, aber unerbittlich um sein früheres Leben bekümmert , o so wird man Fäden finden , glauben Sie mir , die bis zu jener Zeit zurückreichen , wo ich Hand in Hand mit meiner Schwester ging . Die Welt wird erfahren , daß es der Bruder ist , den man des sorgfältigen Aufhebens für werth erachtet , das wird ihre Zukunft vergiften , die ihres Kindes . Und soll ich Ihnen noch weiter sagen , Hugo , wen es unglücklich machen muß , wenn ich die letzten mir bewilligten vierundzwanzig Stunden nicht auf ' s Sorgfältigste anwende ? O , Sie müssen das einsehen . Jener Pistolenschuß - den im Duell meine ich - zerreißt alle Fäden , und mag dann mein Schwiegervater in spe , « setzte er schrecklich lachend hinzu , » seine Nase noch so bedächtig herabziehen , er wird auf einen stillen Grund stoßen und auf einen stillen Mann , dem es unmöglich ist , ihm Rede und Antwort zu stehen . « » Schrecklich ! « sprach Herr von Steinfeld tief ergriffen . » Entsetzlich , Henry , so enden zu müssen ! « » Enden ? das ist eben die Frage , « entgegnete der Baron in leichtem , gefälligem Tone ; » ich habe mich heute stark mit dem göttlichen Hamlet beschäftigt und mir , wie der Dänenprinz selbst gesagt : - Sterben - schlafen - Schlafen ! Vielleicht auch träumen ! - Ja , da liegt ' s ; Was in dem Schlaf für Träume kommen mögen , Wenn wir den Drang des Ird ' schen abgeschüttelt , Das zwingt uns still zu steh ' n. - - - - Wissen Sie , Hugo , wenn man seine Papiere ordnet , kommen einem seltsame Gedanken , und es ist mir oft wie ein Trost , wenn ich denke , daß doch vielleicht jenseits Fesseln brechen und andere angelegt werden , daß sich vielleicht das Sklavenleben , dem wir hier entgehen , drüben in großartigem Maßstabe fortsetzt , denn mag es sein , wie es will , eine Fortdauer ist doch schön , und was uns allein vor dem Tode zurückbeben macht , ist der Gedanke gänzlicher Vernichtung , der ja auch unserer Eitelkeit so ganz unfaßlich erscheint . - Aber jetzt genug der Plaudereien und verzeihen Sie mir , Hugo , wenn ich Sie bitte , mich allein zu lassen . Bis morgen also ! « » Gewiß , Henry , bis morgen ! Versprechen Sie mir das ? « » Auf alle Fälle , « entgegnete der Baron mit sehr freundlichem Tone . » Morgen sollen Sie mich wiedersehen . « Noch einmal drückte ihm der Andere herzlich beide Hände , dann verließ er schweigend das Zimmer . Der Baron schaute ihm einige Augenblicke in tiefe Gedanken versunken nach , dann sprach er zu sich selber : » Es durchschauert mich ein winterliches Gefühl ; es ist mir , als stünde ich auf hohem Berge , ein stolzer Baum , als flatterte ein Blatt um das andere von meinen Zweigen herab und als hörte ich entfernt das Sausen des Sturms , dem ich nicht ferner widerstehen kann . - Doch weg mit diesen finstern Bildern ! « Damit ging er an den Tisch , läutete abermals mit der Glocke , und als der Kammerdiener eintrat , sagte er : » Herr Beil soll kommen . « Es dauerte nicht lange , so trat der Gerufene ein ; es war mit kleinen Veränderungen noch immer der alte Beil von früher . Diese Veränderungen bestanden in einem sehr geordneten Anzuge und einem gewissen Ernst , der sich auf seine Züge gelagert hatte ; er schritt ziemlich würdevoll einher , trug verschiedene Papiere in der Hand und hatte ganz das Ansehen eines dienstthuenden Sekretärs . Als solcher fungirte er auch in der That . Der Baron wünschte ihm freundlich einen guten Abend , ließ sich dann in seinen Fauteuil nieder , worauf ihm der Andere einige der mitgebrachten Papiere vorlegte . Herr von Brand sah dieselben bald flüchtig bald aufmerksam durch , blickte jetzt nachsinnend an die Decke empor und nickte dann mit dem Kopfe . » Sie haben das jetzt so ziemlich studirt , « sagte er hierauf , » und wissen so gut wie ich , was ich auf der Welt mein nenne . Geben Sie meinem Verwaltungstalent die Ehre und gestehen mir zu , daß ich mich sehr der Ordnung befleißigt . « » Musterhaft , « entgegnete Herr Beil . » Obgleich mir die Berechnungen , die hier zu Grunde liegen , bis jetzt ziemlich unbekannt waren , so ist doch Alles so klar auseinandergesetzt , daß ich mich leicht hinein fand . « » Und nach den gegebenen Schemas , « meinte der Baron , wobei er sich nachlässig in seinen Sessel zurücklehnte , » wären Sie demnach wohl im Stande , die Verwaltung eine Zeitlang selbstständig zu führen , wenn ich zum Beispiel , was leicht geschehen könnte , eine längere Reise machen und Sie zurücklassen müßte ? « » Es sollte vielleicht gehen , « sprach Herr Beil . » Doch haben Sie wohl nicht die Absicht , uns in der nächsten Zeit zu verlassen ? « » Wenn Sie morgen die nächste Zeit nennen , so muß ich Ihnen mit Ja antworten . Allerdings habe ich morgen einen kleinen Ausflug vor , denke aber jedenfalls morgen Abend um diese Zeit wieder zurück zu sein . Darnach projektire ich freilich eine weitere Reise , « warf er leicht hin . - » Apropos , « fuhr er nach einer Pause fort , indem er den Ton der Stimme und das Gespräch plötzlich änderte , » Sie haben meinen Auftrag bei Seiner Durchlaucht , dem Herrn Herzog , ausgerichtet ; ich bin begierig , etwas darüber zu vernehmen . « » Ich gab Ihren Brief in der Garderobe ab und nach ungefähr fünf Minuten ließ mich Seine Durchlaucht herein kommen . « » Natürlich . Und Sie trugen