ihm meinen Wunsch vor ? « » Fast mit den gleichen Worten , mit denen Sie mir ihn aufgetragen . Und darauf lachte seine Durchlaucht laut auf und meinte , es solle an ihm durchaus nicht fehlen ; er freue sich darauf und werde pünktlich sein . « » Das wollen wir sehen , « entgegnete der Baron lächelnd , wobei er auf die Standuhr blickte , die auf dem Kamin stand . » Wir haben noch eine halbe Stunde Zeit , aber auch noch Einiges zu besprechen , lieber Beil , deßhalb wollen wir keine Minute verlieren . Meine Schwester ist abgereist , « sagte er mit einem leichten Seufzer . » Ich hatte noch das Glück , die Frau Baronin zu sehen , « entgegnete Herr Beil , » sowie auch meinen lieben , kleinen Pflegebefohlenen . Es that mir wahrhaftig weh , als ich ihn davonfahren sah . Man gewöhnt sich leicht an so eine kräftige und gute Natur . « » Was ich gerne aus Ihrem Munde höre , « antwortete der Andere . » Ich bin in der That glücklich , daß auch das Kind an Sie so anhänglich ist ; und ich hoffe , Sie sollen lange , lange Jahre bei ihm bleiben , und wenn auch nicht sein Lehrer , doch sein Erzieher sein . « » Zum ersten Posten , « erwiderte Herr Beil lachend , » fühle ich mich leider nicht gewachsen , es müßte denn sein , daß er den Buchhandel studiren sollte . Darin könnte ich schon was leisten . « » Dazu ist wohl keine Aussicht vorhanden , « versetzte der Baron , » aber Sie bringen mich da auf etwas Anderes , was ich gerne erfahren möchte . Welche Nachricht haben Sie von unserem Prinzipal , von Johann Christian Blaffer und Compagnie ? In der Zeit , wo Sie für ihn litten , vergaß ich ganz darnach zu fragen . « Herr Beil schüttelte sein Haupt und sein Blick war scharf und forschend , als er sagte : » Von einer gewissen Geschichte haben Sie vielleicht zufällig gehört ? « » Ganz zufällig , aber doch weiß ich den Hergang ziemlich genau . Nur was nachher geschah , erfuhr ich nicht . « » Herr Blaffer hatte seine Handlung verkauft , « sprach der Andere mit ernster Stimme , » Firma , Büchervorräthe , Verlagsrechte und Haus . « » Weiter ! weiter ! « » Er beging die Unklugheit , die ihm ausgezahlte Kaufsumme in baarem Gelde bei sich zu verwahren . Sie wurde ihm geraubt , er war ein ruinirter Mann . « » Worin man einige Gerechtigkeit entdecken könnte , « meinte der Baron . » Die ich aber nicht verantworten möchte , « sagte ruhig Herr Beil . » Anfänglich war er natürlich in Verzweiflung und wie ich vernahm , so soll er sogar in einer gewissen Nacht am Kanal gesehen worden sein , kehrte aber lebend zurück . « » Ohne daß ihn ein Gespenst gewarnt , « bemerkte der Baron in sehr ernstem Tone . » Nun ja , es war das nicht der Mühe werth , sich das Leben zu nehmen ; ich halte Herrn Blaffer für einen spekulativen Kopf , er wird sich wieder emporarbeiten . « » Nie mehr , « entgegnete Herr Beil , wobei er zu Boden blickte . » Sein Muth ist gebrochen , seine Lebenskraft vernichtet ; er verlor in jener Nacht Alles . « » Ein Verlust , der auch Sie betraf , mein armer Beil , « sprach der Baron . » Doch Sie werden sich zu trösten wissen . « » Ich ließ alles das am Kanal zurück , oder vielmehr schon in dem Hause selbst ; ich hatte ja gar keine Aussichten , ich wußte , daß sie für mich verloren war . Doch hören Sie weiter ! In dem Verkaufs-Vertrage bedingte sich Herr Blaffer eine kleine Stelle ; es war das eine Stellung mit miserablen Bedingungen , zu wenig zum Leben , zu viel zum Sterben . Er hatte sie für unsern bisherigen Lehrling , für den Bruder jenes Mädchens bestimmt . Als er sich aber nach jenem Vorfalle so gänzlich hilflos fand , sah er sich gezwungen , sie selber anzunehmen , und Johann Christian Blaffer ist nun jüngster Kommis der Handlung von Johann Christian Blaffer und Compagnie . « » Ah ! « machte der Baron erstaunt . » Da wäre ihm vielleicht doch besser gewesen , wenn ihm jenes Gespenst , aber nicht abrathend , erschienen wäre . So sein Leben zu beschließen , ist schrecklich . « » Ja , das ist schrecklich , « sagte auch Herr Beil , indem er seinen Kopf tiefer auf die Brust sinken ließ . » Für meinen ehemaligen Kollegen , den Lehrling des Hauses , ihren Bruder , habe ich nach meinen geringen Kräften gesorgt , aber weiter zu thun war mir unmöglich . « Der Andere schaute einen Augenblick stumm vor sich nieder , es schienen ihn ernste , finstere Gedanken zu bewegen , er preßte die Lippen auf einander , dann seufzte er und zuckte mit den Achseln . » Wer weiß , « murmelte er darauf nach einer Pause vor sich hin , » ob es am Ende nicht doch noch besser wäre , Johann Christian Blaffer zu sein ! - Aber über diesen Phantasieen vergesse ich unsere Geschäfte . Noch Eins : Sie werden bei meinen Papieren finden , daß ich eine kleine Summe zur Unterstützung anwies , zur Unterstützung für arme , zweideutige Gesellen wird sie die redliche Welt nennen , die sich vielleicht nach längerer oder kürzerer Zeit bei Ihnen melden werden . Verstehen Sie mich ? « Herr Beil nickte mit dem Kopfe . » Es ist für den Fall , daß ich länger abwesend sein sollte . « In diesem Augenblicke öffnete der Kammerdiener leise die Thüre , der Baron wandte den Kopf nach ihm um und bemerkte wohl ,