einem Hügel am andern Ende des Tales , die ganze Gegend war freundlicher als der Gebirgsrücken , über welchen sie gezogen waren . » Es scheint , wir haben die Alb verlassen ? « sagte der junge Mann , indem er sich zu seinem Gefährten wandte , » dieses Tal , jene Hügel sehen bei weitem freundlicher aus , als der Felsenboden und die öden Weideplätze , die wir durchzogen . Selbst die Luft weht hier milder und wärmer als oben , wo uns die Winde oft so hart anfaßten . « » Ihr habt recht geraten , Junker « , sagte Hanns , indem er die Reste ihrer Mahlzeit sorgfältig in den Sack legte ; » diese Täler gehören schon zum Unterland , und jenes Flüßchen , das Ihr sehet , strömt in den Neckar . « » Wie kommt es aber , daß wir so weit vom Weg abbiegen ? « fragte Georg ; » es kam mir schon oben im Gebirge vor , als haben wir die alte Richtung verlassen , aber du wolltest nie darauf hören . Dieser Weg muß , soviel ich die Lage von Lichtenstein kenne , viel zu weit rechts führen . « » Nun , ich will es Euch jetzt sagen « , antwortete der Bauer , » ich wollte Euch auf der Alb nicht unnötig bange machen , jetzt aber sind wir , so Gott will , in Sicherheit ; denn im schlimmsten Fall sind wir keine vier Stunden mehr von Hardt , wo sie uns nichts mehr anhaben sollen ! « » In Sicherheit ? « unterbrach ihn Georg verwundert , » wer soll uns etwas anhaben ? « » Ei , die Bündischen « , erwiderte der Spielmann , » sie streifen auf der Alb und oft waren ihre Reiter keine tausend Schritte mehr von uns ; mir für meinen Teil wäre es nicht lieb gewesen , in ihre Hände zu fallen , denn sie sind mir , wie Ihr wohl wisset , gar nicht grün ; und auch Euch wäre es vielleicht nicht ganz recht , gefangen vor den Herrn Truchseß geführt zu werden ! « » Gott soll mich bewahren ! « rief der Junker ; » vor den Truchseß ? lieber lasse ich mich auf der Stelle totschlagen . Was wollen sie denn aber hier ? Es ist ja hier in der Nähe keine Feste von Württemberg , und du sagtest mir ja doch , sie können ungehindert durchs Land ziehen ; wornach streifen sie denn ? « » Seht Junker ! es gibt überall schlechte Leute ; was ein rechter Württemberger ist , der läßt sich eher die Haut abziehen , als daß er den Herzog verrät , nach welchem die Bündler jetzt ein Treibjagen halten . Aber der Truchseß soll unter der Hand einen ganzen Haufen Gold versprochen haben , wenn man ihn fängt ; er hat seine Reiter ausgeschickt , diese streifen jetzt überall und die Leute sagen , es gebe einige unter den Bauern , die sich vom Gold blenden lassen , und den Spürhunden alle Klingen und Schlupfwinkel zeigen . « 19 » Nach dem Herzog sollen sie streifen ? Der ist ja aus dem Lande geflohen , oder wie andere sagen , in Tübingen , auf seinem festen Schlosse , wo ihn vierzig Ritter beschützen . « » Ja , die vierzig Edlen sind dort « , antwortete der Bauer mit schlauer Miene ; » auch des Herzogs Söhnlein , der Christoph ist dort , das hat seine Richtigkeit , ob aber der Herzog selbst dort ist , weiß niemand recht . Im Vertrauen gesagt , wie ich ihn kenne , schließt er sich auch nur zur höchsten Not in eine Feste ein ; er ist ein kühner , unruhiger Herr ; und es ist ihm wohler in den Wäldern und Bergen , wenn es auch Gefahr hat . « » Den Herzog also suchen sie ? also müßte er hier in der Nähe sein ? « » Wo er ist , weiß ich nicht « , erwiderte der Pfeifer von Hardt , » und ich wollte wetten , dies weiß niemand als Gott ; aber wo er sein wird , weiß ich « , setzte er hinzu , und es schien Georg , als ob ein Strahl von Begeisterung aus dem Auge dieses Mannes breche : » wo er sein wird , wenn die Not am höchsten ist , wo seine Getreuen sich zu ihm finden werden , wo manche treue Brust zur Mauer werden wird , um den Herrn in der Not gegen diese Bündler zu schützen . Denn ist er auch ein strenger Herr , so ist er doch ein Württemberger , und seine schwere Hand ist uns lieber als die gleißenden Worte des Bayern und des Österreichers . « » Und wenn sie den unglücklichen Fürsten erkennen , wenn sie auf ihn stoßen ? hat er nicht seine Gestalt verhüllt und unkenntlich gemacht ? Du hast mir einmal sein Gesicht beschrieben und ich glaube ihn beinahe vor mir zu sehen , besonders sein gebietendes , glänzendes Auge . Aber wie ist seine Gestalt ? « » Er mag kaum acht Jahre älter sein als Ihr « , entgegnete jener , » er ist nicht so groß , als Ihr , aber in vielem Euch ähnlich an Gestalt ; besonders wenn Ihr zu Pferd saßet und ich hinter Euch ging , da gemahnte es mich oft und ich dachte , so , geradeso sah der Herzog aus , in den Tagen seiner Herrlichkeit . « Georg war aufgestanden , um nach seinem Pferd zu sehen ; die Worte des Bauern hatten ihn um seine Sicherheit besorgt gemacht , und er sah jetzt erst ein , wie töricht er gehandelt , in diesem Kriegesstrudel sich durch ein okkupiertes Land stehlen zu wollen . Es wäre ihm höchst unangenehm gewesen , in diesem Augenblicke gefangen zu werden ; zwar konnte er nach seinem Eide reisen wohin er wollte ,