Strauche regten sich die Blätter , die Kornähren wiegten sich durch ihre Schwere . Die Karoline war plötzlich aufgeschnellt und machte eine Bewegung , als wolle sie mit einem Ruck ihre Kleider abwerfen . Jülli , die Schwarzbraune , sah fragend auf die Elfenkönigin , ob sie Lust habe ? - Lust hatte sie wohl , aber - aber sie machte die Bemerkung , man wisse ja nicht , ob das Wasser nicht zu tief sei ? Darauf wandte Karoline ein , sie wollten am Rande bleiben , und es zuerst versuchen . Adelheid erröthete jetzt , sie fühlte , daß sie nicht ganz die Wahrheit gesagt , sie wusste nicht und zweifelte sogar , ob ihre Eltern es erlauben würden . Jülli sagte : » So lassen wir es lieber ; wer weiß , ob es chère tante auch recht ist ! « » Wer wird denn ma chère tante fragen , wenn sie nicht bei ist ! « lachte Karoline , aber der Blick , den ihr Jülli zuwarf , schien sie doch unschlüssig zu machen . Man unterhandelte und kam überein , daß man sich nur die Strümpfe ausziehen wolle , und ein wenig die Füße baden , das gebe Erfrischung für den ganzen Leib , und sei auch gar nicht gefährlich . Die Füße sich waschen , ohne die Eltern zu fragen , sei doch wohl erlaubt , dachte Adelheid . Nur ihren kleinen Bruder hatte die Mutter einmal geohrfeigt , als er sich beim Regen die Strümpfe ausgezogen und durch den ausgetretenen Rinnstein gewatet war . Die Züchtigung hatte er indeß ausdrücklich nur erhalten , weil das die Straßenjungen thäten , weil es sich in einer Stadt nicht schicke , und weil der Rinnstein ein schmutziges Wasser sei . Diese drei Gründe griffen ja hier nicht Platz . Die Strümpfe und Schuhe flogen auf den Rasen und sechs zierliche Füße plätscherten im Wasser . Die Mädchen fassten sich an , um die Kühlung gemeinschaftlich zu genießen . Karoline zog die Anderen unmerklich etwas weiter : » Hier können wir bis am Knie stehen , ach das thut wohl ! « - » Herr Gott , Karoline , was willst Du ? « rief Jülli , die sah , daß Karoline Miene machte , ihre Kleider abzustreifen und aufs Ufer zu werfen . - » Ich bin ja vom Kietz in Spandau , ich ertrinke nicht . « In dem Augenblicke fuhr ein Ton durch die Luft . War ' s das Gekreisch eines Reihers , war ' s ein Pfeifen , der Warnungsruf einer menschlichen Stimme ? Erschrocken sahen die Mädchen sich um , das war ein Moment . Im nächsten waren sie es , die laut aufschrieen , und , mit einem Sprunge am Ufer , nach Schuh und Strümpfen griffen . Ein dritter Moment : ein helles Gelächter vieler Männerstimmen , Säbel klirrten in der Scheide , Pferde wieherten . Mehrere Cavallerieoffiziere preschten durch den Feldweg und Einer rief : » Hussei , richtig gesehen ! Badende Mädchen ; da wollen wir helfen ! « Zwei machten Miene vom Roß zu springen , während der vorderste sich zwischen Rand und Kornfeld einen Weg zu bahnen suchte , ohne dabei besonders auf die Aehren Acht zu haben . Aber das Pferd scheute vor einer Unebenheit , und die Elfen gewannen den Vorsprung . Sie kletterten , sprangen , schwebten in athemloser Hast um den Rand des Sees , nach einem Ausweg suchend . Der , auf dem sie gekommen , war ihnen schon durch den Reiter versperrt . Sie fanden ihn in der Nähe des Hagebuttenstrauches . Den Lauscher hinter dem Busche hatten sie nicht entdeckt , aber die Unordnung in den schwankenden Aehren verrieth noch lange die Richtung , in der sie verschwunden waren . » Echappirt ! « rief der vorderste Reiter , die Terrainschwierigkeiten als guter Cavallerist erwägend , und ließ den Daumen und Mittelfinger in die Luft knallen . » Wollen wir schwenken , nachpreschen , Dohleneck ? « fragte der Zweite . » Müssten ein ganzes Kornfeld niederreiten , « sagte der Rittmeister , » und das käme wieder zu des Königs Ohren . Ihr wisst , wie er die Bauern protegirt . « » Jammerschade ! « Der Zweite schlug . vor , abzusitzen , die Pferde anzubinden , und ihnen zu Fuß nachzueilen . » Die sind fix wie der Wind . « » Aber barfuß . Die Füßchen würden ihnen doch zu weh thun , so über Stock und Block . Und werden sie mit blanken Beinen ins Dorf laufen zu Papa und Mama ? Irgendwo im Korn verpusten sie sich und ziehen die Strümpfe an , da attrapiren wir sie , und probiren , ob sie die Strumpfbänder nicht zu fest binden . Das ist schädlich , sagt Hufeland . « Der Rittmeister strich den Bart und sagte : » Meine Maxime sei , nie was suchen , aber die Ueberraschung hinnehmen . Das ist soldatisch . Und wenn wir sie bei nahe besehen , wer weiß , ob wir uns nicht schämen , ihnen nachgelaufen zu sein . « Hexen wären es nicht , meinte der Zweite , und der Dritte : er müsse die eine schon gesehen haben ; auch die andere kam ihm bekannt vor , aber er wusste nicht , wo sie hinbringen . Man beschloß endlich , beim Rückwege durchs Dorf zu reiten , wo man sie doch wohl wieder zu Gesicht kriegen wird . Sie sprengten fort . - Es war still wie vorher . » War ' s ein Traum ? « dachte Walter , der sich hinter dem Strauch aufrichtete und über die Stirn fuhr . Die eingeknickten Aehren sprachen dagegen . Unfern von der Stelle , wo er gelegen , lagen Kornblumen , die sich von einem Strauß aufgelöst . » Das hatte sie an der Brust . « Er raffte die Blumen rasch auf . An einer halb geknickten Aehre flatterte ein blauseidenes Strumpfband .