läuft , das heißt , auf Finden und Nichtfinden . Für einen Silberdollar bekomme ich sie und dann treib ' ich sie heim . « » Auch nicht übel ! « lachte Harper , » jetzt will der seinen eigenen Vater betrügen . « » Das ist doch kein Betrug ! « vertheidigte ihn der Krämer - » wer auf eine ehrliche Weise einen Dollar verdienen kann , betrügt Niemanden . Sein Vater ist ja nicht verpflichtet , ihm die Sau zu verkaufen . « » Das wäre auch das Letzte , was ein Yankee verdammen würde , « sagte Bahrens , der ruhig zugehört hatte . » Aber jetzt fort , Boys - die Sonne ist auf , und wir dürfen keine Zeit weiter verlieren . Ist es wirklich ein Mord , der da verübt ist , so wär ' s jetzt vielleicht noch möglich , die Thäter einzuholen ; ich glaube aber noch immer , Ihr habt Euch geirrt . Erstlich bin ich gestern Morgen dort vorbeigeritten , und dann muß Mr. Brown dieselbe Richtung gekommen sein . « » Brown ? « frug Harper schnell - » Brown ? wie gerieth denn der in diese Gegend ? er wollte ja nach Morrisons Bluff hinüber . « » Das sagte er auch , und wenn er gerades Weges vom Fourche la fave kam , so war das freilich hier ein Umweg . - Doch fort - fort . Mittags können wir wahrscheinlich wieder zu Hause sein . « Die Jäger nahmen jetzt von den Frauen Abschied , ritten durch die untere Furth , wobei sich Assowaum hinter Harper aufsetzte , um zuerst durch das Wasser und dann auch schneller vom Flecke zu kommen , und fort ging ' s in scharfem Trabe der Stelle zu , wo sie gestern die verdächtigen Zeichen gefunden hatten . » Halt ! Dort ist der Platz ! « rief der Indianer , indem er vom Pferde sprang , » wir dürfen nicht weiter reiten , damit wir den Boden nicht mehr zerstampfen , als nöthig ist . « Die Reiter stiegen schnell ab und befestigten die Pferde an niederhängenden schwankenden Weinreben , daß sie die Zügel nicht zerreißen konnten , Assowaum aber schritt voran und hielt an der Spur , die dem weichen Boden eingedrückt war . Er bog sich aufmerksam dazu nieder und untersuchte genau jedes verkehrt liegende Blatt , jeden Grashalm , stand dann wieder auf und schritt leichten Ganges neben den Spuren bis dorthin , wo das erste Blut sichtbar wurde . Kaum hatte er aber seine Augen hier umhergeworfen , als er ein lautes , tiefes » Wah ! « ausstieß , das schnell die Jäger um ihn sammelte . Er wies auf die Umgebung , und die Greuelthat ließ sich nicht mehr verkennen . Der Platz lag gerade am Fuße einer umgestürzten Fichte , aus deren Wurzelhöhlung ein dichtes Gewirr von Brombeersträuchen und dornigen Schlingpflanzen aufgewachsen war . Ein Pferd hatte dieses kleine Dickicht umgehen wollen , die Hufspuren führten halb darum herum , als irgend etwas , wahrscheinlich das mörderische Blei , den Reiter aufgehalten haben mußte . Dort lag das erste Blut ; aber der Unglückliche war noch nicht gestürzt , das Pferd hatte einen Sprung gemacht . » Die Kugel muß das Pferd getroffen haben , « meinte Roberts , » sonst wäre der Reiter doch wohl heruntergefallen ? « Assowaum wies schweigend auf einen nahebei stehenden Hickory , an dessen hellgrauer Rinde , wohl acht bis neun Fuß vom Boden , deutliche Blutspuren sichtbar waren . » Wahrhaftig ! « rief Harper entsetzt - » an den Hickory ist er mit dem Kopf geschlagen - und hier ist auch die Stelle , wo er stürzte . « Der Boden war dort von vielen Fußtritten zerstampft - der Ermordete mußte sich augenscheinlich gewehrt haben , und einzelne Zweige zeigten , wo er sich mit letzter , verzweifelter Kraft an sie geklammert und die Blätter abgestreift hatte . Dort war er auf ein Knie niedergesunken , dickes , dunkles Blut bedeckte an dieser Stelle den Boden - und nie wieder aufgestanden . Doch ja , da noch einmal - wo die rothe Lebensfluth an allen Büschen hing und wie aus quellender Ader gegen den Stamm jener Fichte gespritzt war . Das mochte das Aufglimmen des letzten Lebensfunkens gewesen sein . Unter dieser Cypresse hatte er geendet , und hier war auch die Leiche eine Zeit lang liegen geblieben ; die Lage , mit dem Rücken über die scharfe Wurzel getrümmt , hätte kein Lebender ausgehalten . Die Männer starrten schweigend und schaudernd auf diese schrecklichen Zeichen des Mordes ; denn Mord war es , ein Kampf hatte nicht stattgefunden , höchstens eine verzweifelte Vertheidigung . Der Todte war von seinem Pferde herabgeschossen oder gezerrt , und erschlagen . » Kommt ! « sagte Assowaum und folgte jetzt der Spur bis zum Ufer des Flusses , vorsichtig dabei im Gehen jede Fußspur untersuchend . » Zwei haben ihn getragen . « » Das fanden wir gestern schon - die Zeichen gehen bis an die Uferbank . « » Hier hat er gelegen , und zwei haben hier gestanden - was ist das ? Da ist ein Messer - blutig . « » Ein Federmesser , beim ewigen Gott - mit dem können sie den Menschen doch nicht umgebracht haben ? « » Zeigt mir einmal das Messer , « sagte Roberts , die Hand danach ausstreckend - » vielleicht erkenn ' ich es - « Harper bog sich vor , und Beide beschauten es genau , endlich sprach der Erstere kopfschüttelnd : » Habe das Ding nie gesehen - ist auch noch neu . « Harper erkannte es ebenfalls nicht , auch den übrigen Männern war es fremd . » Ich will es zu mir nehmen , « sagte Roberts endlich - » vielleicht kommen wir dadurch auf eine Spur ; doch das Blut wasch ' ich ab . Es sieht gar zu schrecklich aus -