daß der alte Mann was Außerordentliches zu melden habe , denn sein sonst so ruhiges Gesicht trug den Ausdruck großer Bestürzung , auch hatte er die Thüre ganz gegen seine Gewohnheit ziemlich hastig aufgerissen . » Gnädigster Herr ! « stotterte er , » ich weiß nicht , was das bedeuten soll ; als ich eben zufällig zum Fenster hinausblickte , bemerkte ich zwei Männer vor der Hausthüre , welche dieselbe angelegentlich zu betrachten schienen . Beim Schein der Gaslaternen sah ich auch ein verdächtiges Funkeln an ihrer Kleidung , entweder Waffen oder messigne Knöpfe , welche ja nur das Militär zu tragen pflegt oder Polizeibeamte . Um mich zu überzeugen , ob ich recht gesehen , ging ich die Treppen hinab und trat an die Hausthüre . Ja , gnädiger Herr , ich hatte mich nicht geirrt , es sind wirklich Polizeibeamte , welche mir , Ihrem Kammerdiener , den Austritt aus Ihrem eigenen Hause verwehren wollten . « » Schon jetzt ? « sagte ruhig Herr von Brand , indem er einen Blick auf die Uhr warf . » Doch ja , es ist drei Viertel auf Neun . Teufel auch , lieber Beil , « wandte er sich hastig an diesen , » wir haben zu lange geplaudert . Sehen Sie , wie es einem gehen kann ; ich hatte mir vorgenommen , einen recht schnellen Abschied von Ihnen zu nehmen , und nun hielt ich Sie hin , weil ich Sie lieb habe , weil es mir am heutigen Abend schwer fiel , Sie , einen meiner besten Freunde , mit einem flüchtigen Händedruck zu verabschieden . « » Und warum umstellt man das Haus ? « fragte Herr Beil auf ' s Höchste überrascht . » Wußten Sie darum , gnädiger Herr ? « » So genau , « entgegnete lächelnd Herr von Brand , » und so mit allen Nebenumständen , daß ich Ihnen voraussagen kann : punkt neun Uhr wird Seine Excellenz der Polizeidirektor in höchsteigener Person erscheinen , um mich zu verhaften . « » Herr Gott im Himmel ! Und das sagen Sie so ruhig ? « rief erschreckt Herr Beil aus , während der Kammerdiener stumm die Hände rang . » Allerdings sage ich Ihnen das sehr ruhig , « entgegnete der Baron . » Wissen Sie , zwischen Verhaftenwollen und wirklich Verhaften ist immer noch ein kleiner Unterschied . Und dann bedenken Sie mein gutes Gewissen ! « Mit diesen Worten öffnete der Baron ein kleines Kästchen auf dem Tische , nahm sich eine Cigarre heraus und bot auch dem Herrn Beil eine an , welcher sie aber kopfschüttelnd und erstaunt einen Schritt zurückweichend ablehnte . Nachdem sich der Baron die seinige angezündet , gab er seinem Kammerdiener einen Wink , worauf sich dieser anschickte , das Zimmer zu verlassen . Ehe derselbe aber zur Thüre hinaus ging , rief er ihm noch nach : » Melde mir jeden Besuch recht frühzeitig . « Darauf machte er ein paar Gänge durch ' s Zimmer und stellte sich alsdann vor Herrn Beil hin , indem er ihm sagte : » Obgleich ich alles das kommen sah , obgleich ich wohl wußte , daß mein Wagen stark den Abhang hinabrollt , so gestehe ich Ihnen offenherzig , daß mir allerdings jener Umstand unerwartet kam , der mir , um das eben angedeutete Bild fortzusetzen , die Zügel aus der Hand schnellte und die Pferde durchgehen machte . Doch glauben Sie mir , ich habe sie jetzt wieder in meiner Hand , bin aber nicht mehr im Stande , ihren rasenden Lauf dem Abgrunde zu aufzuhalten ; nur liegt es noch in meiner Macht , mir die Stelle auszusuchen , wo mein Fahrzeug zerschellen soll und ich untergehen . Und das habe ich bereits gethan - ich sehe sie vor mir . - Um weniger in Bildern zu reden , « fuhr er nach einer Pause lächelnd fort , » so war es vielleicht noch gestern möglich , der mir drohenden Verhaftung zu entgehen ; aber einmal das Feld heimlich verlassen , gebe ich allen Verleumdungen , allen Gerüchten das vollkommenste Recht , über mich herzufallen . Mein Name ist auf ewige Zeiten gebrandmarkt - und das , « setzte er mit gefälligem Tone hinzu , » möchte ich gar zu gern vermeiden . « » Aber der Polizei-Präsident wird gegen Sie keine Schonung kennen . Hat er nicht die gegründetste Ursache , Sie zu hassen ? « » Sie meinen schon wegen seiner Tochter , der armen Auguste ? « entgegnete Herr von Brand mit einem Seufzer . » Da haben Sie allerdings Recht . Aber glauben Sie nicht , daß ich eine Schonung von ihm verlange ; ich habe mich selten in meinen Berechnungen getäuscht und es sollte mich Alles trügen , wenn mir nicht in ein paar Stunden erlaubt wäre , eine kleine Lustfahrt zu machen , und wenn ich nicht morgen um diese Zeit , « setzte er mit einem düstern Blicke hinzu , » eine der freiesten Seelen wäre , die sich je zwischen Himmel und Erde befunden . « Hier schwieg er ein paar Sekunden , dann sagte er in gewöhnlichem Tone : » Aber ich danke Ihnen , lieber Beil , Sie haben mich an etwas erinnert , das ich fast vergessen hätte . « Damit ging er auf seinen Schreibtisch zu , öffnete eine Schublade und zog ein kleines versiegeltes Paketchen heraus . » Dies , « sagte er , » behalten Sie ein paar Tage bei sich und bringen es alsdann in meinem Namen an seine Adresse . Lesen Sie ! « » Fräulein Auguste ! « Herr Beil blickte erstaunt in die Höhe . » Es ist so , für die Tochter des Polizei-Präsidenten . Aber , « sagte er , plötzlich den Kopf herumwendend , » ich höre einen Wagen , es wird Seine Durchlaucht sein . Thun Sie mir den Gefallen , lieber Beil , treten Sie an die Thüre