sie , fast noch ein Kind , demselben Tod , dem sie jetzt entgegenjagt , entgegengetragen wurde . Einem häßlichen Tod zwischen schwarzen , triefenden Speichen , und damals graute ihr vor ihm - heute graut ihr nur noch vor dem häßlichen Dasein ... Bleich , die Augen weit geöffnet , näherte sie sich mit entsetzlicher Geschwindigkeit ihrem Ziele . Da erfuhr sie etwas Seltsames . Ist das immer so vor dem Ende ? - In alle Seelentiefen fällt unendliches Licht ; die Wurzeln des Fühlens und Tuns sind enthüllt . Seines täuschenden Schimmers entäußert , erscheint das Blendwerk der Sinne und der Phantasie als ein häßliches Zerrbild . Aber die reine , von ihm zurückgedrängte Empfindung prangt in herrlichem Glanze . - Nun wandeln zwei mutterlose Kinder die wohlbekannten Wege entlang , nun ist das Herz des besten Mannes verwaist ... Warum ? warum ? Es hätte nicht sein müssen . - Schade um das vernichtete Glück ! » Maria ! « übertönte eine Stimme das Rauschen der Fluten , » Maria ! « und sie , plötzlich zurückgerufen in das Bewußtsein der Wirklichkeit , fuhr zusammen und riß die Zügel an . Hadassa bäumte sich , dann stand sie gestreckt mit rauchenden Nüstern , mit zurückgelegten Ohren . Wo war sie hingeraten in ihrem närrischen Lauf ? Was für ein wasserspeiendes Ungeheuer war das , dem sie im Begriff gewesen in den Rachen zu springen ? ... Sie erschrak , und zugleich freute sie sich , denn aus dem Winkel , wo das brausende Scheusal sein Wesen trieb , kam ihr guter Kamerad und Stallnachbar , der braune Bob , einher-getrabt . Auch er war aufgeregt , sein Reiter aber ganz ruhig , und der rief : » Was gibt ' s , ist sie durchgegangen ? « Maria stammelte ein undeutliches » nein « . Ihr war zumute wie einem auf der Flucht ereilten Verbrecher . Mitten in fast übermenschlichem Ringen nach Selbstbeherrschung erzitterte sie , von Schauern durchfröstelt . Die Augen desjenigen , dem ihre letzten Gedanken gegolten , ruhten auf ihrem Angesicht . Spiegelte es die Kämpfe wider , die sie eben durchgemacht ? ... Hermann hatte sein Pferd gewendet und ritt nun neben ihr an der Mühle vorbei . Er neigte sich zu Maria , legte seine Hand auf die ihre und sagte : » Du bist ganz blaß . « » Wirklich ? « Sie zog ihr Taschentuch und preßte es an ihre Stirn . » Mir war bang , Hadassa - sie hat heute einen bösen Tag - könnte an der Mühle nicht allein vorüber wollen . So bracht ich einen Begleiter . « » Aber wie kommst du hierher ? « » Quer übers Feld . Du machtest einen Bogen , ich habe dir den Weg abgeschnitten . « » Und noch Zeit behalten , mir in erhabener Bedächtigkeit entgegenzutraben ? Auch eine Leistung . Bravo , Bob ! « Sie klopfte den Hals des schweiß- und schaumbedeckten Pferdes : » Ich liebe dich . « Hermann lachte sie an : » Der Glückliche , sein Herr beneidet ihn . « » Hat keinen Grund dazu « , sagte sie ernst und warm . Er drückte ihre Hand , die er noch immer in der seinen hielt : » Das sagst du ja , als ob es dir leid täte « , versetzte er im früheren Tone . Aus seinem Blicke sprach lautere Seligkeit und weckte einen Widerschein in der Seele Marias . Was ihr vorhin gedämmert hatte , es durchdrang sie jetzt mit dem Lichte und mit der Kraft sonnenklarer Überzeugung . Das Beste und Höchste an ihr , das , worin alle edlen Eigenschaften ihres Wesens gipfelten , war die langsam gereifte Liebe zu diesem Manne . 14 Von nun an ließ sich Maria nicht mehr lange bitten dabeizusein , wenn » etwas los « war bei Wonsheim . Aus der Rolle einer Zuseherin ging sie bald zu der einer Mitwirkenden und endlich einer Anführerin über . Schwungvoll wie eine Kunst , nicht mit der Nüchternheit eines Handwerkes wollte sie den edlen Sport betrieben sehen . Den der Jagd zum Beispiel , an dem Carla und Betty leidenschaftlich Anteil nahmen . Was man so vortrefflich auszuüben versteht , soll auch schön ausgeübt werden . » Machen wir ihnen eine Freude « , sagte sie zu Hermann , » lassen wir für ein paar Tage das Goldene Zeitalter der Jagd wieder aufleben , zaubern wir uns an den Hof Augusts des Starken oder nach dem Jagdschloß Blankenburg . Veranstalten wir ein Fest , bei dem einmal gezeigt wird , was das Haus Dornach vermag ; denke nur , daß ich selbst es noch nie in seinem Glanze gesehen habe . « » Ein schweres Versäumnis « , erwiderte er , » aber wir wollen es gutmachen . « Die öden , immer verhangenen Prunksäle wurden dem Licht und der Luft geöffnet , und es zog wie ein Erwachen durch die Räume . Ein leises Knistern erhob sich in dem alten Schnitzwerk und Getäfel der Wände , ein plätscherndes Geräusch in den meergrünen , goldbefransten , vom Winde , der durch die Fenster drang , geblähten Vorhängen und Draperien . Die Prismen der kristallenen Kronleuchter schlugen lustig aneinander mit feinem , hellem Klang . Und erst auf dem Orchester im Tanzsaale , wie ging es da zu ! Da wurde gestimmt und geübt und Straußische Musik einstudiert . Eine stürmische Auferstehung für die Streich-und Blasinstrumente , die geruht hatten in ihren Särgen , seitdem sie der längst vergessenen Weise eines Menuets à la reine ihre Stimmen geliehen . Der greise , immer mürrische Schloßwärter , der sich als der eigentliche Schloßherr betrachtete , griff ungern genug auf Hermanns Befehl nach seinem Schlüsselbund . Und die eisenbeschlagenen Eichenschränke in der Silberkammer lieferten die Schätze aus , die ihr Hüter sorgsam pflegte und geizig verbarg vor der Neugier der Laien . Da kamen sie hervor und schmückten die Tafel im großen Speisesaal ,