Fremde hinein . Wenn dem nicht so wäre , wo bliebe dann nachher wohl die Verwunderung , wenn man sich wieder trifft , wie zum Beispiel wir jetzt , und seine Erfahrungen gegenseitig austauscht ? « » Da hast du wieder recht « , sagte der Vetter Just Everstein , als ob ich ihm wirklich eben die höchste Weisheit , und zwar als etwas ganz neu Entdecktes , mitgeteilt hätte . » Und jetzt sei nur still « , fuhr er dann um so überraschender fort , » du erzählst mir da gar nichts Neues ; und so melancholisch , wie du das da herleierst , so trübselig habe ich es alles selber mit durchgemacht von Bodenwerder aus . Großer Gott , wie bald vergessen doch die Leute , wie nahe sie vor ein paar Jahren beieinander gewohnt haben ! Von Irenes Ehestand spreche ich dir meinerseits nicht . Da mußt du dich lieber an Mamsell Martin wenden ; die war , Gott sei Dank , von Anfang an bis zum Ende dabei und hat dazu heißeres Blut in den Adern als ich und kann dir also die jämmerliche Geschichte mit allem dazugehörigen Nachdruck und Gestus erzählen . Nur tu mir die Liebe , Fritz , und frage nicht die Komtesse danach aus . Freilich , du wirst das wahrscheinlich wohl schon von selber unterwegs lassen , wenn du die alte wilde Hummel und Spielkameradin nach den ihr von der gütigen Vorsehung zudiktierten Lebensschicksalen wieder zu Gesicht gekriegt hast . Kurios aber bleibt es einem immer doch , wie diese nichtswürdigen Schicksale so durcheinanderspielen , daß selbst der Gleichgültigste nie genau weiß , wie sehr ihn die Sache angeht . Daß ich von neuem hier drinstecke , und zwar tief , das weiß ich ; nun soll es mich nur wundern , was dir , mein guter Freund Fritze Langreuter , hierbei zu deiner Behaglichkeit und Unbequemlichkeit aufgehoben ist ! Well , noch steht es aber bei dir , ob du die arme Frau durch mich nur grüßen lassen willst . « Wenn es mir bis jetzt noch irgendwie unklar gewesen wäre , wie es möglich war , daß der Vetter Just den Amerikanern imponierte und den Steinhof wiedererlangte , so hätten mir seine letzten Worte unbedingt darüber Aufklärung geben müssen . Und diesem Vetter hatte ich vordem die Brosamen , die vom Tische meiner Schülerweisheit abfielen , mit dem bekannten Dummen-Jungen-Humor grinsend zukommen lassen ? ! Und dieser Vetter Just Everstein hatte es einst für eine Glorie gehalten , mir den pythagoreischen Lehrsatz » vordemonstrieren « zu können ! Die alten Kirschbäume im Grasgarten auf dem Steinhofe , die jetzt wieder samt dem Grasgarten sein Eigentum waren , schnitten mir aus der Ferne der Erinnerung sehr ironische Gesichter . Der ganze Steinhof lachte ; mir aber war durchaus nicht lächerlich zumute : wenn ich ein alberner Schulbube gewesen wäre , so hätte ich dreist meine Stimmung weinerlich nennen dürfen . Um mich daraus zu retten , brachte ich nach althergebrachter Menschenweise die Rede auf etwas anderes , das heißt auf den nächsten besten Bekannten oder Freund . Ich erkundigte mich nach Ewald Sixtus und wünschte etwas Genaueres über das Zusammentreffen des Vetters mit ihm in Belfast zu erfahren . » Der Mann gefiel mir eigentlich nicht « , sagte der Vetter Just kurz und deutlich . » Ein tüchtiger Ingenieur scheint er geworden zu sein ; aber sonst hat die Fremde gerade nicht nach meinem Geschmack auf ihn eingewirkt . Von uns zu Hause mit ihm zu reden , habe ich bald aufgegeben , da er selber stets gleich wieder abbrach . Aber über Wasserbauten und Brückenanlagen haben wir viel miteinander gehandelt . Wie dieser Mensch in dem Försterhause hat flügge werden können , ist auch eines von den vielen unbegreiflichen Wundern dieser Erde . Was mich anbetraf , so schien er sich übrigens auch ein wenig zu wundern , daß ich nicht ganz der alte geblieben war . Gewissermaßen habe ich ihm sogar , wie es scheint , gefallen , aber er hielt mich jedenfalls für einen größeren Kapitalisten , als ich bin ; und daß ich auf dem Wege nach der Heimat war , um mir den Steinhof zurückzukaufen , hielt er für eine von meinen alten Dummheiten , und dabei kam auch sein altes lustiges Lachen ( weißt du noch , Fritz ? ) zum erstenmal annähernd wieder zum Vorschein . Ich lachte aber nicht mehr mit wie vor Jahren auf dem Steinhofe , wenn ihr euren Spaß an mir hattet und ich das euch gern gönnte . Um Irene Everstein hatte er sich sowenig - wie du - nimm ' s mir nicht übel , Doktor ! - bekümmert . Das hätte ich meinerseits ihm nun nicht allzu übel genommen , wenn es mir gleich etwas sonderbar nach ihrer so netten Jugendfreundschaft und - liebschaft erschien . Aber auch von seinem alten Vater und von seiner Schwester wußte er wenig . Sie schrieben an ihn wohl , er aber schrieb nur dann zurück , wenn er Zeit hatte , und die hatte er wenig . Ein bißchen Heimweh dann und wann in der Fremde schadet keinem Menschen . Man kann auch trotzdem Geld machen und ein tüchtiger Arbeits- und Geschäftsmann sein . Ich habe es furchtbar gehabt , das Heimweh nämlich , und für eine Million nicht wäre ich auf seinen , unseres Ewalds , Vorschlag eingegangen und wäre noch ein halb Jahr lang bei ihm in England geblieben und hätte Bodenwerder Bodenwerder sein lassen . Übrigens läßt er dich doch grüßen , der alte Junge . Und als ich ihm sagte , daß ich dich jedenfalls aufzufinden suchen würde , fand er das uncommon obliging für dich . « » Ich danke dir und - ihm « , sagte ich , ziemlich gedehnt das letzte Wort betonend . » Von dir , Vetter Just , war das freilich ungewöhnlich zuvorkommend und freundlich ! « » Ärgere dich nur nicht zu sehr , Fritzchen «