der Pfarrer ihm fest ins Gesicht , dann sprach er : » Mehr als wahrscheinlich - gewiß . Mache dich darauf gefaßt und überlege , an wen du dich wenden kannst , wenn der Lehrer fortgeht , zu wem du in diesem Falle sagen kannst : Ich bitte , nehmen Sie sich jetzt meiner an . « Nach einer Pause , in welcher Pavel wie vernichtet vor ihm stand , fuhr der Pfarrer fort , aufrichtig bemüht , sich für den ungeschlachten Burschen , dem sein ganzer Mensch widerstrebte , wenigstens die Teilnahme des Seelsorgers abzuringen : » Überleg ' s ; ist niemand da , zu dem du ein Vertrauen fassen und so sprechen könntest ? « Er mußte die Frage wiederholen , ehe sie beantwortet wurde , und dann geschah es mit einem so entschiedenen : » Niemand « daß der Priester es vorläufig nicht unternahm , diese feste Überzeugung zu erschüttern . Er räusperte sich abermals : » So , so « , sagte er , » niemand ? Das ist ja schlimm . Denke aber doch ein wenig nach , vielleicht fällt dir doch noch jemand ein . « Er lehnte sich wieder an den Baum zurück , sah wieder ins Weite und schloß : » Du kannst nach Hause gehen , kannst auch dem Lehrer sagen , daß ich ihn vermutlich gegen Abend besuchen werde . « Pavel entfernte sich verwirrt , in halber Betäubung , als ob er einen Schlag auf den Kopf bekommen hätte . Daheim fand er den Lehrer in der Stube am Tische sitzend vor seinem Buche , mit der von süßem Schmerz verklärten Miene , die er immer annahm , wenn er sich in diese geliebten Blätter versenkte . Pavel nahm Platz ihm gegenüber und betrachtete ihn mit unendlich gespannter Aufmerksamkeit . Lange wagte er nicht , ihn zu stören ; endlich aber brach er - ohne seinen Willen , gegen seinen Willen - in die Worte aus : » Herr Lehrer , was muß ich von Ihnen hören ? « Kaum hatte er diese vorwurfsvolle Frage ausgesprochen , als ein Schrecken über die Wirkung , die sie hervorgebracht hatte , ihn erfaßte . Habrecht war aschfahl geworden , seine Augen verschleierten sich , sein Unterkiefer hing herab und zitterte , vergeblich bemühte er sich zu sprechen , er brachte nur ein unzusammenhängendes Gestotter hervor . Nach Atem ringend focht er mit den Händen in der Luft und sank unter Ächzen und Stöhnen auf seinen Sessel zurück . Pavel aber , der noch nie einen Menschen sterben gesehen hatte und meinte , das ginge viel leichter , als es in Wahrheit geht , sprang auf , warf sich auf die Knie und beschwor ihn händeringend : » Sterben Sie nicht , Herr Lehrer , sterben Sie nicht ! « Ein mattes Lächeln stahl sich über Habrechts Gesicht : » Unsinn « , sagte er , » nicht von Sterben ist die Rede , sondern von dem , was du von mir gehört hast . Beichte ! « befahl er , richtete sich auf und rollte fürchterlich die Augen . » Was war ' s , wie lautet der Unsinn ? O vermaledeiter Unsinn ! ... Kein Vernünftiger glaubt ihn , und doch lebt er vom Glauben , kugelt so weiter im Dunkel , in der Tiefe . Sie zählen sich ihn an den Fingern her , diejenigen , die selbst nicht mitzählen ... Was hast du gehört ? Sprich ! « Er zog Pavel in die Höhe und rüttelte ihn ; als der verblüffte Bursche jedoch anfangen wollte zu reden , preßte er die Hand auf seinen Mund und gebot ihm Schweigen . » Was käme heraus ? ... Was ich weiß im vorhinein , zum Ekel , was mich nicht schlafen läßt . Schweig « , rief er , » ich will einmal reden , ich elender Lügner , ich will die Wahrheit sagen , ich armer Zöllner will sie dir , dem armen Zöllner , sagen . Setz dich , hör mir zu , beug dein Haupt . Wenn es auch nur eine klägliche Geschichte ist und die Geschichte einer jämmerlichen Torheit , sie ist doch heilig , denn sie ist wahr . « Er ging zum Wasserkrug , trank in langen Zügen und begann dann leise und hastig von den Tagen zu sprechen , in denen er jung gewesen , ein Lehrerssohn und Gehilfe seines kränklichen Vaters , durch Begabung und Verhältnisse , durch alles , was natürlich und vernünftig ist , bestimmt , einst zu werden , was jener war . In seinem Herzen aber kochte der Ehrgeiz , prickelte die Eitelkeit , diese üblen Berater lenkten seine Sehnsucht weit ab vom leicht Erreichbaren , spiegelten ihm ein hohes Ziel als das einzig Erstrebenswerte vor . Die Zukunft eines großen Professors in der großen Stadt , die träumte er für sich und sein schwacher Vater für ihn , und dieses Schattengebilde der Zukunft , es lebte und nährte sich vom Fleisch und Blut der Wirklichkeit , von der Kraft , der Gesundheit , dem Schlaf der Jugend ... Wie lange kann eine an beiden Enden angezündete Fackel brennen ? Kein Mensch vermag ungestraft zwei Menschen zugleich - bei Tag ein Lehrer und bei Nacht ein Student - zu sein . Als der erste noch jung , als der zweite doch schon recht alt ; denn mit entsetzlicher Geschwindigkeit verrann die Zeit , die er für seine Zwecke nur zur Hälfte ausnutzen durfte . Eines Morgens brach er an der Tür der Schulstube zusammen . Wie aus der Ferne hörte er noch einen zitternden Klageruf , sah wie durch dichten Nebel ein vielgeliebtes Greisenantlitz sich zu ihm neigen , dann war alles Stille und Dunkelheit , und wohltuend überkam ihn das Gefühl einer tiefen , bleiernen Ruhe . Lange Zeit verging ; Habrecht lag dahin , anfangs in wirren Fieberträumen , später in dumpfer Bewußtlosigkeit . Man hielt ihn für tot , legte ihn in den Sarg