Nacht , wenn ' s not tut , gleich bei der Hand , und immerfort die heiterste Lebensbegleiterin . « Angela , so nannte man die durch Gestalt und Betragen einnehmende Schöne , verkündigte sodann die Ankunft Makariens ; ein grüner Vorhang zog sich auf , und eine ältliche wunderwürdige Dame ward auf einem Lehnsessel von zwei jungen , hübschen Mädchen hereingeschoben , wie von zwei andern ein runder Tisch mit erwünschtem Frühstück . In einem Winkel der ringsumher gehenden massiven eichenen Bänke waren Kissen gelegt , darauf setzten sich die obigen dreie , Makarie in ihrem Sessel gegen ihnen über . Felix verzehrte sein Frühstück stehend , im Saal umherwandelnd und die ritterlichen Bilder über dem Getäfel neugierig betrachtend . Makarie sprach zu Wilhelm als einem Vertrauten , sie schien sich in geistreicher Schilderung ihrer Verwandten zu erfreuen ; es war , als wenn sie die innere Natur eines jeden durch die ihn umgebende individuelle Maske durchschaute . Die Personen , welche Wilhelm kannte , standen wie verklärt vor seiner Seele , das einsichtige Wohlwollen der unschätzbaren Frau hatte die Schale losgelöst und den gesunden Kern veredelt und belebt . Nachdem nun diese angenehmen Gegenstände durch die freundlichste Behandlung erschöpft waren , sprach sie zu dem würdigen Gesellschafter : » Sie werden von der Gegenwart dieses neuen Freundes nicht wiederum Anlaß zu einer Entschuldigung finden und die versprochene Unterhaltung abermals verspäten ; er scheint von der Art , wohl auch daran teilzunehmen . « Jener aber versetzte darauf : » Sie wissen , welche Schwierigkeit es ist , sich über diese Gegenstände zu erklären , denn es ist von nichts wenigerem als von dem Mißbrauch fürtrefflicher und weit auslangender Mittel die Rede . « » Ich geb ' es zu « , versetzte Makarie , » denn man kommt in doppelte Verlegenheit . Spricht man von Mißbrauch , so scheint man die Würde des Mittels selbst anzutasten , denn es liegt ja immer noch in dem Mißbrauch verborgen ; spricht man von Mittel , so kann man kaum zugeben , daß seine Gründlichkeit und Würde irgendeinen Mißbrauch zulasse . Indessen , da wir unter uns sind , nichts festsetzen , nichts nach außen wirken , sondern nur uns aufklären wollen , so kann das Gespräch immer vorwärtsgehen . « » Doch müßten wir « , versetzte der bedächtige Mann , » vorher anfragen , ob unser neuer Freund auch Lust habe , an einer gewissermaßen abstrusen Materie teilzunehmen , und ob er nicht vorzöge , in seinem Zimmer einer nötigen Ruhe zu pflegen . Sollte wohl unsere Angelegenheit , außer dem Zusammenhange , ohne Kenntnis , wie wir darauf gelangt , von ihm gern und günstig aufgenommen werden ? « » Wenn ich das , was Sie gesagt haben , mir durch etwas Analoges erklären möchte , so scheint es ungefähr der Fall zu sein , wenn man die Heuchelei angreift und eines Angriffs auf die Religion beschuldigt werden kann . « » Wir können die Analogie gelten lassen « , versetzte der Hausfreund , » denn es ist auch hier von einem Komplex mehrerer bedeutender Menschen , von einer hohen Wissenschaft , von einer wichtigen Kunst und , daß ich kurz sei , von der Mathematik die Rede . « » Ich habe « , versetzte Wilhelm , » wenn ich auch über die fremdesten Gegenstände sprechen hörte , mir immer etwas daraus nehmen können : denn alles , was den einen Menschen interessiert , wird auch in dem andern einen Anklang finden . « » Vorausgesetzt « , sagte jener , » daß er sich eine gewisse Freiheit des Geistes erworben habe ; und da wir Ihnen dies zutrauen , so will ich von meiner Seite wenigstens Ihrem Verharren nichts entgegenstellen . « » Was aber fangen wir mit Felix an ? « fragte Makarie , » welcher , wie ich sehe , mit der Betrachtung jener Bilder schon fertig ist und einige Ungeduld merken läßt . « » Vergönnt mir , diesem Frauenzimmer etwas ins Ohr zu sagen « , versetzte Felix , raunte Angela etwas stille zu , die sich mit ihm entfernte , bald aber lächelnd zurückkam , da denn der Hausfreund folgendermaßen zu reden anfing . » In solchen Fällen , wo man irgend eine Mißbilligung , einen Tadel , auch nur ein Bedenken aussprechen soll , nehme ich nicht gern die Initiative ; ich suche mir eine Autorität , bei welcher ich mich beruhigen kann , indem ich finde , daß mir ein anderer zur Seite steht . Loben tu ' ich ohne Bedenken , denn warum soll ich verschweigen , wenn mir etwas zusagt ? sollte es auch meine Beschränktheit ausdrücken , so hab ' ich mich deren nicht zu schämen ; tadle ich aber , so kann mir begegnen , daß ich etwas Fürtreffliches abweise , und dadurch zieh ' ich mir die Mißbilligung anderer zu , die es besser verstehen ; ich muß mich zurücknehmen , wenn ich aufgeklärt werde . Deswegen bring ' ich hier einiges Geschriebene , sogar Übersetzungen mit : denn ich traue in solchen Dingen meiner Nation so wenig als mir selbst ; eine Zustimmung aus der Ferne und Fremde scheint mir mehr Sicherheit zu geben . « Er fing nunmehr nach erhaltener Erlaubnis folgendermaßen zu lesen an . - Wenn wir aber uns bewogen finden , diesen werten Mann nicht lesen zu lassen , so werden es unsere Gönner wahrscheinlich geneigt aufnehmen , denn was oben gegen das Verweilen Wilhelms bei dieser Unterhaltung gesagt worden , gilt noch mehr in dem Falle , in welchem wir uns befinden . Unsere Freunde haben einen Roman in die Hand genommen , und wenn dieser hie und da schon mehr als billig didaktisch geworden , so finden wir doch geraten , die Geduld unserer Wohlwollenden nicht noch weiter auf die Probe zu stellen . Die Papiere , die uns vorliegen , gedenken wir an einem andern Orte abdrucken zu lassen und fahren diesmal im Geschichtlichen ohne weiteres