« » Glücklich sein und glücklich machen , « entgegnete Herr von Steinfeld . » O , ich versichere Sie , es ist gut , daß Alles so kommen mußte , das wird das Glück meines Lebens begründen . - Aber Sie , Henry , wie ist ' s mit Ihnen ? Wenn ich Ihnen sage , daß ich nicht im Stande bin , weder an Lucie noch an das Kind zu denken , daß ich mich nur immer mit Ihrem Schicksal beschäftige , so rede ich die Wahrheit . Seien Sie nicht so verschlossen gegen mich , gewähren Sie mir nur den geringsten Lichtschein in dieser Finsterniß ! « » Das ist nicht gut möglich , « antwortete lächelnd der Baron . » Sie wissen , daß mir das Dunkel zuweilen behagt . Verlangen Sie für den Augenblick nichts Anderes ; ich besorge in demselben meine kleinen Geschäfte , und glauben Sie mir , die Zeit liegt nicht fern , wo Ihnen Alles , Alles klar werden wird . « Der Andere wandte unmuthig den Kopf . » Haben Sie Vertrauen zu mir , « fuhr der Baron fort , » ich kann Ihnen jetzt kein Licht geben , es würde ihre Blicke nur verwirren und mich hindern ; ich kann Sie nicht in die Karten meines Spiels sehen lassen . Glauben Sie mir aber , ich überschaue es , und wenn ich auch den letzten Stich verliere , so gewinne ich doch die Partie . « » Ihre Zuversicht und Heiterkeit könnten mich beruhigen , wenn nicht - « » Lassen Sie mir die Wenn ' s , « sagte lachend der Baron ; » ich habe für jedes derselben mein Aber . Beantworten Sie mir lieber eine Frage , die mir wichtig ist ! Spricht man in der Stadt von einem Duell , das nächstens zwischen Herrn von Dankwart und mir stattfinden soll ? « » Im Gegentheil , « erwiderte erstaunt der Andere , » Herr von Dankwart selbst widerspricht diesem Gerücht auf ' s Eifrigste . « » Ah ! « machte der Baron und zog eine verdrießliche Miene , worauf er aber wieder heiter lächelnd sagte : » Natürlich , er will die Sache verheimlichen . Unter uns gesagt , er hat mich fordern lassen . « » Durch wen ? « » Das ist mein Geheimniß . « » Und mir unbegreiflich , « erwiderte Herr von Steinfeld kopfschüttelnd . » Herr von Dankwart hat öffentlich erklärt , Sie , Baron , seien ein guter Kerl und hätten niemals die Absicht gehabt , ihn zu beleidigen . Die Aeußerungen auf dem Hofballe lasse er der Maskenfreiheit gelten , und was die bewußten Zeichnungen anbelange , so werde er sich deßhalb an den Maler halten , dem dafür auch höheren Orts ein sehr ehrenvoller Auftrag , der ihm bereits ertheilt gewesen , wieder entzogen worden . « » Und das glauben Sie ? « sagte der Baron mit sehr ernstem Blick . » Ich hörte es mit meinen eigenen Ohren . « » Das ist sehr ehrenhaft von Herrn von Dankwart ; er will von dem vorhabenden Duell kein Gerede machen . - Auch , « fuhr er nach einigem Nachsinnen fort , » hat sich seit heute Morgen der Stand der Angelegenheiten verändert ; es wurde mir eine Aeußerung des Herrn von Dankwart hinterbracht , die er vielleicht nicht gethan , genug , ich sah mich darauf veranlaßt , ihm einen etwas heftigen Brief zu schreiben . Ich war aufgeregt , mißstimmt , enfin ! man ist nicht immer Herr seiner selbst . « Herr von Steinfeld hatte ruhig zugehört , dann warf er auf den Baron , der sich damit beschäftigte , die Nadel seines Halstuches fester zu stecken , einen vielsagenden Blick und bemerkte darauf mit entschiedenem Tone : » Baron , Sie suchen ein Duell . « » Ich vermeide wenigstens keins , « erwiderte dieser achselzuckend . » Und wenn Sie mir einen Dienst erzeigen wollen , Hugo , einen wahren Freundschaftsdienst , « sprach er mit Wärme , » so verbreiten Sie in der Stadt , natürlicherweise unter der Hand , indem Sie hie und da bei Bekannten ein Wort fallen lassen , ich hätte morgen ein ernstliches Rencontre . « » Mit Herrn von Dankwart ? « » Sie brauchen meinetwegen keinen Namen zu nennen . Das Faktum ist genügend . Haben Sie mich verstanden , Hugo ? « Dieser schaute , ohne eine Antwort zu geben , den Baron lange und mit einem festen Blicke an , dann sagte er mit leiser Stimme , während er seine Hand ergriff und drückte : » Ja , ich glaube , Henry , daß ich Sie verstanden habe . « » Nun denn - und was weiter ? « entgegnete fast lustig der Baron . » Auch Sie haben sich nicht vor einer Kugel gescheut und vor jedem Duell gedacht : es kann ausfallen wie es will ! « » Das habe ich nie gedacht , « versetzte kopfschüttelnd der Andere . » Ich hoffte , das gestehe ich Ihnen , und Sie hoffen nicht mehr . « » Ich hoffe auch , denn ich zweifle nicht - « » An dem Ausgang dieses sogenannten Duells . - Sie kennen das blutige Ende desselben . « » Vielleicht . Und wenn dem so wäre ? « fuhr Herr von Brand nach einer Pause in schrecklich ruhigem Tone fort . » Wenn mir nur noch vierundzwanzig Stunden gegeben wären - eine kurze Frist , in der ich mich zu entscheiden habe , ob ich , was wir so nennen , mit Ehren von diesem Schauplatz abtreten soll , oder in Schande und Schmach fortleben ? - Keine Einrede , Hugo , hören Sie mich : Ich habe eine Schwester , « sprach er mit bewegter Stimme ; » die Welt weiß das freilich noch nicht , aber lassen Sie den Baron Brand - Veranlassung geben , daß man sich eifrigst