der alte Herr - Aerger und Sarkasmus stritten in seiner Stimme . » Keifst wie ein Waschweib und machst dich mausig in deines Vaters Hause , als hättest du den Hauptsitz in der Schreibstube . Geh , laß dir erst die Federn wachsen und den Schnabel putzen ! ... Warum soll denn das Bürschchen da nicht durchgehen , he ? Meinst vielleicht , er tritt euch von dem kostbaren Steinpflaster da ' was herunter ? « » Ich - ich kann das Kläffen nicht vertragen , es greift mir die Nerven an - « » Hör ' mir auf mit deinen Nerven , Junge ! Mir wird ganz übel bei dem Gewinsel ! Schämst du dich denn nicht , zu thun , als hätten sie dich im Altweiberspittel erzogen ? Meine Nerven ! « ahmte er ihm zornig nach . » I , da soll doch - « er verschluckte den Rest des Donnerwetters , zerrte an seinem Flintenriemen und drückte sich den Hut mit der Spielhahnfeder fester in die Stirn . Inzwischen war auch Margarete nähergetreten . » Aber Reinhold , « sagte sie vorwurfsvoll , » was hat dir denn der Kleine gethan ? « » Der ? Mir ? « unterbrach er sie höhnisch - die Courage war ihm zurückgekehrt . » Na , wirklich , das hätte noch gefehlt , daß uns die Leute aus dem Hinterhause auch noch direkt zu Leibe gingen ! ... Sei du nur erst ein paar Wochen hier , Grete , da wird es dir gerade so gehen wie mir , da wirst du dich umgucken , Jungfer Weisheit ! Wenn wir die Augen nicht offen halten , da wird bald kein Fleckchen mehr im Hause sein , wo der Bursche dort « - er zeigte nach dem Knaben , der eben seinen Handkorb auf den Boden setzte , um den widerspenstigen Hund besser greifen zu können - » nicht Fuß faßt ! ... Der Papa ist ganz unbegreiflich indolent und nachsichtig geworden . Er leidet ' s , daß der Junge in unserem Hofe herumtollt und sich mit seinen Schreibeheften unter den Linden breitmacht - auf unserem Lieblingsplatz , Grete , wo wir , seine eigenen Kinder , unsere Schularbeiten gemacht haben ! Und vor ein paar Tagen habe ich mit eigenen Augen gesehen , wie er ihm im Vorübergehen ein neues Buch auf den Tisch gelegt hat - « » Neidhammel ! « brummte der Amtsrat unwillig . » Denke , was du willst , Großpapa ! « platzte der sichtlich Erbitterte heraus . » Aber ich bin sparsam wie alle früheren Vertreter unserer Firma , und über hinausgeworfenes Geld kann ich mich wütend ärgern . Man schenkt nicht auch noch Leuten , die einem ohnehin auf der Tasche liegen . Jetzt , wo mir die Bücher vorliegen , jetzt weiß ich , daß der alte Lenz nie auch nur einen Pfennig Mietzins für das Packhaus gezahlt hat . Dabei ist er ein so langsamer Arbeiter , daß er kaum das Salz verdient . Er müßte notwendig per Stück bezahlt werden ; aber da gibt ihm der Papa jahraus jahrein seine dreihundert Thaler , ganz einerlei , ob er auch nur einen Teller einliefert oder nicht , und das Geschäft hat den bittersten Schaden ... Ich sollte nur einen einzigen Tag die Macht haben , da sollte aber Ordnung werden , da würde aufgeräumt mit dem alten Schlendrian - « » Na , dann ist ' s ja ein wahres Glück , daß solche Grünschnäbel kuschen müssen , bis - « » Ja , bis der Hauptsitz in der Schreibstube leer geworden ist , « ergänzte der Kommerzienrat , der plötzlich dazwischen trat . Wahrscheinlicherweise hatte er Schwiegervater und Tochter über den Hof her kommen sehen und sich schleunigst fertig gemacht , um den pünktlichen alten Herrn drunten nicht warten zu lassen . Er war im Jagdanzug und mochte wohl im Herabkommen den größten Teil des Wortwechsels am Kontorfenster mit angehört haben - es lag etwas Ungestümes in seinem plötzlichen Hervortreten , und Margarete sah , wie ihm beim Sprechen die Unterlippe nervös bebte . Er streifte übrigens das Fenster mit keinem Blick ; er zuckte nur die Achseln und sagte ganz obenhin , in fast jovialem Tone : » Leider hat diesen Hauptsitz der Papa noch inne , und da wird sich das sehr weise Söhnlein das Aufräumen für vielleicht noch recht lange Zeit vergehen lassen müssen . « Damit reichte er begrüßend seinem Schwiegervater die Hand hin . Das Fenster wurde geräuschlos zugedrückt , und gleich darauf hing der dunkle Wollvorhang so bewegungslos dahinter , als sei auch nicht der Schatten eines Menschen daran hingestrichen . Der junge Heißsporn mochte sich in Nummer Sicher hinter seinen Schreibtisch zurückgezogen haben . Unterdessen war es dem Knaben gelungen , die eigenwillige Philine einzufangen ; Tante Sophie , die eben mit einem Porzellankörbchen voll Gebäck aus der Wohnstube kam , hatte ihm geholfen , indem sie sich breit über den Weg gestellt . Nun klapperten seine kleinen Absätze die Stufen herab ; auf einem Arme hatte er den Hund , und an den anderen hängte er wieder seinen Korb - sein Gesichtchen sah ganz alteriert aus . » Hast du geweint , mein Kleiner ? « fragte der Kommerzienrat und bog sich zu ihm nieder . Margarete meinte , sie habe noch nie diese Stimme so weich und innig gehört , wie bei der teilnehmenden Frage , die dem sonst so kalt seinen Weg gehenden , vornehm zurückhaltenden Mann gleichsam entschlüpfte . » Ich ? - was denken Sie denn ? « entgegnete der Kleine ganz beleidigt . » Ein richtiger Junge heult doch nicht ! « » Bravo ! Recht so , mein Junge ! « lachte der Amtsrat überrascht auf . » Du bist ja ein Prachtkerl ! « Der Kommerzienrat ergriff den Hund , der alle Anstrengungen machte , sich zu befreien , und stellte ihn auf die Beine . » Er wird dir schon nachlaufen ,