dichter feiner Regen verdüsterte die Luft und schien selbst den hellerleuchteten Gaslaternen ihren flammenden Athem zu benehmen . Eben schlug es eilf Uhr ; ein langanhaltendes immer stärker werdendes Pfeifen durchschnitt die Luft . Es war das Ankunfts-Signal des letzten Zuges der Anhaltischen Eisenbahn . Mit unverwandten Blicken schaueten die Beiden hinüber nach den Fenstern . Endlich sagte die kleinere , dem Anschein nach weibliche Gestalt : » Was nützt es , daß wir hier im Regen stehen und uns ennuyiren ? Lassen Sie uns nach Hause gehen ! Ich leide ohnehin an Rheumatismus . « Ein tiefer krampfhafter Seufzer war die Antwort . - Nach einer Pause erwiederte eine männliche Stimme : » Gehen Sie immer hin , Sie Glückliche , die Sie noch nicht verlernt haben sich zu langweilen . « Das tragische Pathos , mit dem diese Worte gesprochen wurden , mußte etwas Komisches enthalten , denn Jene lachte , als sie mit demselben pathetischen Accent erwiederte : » Sie Glücklicher , der Sie verlernt haben , sich zu langweilen « - und fuhr dann mit verändertem Tone fort : » Aber ernsthaft gesprochen : Sie sind ein Narr , daß Sie sich so selber quälen , nehmen Sie mir den Ausdruck nicht übel . - Apropos . Wie weit sind Sie mit Laura gekommen ? « - Es lag ein solcher Ausdruck von boshafter Schadenfreude in der Art , wie diese Frage gethan wurde , daß der Andere zornig , aber mit leiser Stimme erwiederte : » Sie sind ein wahrer weiblicher Mephisto , Cornelia ; Sie verstehen sich vortrefflich darauf , den moralischen Henkersknecht zu spielen . « - » Mäßigen Sie sich , theurer Freund , den ich gern meinen Faust nennen würde , wäre er nicht ungeschickt genug gewesen , sich sein Gretchen fortschnappen zu lassen . « - Sie lachte über ihren vortrefflichen Witz und wollte fortfahren , als er ihr in ' s Wort fiel : » Schweigen Sie und reizen Sie mich nicht zum Aeußersten ! Ich bin gerade in der Stimmung , um Sie dahin zu schicken , wohin Sie eigentlich gehören : in die Hölle . « » Das werden Sie bleiben lassen , Berger , « erwiederte sie ruhig . » Wer würde dann den gutmüthigen Narren spielen , der seine Pfote hergiebt , Ihnen die Kartoffeln aus dem Feuer zu holen ? « » Es ist wahr ! « - erwiederte er , ohne daran zu denken , welche arge Beleidigung er damit sagte . Als Erwiederung für seine Aufrichtigkeit setzte sie höhnisch hinzu : - » Aber nicht eher , mein Freund , nicht eher stecke ich die Pfote in ' s Feuer , als bis die Kartoffeln tüchtig gebraten und gar sind . Ha , ha ! « » Weib ! « - rief er zähneknirschend , indem er sie wüthend an der Schulter packte . - » Bringe mich nicht zum Rasen , sag ' ich . Ich möchte bei Gott vergessen , daß - - « die Wuth erstickte seine Stimme . » Daß ich Dich noch gebrauchen kann « - ergänzte sie ruhig . » Meinten Sie nicht das ? - Nun gut ; ich will schweigen , unter der Bedingung , daß Sie diesen verdammt langweiligen Ort verlassen . « » Einen Augenblick noch « - bat er , indem er seine Aufregung bekämpfte . » Sehen Sie « - setzte er zitternd hinzu . » Die Lichter werden schon ausgelöscht . « - In der That nahm die Helligkeit drüben sichtbar ab . Endlich schien nur noch ein Licht in dem Zimmer zurückgelassen zu sein . Da trat ein Mann an ' s Fenster und blickte hinaus . » Er ist es « - flüsterte Berger , den Athem anhaltend . Jetzt wandte sich der Mann oben um , als spräche Jemand zu ihm . Gleich darauf wurde eine weibliche Gestalt sichtbar . Sie lehnte sich an ihn an , er drückte einen langen Kuß auf ihre Stirn . » Hölle und Teufel « - knirschte Berger halblaut . Der Mann am Fenster schien etwas gehört zu haben . Denn noch einmal lehnte er sich aus dem Fenster und blickte forschend auf die Straße . Aber der Nebel war zu dick , auch hatte sich Berger mit Cornelien hinter die Gaslaterne postirt , deren Schein ihn blenden mochte . Er zog den Kopf zurück und schloß das Fenster . Jetzt schien er , zu der jungen Dame gewendet , etwas zu sprechen . Denn plötzlich fiel sie ihm um den Hals und verbarg ihren Kopf an seiner Brust . - Gleich darauf verschwanden sie von dem Fenster und das Licht verlosch . Berger starrte noch immer zu dem Fenster empor , als sei er überzeugt , daß es sich noch einmal erhellen müsse . Aber er wartete vergeblich . - Wie aus einem schweren Traum erwachend , fuhr er sich über die Stirn und sagte mit gebrochener Stimme : » Sie hatten doch Unrecht , Cornelia , als Sie mich davon abhielten , ihn zu ermorden . « - » Morgen werden Sie das Vernünftige meines Raths selbst einsehen . « Sie ergriff ihn beim Arm und führte ihn fast willenlos fort . - - - - - - - - - - Es war der Hochzeitstag Landsfelds und Lydia ' s. Sie hatten ihn ganz in der Stille gefeiert , weil Lydiens Mutter noch zu schwach war , um das Geräusch und die Aufregung , welche eine große Gesellschaft stets mit sich bringt , ertragen zu können . Nur der Hofrath und eine Jugendfreundin der Forsträthin , welche zugleich als Zeugen der Trauungsceremonie beigewohnt hatten , waren bei diesem Feste zugegen gewesen , hatten sich jedoch bald nach zehn Uhr von der Forsträthin und dem jungen Paare verabschiedet . » Ich bin ermüdet , lieben Kinder « - sagte Frau von Dornthal , welche in einem bequemen Lehnsessel mehr lag als saß - » und werde mich zur