, kein Geld mehr von mir - Sie haben mich ausgepreßt wie den Schlauch , der den letzten Tropfen hergegeben hat , und der nur noch unter Ihren Händen zerreißen kann . « » Haben Sie wirklich im Augenblicke kein Geld , « erwiderte Baker kalt , ihr näher tretend , » so besitzen Sie Schmuck . Ueberlegen Sie , daß ich Sie heute das letzte Mal sehe , wenn Sie mich auf irgend eine Weise befriedigen können . Ich will Ihnen nicht Ihren eigenen Reichthum an Kostbarkeiten vorzählen . « » Es ist längst Alles geopfert und veräußert , um Ihre Ansprüche zu befriedigen und mir eine kurze Rast zu erkaufen - ich bin seit Monaten nicht aus dem Hause gegangen , um nicht das Verschwinden selbst des letzten Stückes bemerkbar werden zu lassen . « » Gut , Alice , ich komme aber ohne Geld nicht weg ; soll ich den Werth Ihrer Briefe einem Andern verrathen und mir darauf Geld leihen , damit dieser den Betrag später mit Zinsen wieder von Ihnen herauspresse ? « Die Augen des Mädchens erweiterten sich wie im Entsetzen . » Henry ! « rief sie mit heiserer , unterdrückter Stimme , » was soll ich denn thun ? ich kann doch nicht morden und stehlen , um Sie zu befriedigen ! Seien Sie barmherzig ! « fuhr sie fort und stürzte verzweifelnd auf ihre Kniee , » geben Sie mir die Briefe , Henry ! « Baker kehrte sich ab und schritt durch das Zimmer . » Sie machen mir einmal wieder eine Scene , Alice , und wissen , wie ich dergleichen Auftritte hasse - ich werde ein andermal wieder kommen ! « fuhr er fort , als er die Thür erreicht hatte - er öffnete sie - » Henry ! geben Sie mir die Briefe ! « stöhnte das Mädchen , die Arme nach ihm ausstreckend , aber Baker hatte das Zimmer verlassen , durcheilte rasch den Raum bis zu seinem Pferde und ritt bald in das Dunkel hinein . Er hatte die Richtung nach Oaklea genommen und trabte eine kurze Strecke auf der Straße hin , bald aber nöthigten ihn Löcher und Wurzeln im Wege , die nur durch das häufige Straucheln des Pferdes bemerkbar wurden , vorsichtig Schritt zu reiten . Die Luft lag so bewegungslos über der Gegend , daß auch nicht das Rauschen eines einzigen Blattes hörbar wurde , und der Hufschlag des Pferdes klang weit über die Straße hin . Plötzlich hielt der Reiter an und horchte , als sei ihm ein ungewöhnliches Geräusch aufgefallen - aber ringsum war Todtenstille . Er ritt weiter , bis zu einem schmalen Weg , der sich zwischen den eingezäunten Feldern von Oaklea nach der Rückseite der Besitzung hinunter zog , und bog hier ein . Wieder schien ihn irgend ein befremdender Laut zum Halten zu bringen - er horchte aufmerksam und lange , aber in der schweren , stillen Luft war nicht das leiseste Geräusch zu hören . Vorsichtig ritt er weiter , er spähte hinüber nach Elliot ' s Haus , konnte aber kein Licht mehr entdecken , und verfolgte nun rascher seinen Weg , bis zu dem Saum des Waldes , der einige Minuten hinter den Negerhütten seinen Anfang nahm . Hier unterbrach ein geschlossenes Thorgatter die übrige Einfriedigung , und Baker sprang vom Pferde . Scharf spähete er umher und that einen leisen Pfiff - ein ebenso leises Pfeifen antwortete ihm , er band jetzt sein Pferd an und kletterte über die Umzäunung - in der Dunkelheit sah er aus den Gebüschen eine Gestalt auf sich zukommen . » Wer ? « fragte er leise . » All right , Sir ! « antwortete Seiferts Stimme und hinter ihm zeigten sich vier andere Gestalten . » Brav , Kinder ! « sagte Baker herantretend , » habt ihr eure nöthigsten Sachen bei euch ? Gut , jetzt aber keinen Augenblick mehr verzögert ; drei Stunden Marsch bis wir den Fluß erreicht haben , das Dampfschiff wartet und dann sind wir geborgen . Wer von euch die Straße durch den Wald am besten weiß , geht mit diesem Gentleman hier voran , die andern beiden folgen und ich nehme Sarah hinter mich auf ' s Pferd . Vorwärts nun ! « Die schwarzen Gestalten schlüpften der Umzäunung zu und eben wollte Baker ihnen folgen , als er einen krampfhaften Griff an seinem Arme fühlte ; er wandte sich betroffen um - in demselben Augenblicke wurde urplötzlich die Gegend von einem Blitze erleuchtet , der den ganzen Himmel in Feuer zu setzen schien und ihm Alice Mortons geisterhaftes Gesicht an seiner Seite zeigte ; ein , zwei , drei Donnerschläge folgten nach , unter denen die Erde zitterte und deren Schall in den Bergen ringsum immer neue Donnerschläge zu gebären schien ; eine volle Minute währte es , ehe das letzte Rollen sich in der Ferne verlief und Baker hatte kaum sein Gehör wieder , als er Alice Mortons Stimme an seinem Ohre vernahm : » Henry , geben Sie mir meine Briefe wieder ! « » Sie muß wahnsinnig geworden sein ! « rief er und suchte sich mit einer kräftigen Bewegung von ihr loßzureißen , aber ihre Hand hielt seinen Arm wie mit eisernen Banden geschlossen . Seifert und die Schwarzen hatten bei dem plötzlichen Donnerschlage Halt gemacht . » Geht voran , es ist keine Secunde zu verlieren , « rief Baker , » das Gewitter könnte Todte wach rufen - ich bin im Augenblick nach - rasch , und keinen Augenblick Aufenthalt ! « Die Schwarzen mit ihrem Führer verschwanden über die Einzäunung . - - - - Es war wol noch selten in Oaklea ein verdrießlicherer Sylvester gefeiert worden , als denselben Abend . Ellen hatte beim Einbruche der Dunkelheit erklärt , sie fühle sich so unwohl , daß sie sich niederlegen müsse , wogegen ihr Mrs. Elliot vorwarf , sie wolle nur wie ein verzogenes Kind Mr. Baker ausweichen und