, obwohl er sich von den Angesehensten der Gegend umgeben sah . Er überflog die Gesellschaft mit einem Blicke und sagte dann mit eigentümlichem Lächeln , den Heuer ins Auge fassend : » Heut ' laß dir das Gnadenbrot nur schmecken . Vielleicht sitzen wir beide in der Gesellschaft beim letzten Abendmahl , und das schöne , große Osterlamm neben dem Heuer wird wohl ein anderer , möglicherweise sogar noch einer allein bekommen . « Das hätte man allenfalls für die Eröffnung eines jener witzigen und derben Wortgefechte halten können , wie sie der Bregenzerwälder im Wirtshaus liebt . Aber wem auch der Anfang noch nicht besonders auffiel , den ließ doch das Zittern der Stimme bei diesen Worten und der starre Blick des Sprechenden leicht erraten , daß hier Spaß und bitterer Ernst wenigstens stark gemischt sein mußten . Aller Augen richteten sich auf den Heuer . Man war begierig , wie der eitle Mensch so einen Anfall aufnehmen und wieder zurückgeben werde . Dem wäre aber sicher noch wenig Arges eingefallen , wenn ihm nicht die fragenden Blicke der Anwesenden gesagt hätten , es schicke sich schlecht für so ein Bürschchen , so etwas zu sagen , und für ihn noch schlechter , es geduldig hinzunehmen . » Neben so einen Frosch « , rief er plötzlich , » läßt sich unsereiner nicht stellen , und kommst du mir noch einmal so , daß man nicht weiß , ob ' s gehauen ist oder gestochen , so soll ich sterben , wenn ich dir nicht zeige , wo der Zimmermann das Loch gelassen hat . « » Das hab ' ich in dem Hause schon lange vor dir gewußt « , lachte Jos und fuhr dann mit eisiger Kälte fort : » Es ist nicht zu übersehen , größer , stärker und meinetwegen auch hübscher bist du allerdings als ich , aber gerade das könnte noch dein Unglück werden und dich allenfalls , solltest du etwa gar zu hübsch und gewandt sein , noch unter die Soldaten bringen , wenn du nicht schon fast zu alt dazu wärst . Man weiß von Leuten zu erzählen , die das auch schon erlebt haben . « Das hieß nun wieder einmal zwei oder noch mehrere Fliegen mit einem Schlage getroffen , wie es überhaupt weit herum keiner so gut konnte als der Jos . Der Heuer zwar verstand von der ganzen Rede nicht viel mehr , als daß er schon fast zu alt sein sollte , aber auch das war recht genug , ihm die feurigste Zornesröte ins Gesicht zu treiben und seine Hände zur Faust zusammenzukrämpfen . Der Krämer , obwohl er den Stich jedes Wortes empfand , zeigte sich bei weitem nicht so schmerzlich getroffen wie der Heuer , doch war auch er zu sehr aus der Fassung gebracht , um sich nicht dennoch als den Getroffenen zu verraten . Die Zusel aber tat sich durchaus keinen Zwang an . » Wär ' ich doch ein Bub ! « hauchte sie , » wär ' ich ein Bub ' , ich wollt ' es versuchen , ob man nicht mehr ungestört und ungeschimpft eine Stunde in guter , anständiger Gesellschaft sein könne , ob man sich von jedem Neidhammel allen zusammengescharrten Unrat nachwerfen lassen müsse . « Der einzige , welcher vielleicht mit einem Worte wieder Frieden hätte schaffen können , Stighans , fühlte sich von dem Stiche selbst ein wenig getroffen , und wenn das einmal der Fall war , so hatte er seine Gewalt über den Gegner wenigstens für den Augenblick gänzlich verloren . Wie ein Geschlagener saß er neben Dorotheen , der es anzusehen war , wie sehr es sie schmerzte , eine Familienangelegenheit , die sie selbst noch oft beschäftigte , vom Jos nun schonungslos vor die Öffentlichkeit gerissen zu sehen . Ihren Unmut hatte der Knecht auch sofort bemerkt , und er litt furchtbar unter ihrem vorwurfsvollen Blicke . Ruhiger aber wurde er leider nicht , und das Gefühl , sich doch reicht ungeschickt benommen zu haben , brachte ihn nur noch mehr aus der Fassung . Er saß wie auf Kohlen , und wohl hauptsächlich nur , um das ihm so peinliche Schweigen zu unterbrechen , sagte er , an Zusels Ausruf anknüpfend : » Wo der Unrat so leicht zusammenzubringen ist , muß wenigstens vieles nicht recht sauber sein . « » Wer will das noch ertragen und wer es vergelten ? « sagte Zusels Blick , der rasch von einem zum anderen schoß . Endlich blieb er an dem Heuer hangen , nicht mehr stolz , sondern demütig bittend , und ihre Stimme zitterte , als sie fragte : » Kannst du denn nichts als schöne Sprünge machen auf dem Tanzsaal ? Warum sitzest du denn auch neben mir , wenn der Lästerer da so redet ! Entweder schäme dich meiner oder deiner selbst und geh ! « » Hätt ' ich ihn doch so in meiner Heimat ! « wich der Heuer etwas verlegen aus . » In einem fremden Dorf ist ' s denn doch nie recht ratsam , sogleich , ohne recht zu wissen warum , mit dem Nächstbesten Händel anzufangen . Bei uns - ich soll sterben , hätt ' ich ihn schon lange braun und blau geschlagen ! « Den übrigen im Zimmer anwesenden Burschen war es ordentlich eine Genugtuung , daß der Heuer sich des ihm schon lange mißgönnten Platzes neben dem hübschen , reichen Mädchen so unwert zeigte . In manchem regte sich die Lust und fuhr ihm in die Fingerspitzen , der Zusel nun zu zeigen , was er könne und wen man an ihm hätte . Noch ärger wurde das , als das Mädchen rief : » Fremdes Dorf ? Ich , die Beleidigte , bin hier nicht fremd . « Der Krämer , der längst auf glühenden Kohlen saß und sich durchaus nicht als getroffen verraten wollte , befahl ihr auf das entschiedenste zu schweigen . Zusel aber fuhr erregt