sagte die Lene matt wie ein Mensch , der sich einen Finger abschneiden läßt von seiner kräftigen gesunden Hand , dort soll er mit dem Buben bleiben . Ich bleibe da . Sein Weib will ich nimmer sein . » Hätt ich gewußt , was heiraten heißt , wär ich es nie worden . Und jetzt erst nach dir ! « » Recht hast du - du bist so gut ! - Darf ich ihm sagen , daß du - « , flehte das Mädchen . » Eine Stelle will ich ihm auch verschaffen bei uns im Geschäft « , betonte die Frau hochmütig und doch geschmeichelt von der Wichtigkeit , die jetzt jedes Wort von ihr hatte . » Ich - dann - « , die Hanne unterbrach sich ängstlich und bat dringend , » darf ich ihm das sagen ? « » Er soll kommen ... « » Ja ! - Noch eins . - Ich bitte dich - er könnt mir nicht glauben . Weißt , ich hab ihn einmal angelogen wegen dem Brief vom Gericht . « » Wirst öfter gelogen haben . Solche Weibsbilder lernen das « , warf die Frau verachtungsvoll hin . » Freilich - freilich - öfter , ja - und darum glaubt er mir nichts mehr . Hast recht . Weißt , und darum wird er sich nicht hertrauen zu dir . - Schreib auf ein Stückerl Papier : Komm , Leopold ! und deinen Namen darunter , dann wird er mir glauben . « Die Lene rückte langsam den Lehnstuhl an den kleinen Schreibtisch , setzte sich sehr vornehm nieder und kritzelte : » Ich nehme dich in meine Wohnung , du kannst kommen . Madeleine . « Hinter ihr stand das blasse Mädchen mit gefalteten Händen , sie betete und betete und dankte mit tiefster Demut , mit dem inbrünstigsten Glücksgefühle allen den Heiligen , die sie angerufen hatte , jetzt in den Stunden der bittersten Herzensnot , sie dankte der schmerzensreichen Mutter Maria und dem Jesuskindlein , weil sie dem kleinen Buben den Vater erhalten haben und die Mutter wiedergegeben ... sie dankte der Frau Magdalena Weis wie einer Heiligen , daß sie dem Leopold alles verziehen hatte . Die sonderbare Heilige wendete sich um und gab der Hanne den Brief , in dem Augenblicke wäre ihr das Mädchen mit den großen starren Augen am liebsten um den Hals gefallen , aber sie hatte nicht den Mut dazu . » So , da hast du - laß dich nimmer vor mir sehen . « » Nimmer - nimmer ! « » Und werde ein ehrliches Mädel , wenn es noch möglich ist . « » Vergelt dir Gott alles Gute , was du in der Stund getan hast « , erwiderte die Hanne , und ihre Augen leuchteten , ihr Gesicht glühte , als sie den Brief in ihr Tuch einschlug , an die Brust drückte wie einen Schatz und forteilte , ohne auch nur das köstliche weißblaue Zimmer anzusehen . Die Lene aber setzte sich jetzt ganz gewöhnlich auf den nächsten Stuhl und schluchzte , als ob ihr das Herz brechen sollte . Da war ein Riß mitten durch den lebendig gewordenen Traum , das Kind , der Mann kamen wieder , nur nebenan , nur nebenan , das weißblaue Zimmer war ihr Heim , über die Schwelle soll niemand mehr von der nichtsnutzigen Sippschaft . » Was jetzt aus dem liederlichen Mädel werden wird ? « frug sie sich nach einer Weile . » Wie häßlich sie ist - « , das junge Weib wusch sich die Augen und schaute dann lange in den Spiegel . » Da bin ich wieder , Leopold ! « rief die Hanne schon in der Türe , und das mit einer so frischen , mutigen Stimme , daß sich der Angesprochene überrascht umwendete . » Ich war nicht lange fort , gelt ? Aber ich hab doch viel ausgerichtet . « Sie hängte ihr Tuch wieder an den Türnagel , lief zu dem Bette des Kindes und redete dazwischen immer hastig und laut : » Gute Nachrichten hab ich gebracht für dich , für den Buben , für - nein , was es da für eine Hitze hat ! « Sie trocknete sich , unschlüssig , ob sie weiterreden sollte , die Stirne , holte tief Atem und sagte dann eindringlich : » Für dich die allerbesten Nachrichten , Leopold . « » Machst dir einen Spaß ? ... Bist halt doch nur ein Frauenzimmer und kannst nicht begreifen ... ah ! ... « , sagte er dann mit einer wegwerfenden Gebärde und stand auf . » Meinst ? « erwiderte sie und lächelte verstört , » willst etwas Neues von der Lene hören ? « frug sie vorsichtig . Ein jähzorniges Aufblitzen seiner Augen war die Antwort . » Ich hab sie gesehen « , sagte das Mädchen zögernd , » und ich meine , du hast die ganze Sache doch ein wenig zu scharf angepackt . « Sie stockte wieder und streckte , ohne es zu wollen , die Hände nach ihm aus , so als ob sie ihn zurückhalten müßte , aber schnell ließ sie die Arme sinken , als sie in sein starres , wie von einem Krampf verzogenes Gesicht schaute . » Red nicht mehr von ihr , ich bin fertig . « Er sagte das ganz leise und schlicht , aber die Hanne fühlte es dennoch eiskalt durch ihre Adern rinnen , so ein Ton lag in den Worten . » Jetzt wirst du aber doch recht erschrecken , aber - nachher wirst anders denken über allerhand . - Es könnt halt doch noch besser werden , als du meinst . - Bleib nur sitzen , sei nicht ungeduldig , hör mich an . « Erschöpft lehnte sich der Mann wieder in den Stuhl zurück und blickte auf den Reifen , welcher in die blankgescheuerte Tischplatte gebrannt war . Da stand , als seine