein Stehspiegel da ? « » Soll ich ihn holen ? « » Nein , nein , laß . Unsre Köpfe , worauf es doch bloß ankommt , können wir schließlich auch in diesem Spiegel sehen ... Ich denke , Armgard , du läßt mir die Vorhand ; dieser hier mit dem Heliotrop und den Stiefmütterchen , der ist natürlich für mich ; er hat den richtigen Frauencharakter , fast schon Witwe . « Unter diesen Worten setzte sie sich den Hut auf und trat an den Spiegel . » Nun , Lizzi , sprich . « » Ich weiß nicht recht , Frau Gräfin , er scheint mir nicht modern genug . Der , den Comtesse Armgard eben aufsetzt , der würde wohl auch für Frau Gräfin besser passen - die hohen Straußfedern , wie ein Ritterhelm , und auch die Hutform selbst . Hier ist noch einer , fast ebenso und beinah noch hübscher . « Beide Damen stellten sich jetzt vor den Spiegel ; Armgard , hinter der Schwester stehend und größer als diese , sah über deren linke Schulter fort . Beide gefielen sich ungemein , und schließlich lachten sie , weil jede der andern ansah , wie hübsch sie sich fand . » Ich möchte doch beinah glauben ... « , sagte Melusine , kam aber nicht weiter , denn in eben diesem Augenblicke trat ein in schwarzen Frack und Escarpins gekleideter alter Diener ein und meldete : » Rittmeister von Stechlin . « Unmittelbar darauf erschien denn auch Woldemar selbst und verbeugte sich gegen die Damen . » Ich fürchte , daß ich zu sehr ungelegener Stunde komme . « » Ganz im Gegenteil , lieber Stechlin . Um wessentwillen quälen wir uns denn überhaupt mit solchen Sachen ? Doch bloß um unsrer Gebieter willen , die man ja ( vielleicht leider ) auch noch hat , wenn man sie nicht mehr hat . « » Immer die liebenswürdige Frau . « » Keine Schmeicheleien . Und dann , diese Hüte sind wichtig . Ich nehm es als eine Fügung , daß Sie da gerade hinzukommen ; Sie sollen entscheiden . Wir haben freilich schon Lizzis Meinung angerufen , aber Lizzi ist zu diplomatisch ; Sie sind Soldat und müssen mehr Mut haben ; Armgard , sprich auch ; du bist nicht mehr jung genug , um noch ewig die Verlegene zu spielen . Ich bin sonst gegen alle Gutachten , namentlich in Prozeßsachen ( ich weiß ein Lied davon zu singen ) , aber ein Gutachten von Ihnen , da laß ich all meine Bedenken fallen . Außerdem bin ich für Autoritäten , und wenn es überhaupt Autoritäten in Sachen von Geschmack und Mode gibt , wo wären sie besser zu finden als im Regiment Ihrer Kaiserlich Königlichen Majestät von Großbritannien und Indien ? Irland laß ich absichtlich fallen und nehme lieber Indien , woher aller gute Geschmack kommt , alle alte Kultur , alle Shawls und Teppiche , Buddha und die weißen Elefanten . Also antreten , Armgard ; du natürlich an den rechten Flügel , denn du bist größer . Und nun , lieber Stechlin , wie finden Sie uns ? « » Aber meine Damen ... « » Keine Feigheiten . Wie finden Sie uns ? « » Unendlich nett . « » Nett ? Verzeihen Sie , Stechlin , nett ist kein Wort . Wenigstens kein nettes Wort . Oder wenigstens ungenügend . « » Also schlankweg entzückend . « » Das ist gut . Und zur Belohnung die Frage : wer ist entzückender ? « » Aber Frau Gräfin , das ist ja die reine Geschichte mit dem seligen Paris . Bloß , er hatte es viel leichter , weil es drei waren . Aber zwei . Und noch dazu Schwestern . « » Wer ? Wer ? « » Nun , wenn es denn durchaus sein muß , Sie , gnädigste Frau . « » Schändlicher Lügner . Aber