da ist auch die Arbeit gering . Wir haben zwei Zimmer , wenig Bedürfnisse , und dafür finde ich Zeit genug . « » Und haben wohl noch Muße , daneben andere Sachen zu arbeiten ? « bemerkte Madame Erichsen . » Lassen Sie doch sehen . Sie machen da eine superbe Stickerei . « Bei diesen Worten streckte sie ihre Hand aus , und Clara reichte ihr die angefangene Arbeit . Doch flammte eine tiefe Röthe auf ihrem Gesichte auf , als die Räthin nun gleichmüthig ein paar Nadeln herauszog , welche die halbfertige Stickerei zusammen hielten , diese auseinander rollte und ein Sophakissen zeigte von wirklich herrlicher Arbeit , auf ' s Sauberste ausgeführt . Es war ein Blumenkranz auf blauem Grunde , in der Mitte prangte deutlich und verrätherisch ein großes A. » In der That eine schöne Arbeit , « sprach die Räthin ; » das ist wohl der Anfangsbuchstabe des Namens Ihres Vaters ? « sagte sie nach näherem Betrachten , ohne aufzublicken . Die Tänzerin kämpfte gewaltig mit sich selbst , sie unterdrückte einen tiefen Seufzer und erwiderte mit leiser Stimme : » Ja , gnädige Frau . « Jetzt schaute diese in die Höhe ; sie schien eine andere Antwort erwartet zu haben , und blickte deßhalb forschend auf das Mädchen . Als aber Clara schweigend die Augen niederschlug , schüttelte sie lächelnd den Kopf und wandte sich an die kleine Marie , welche ihre ältere Schwester offenbar verwundert ansah . Dabei deutete die Räthin mit ihrem langen Zeigefinger auf das verhängnißvolle A. und sagte : » Du , Kleine , was soll der Buchstabe heißen ? « Einen Augenblick blieb sie die Antwort schuldig und schaute , wie Rath erholend , bald Clara , bald ihren Vater an . Doch zuckte dieser leicht mit den Achseln , jene aber schien es zu vermeiden , dem Blicke des Kindes zu begegnen . » Nun ? « fragte die Räthin abermals , » was heißt das ? « » Es heißt Herr Arthur , « entgegnete das kleine Mädchen . » Und wer ist Herr Arthur ? « forschte die Dame weiter . » Weißt du das nicht ? « » Aber ich weiß es , « sprach mit einem Male das Bübchen , indem es seinen Kopf hinter dem Arme Clara ' s hervorstreckte . » Herr Arthur ist mein Freund , der Herr Erichsen , der mir sehr schöne Drachen macht und Bilderbücher mitbringt . Er ist aber lange nicht da gewesen ; warum , das weiß ich nicht . « » So , er ist lange nicht da gewesen ? « versetzte die Räthin mit weicherer Stimme und blickte abermals angelegentlich auf die Stickerei . Clara schrak ordentlich zusammen , als das Bübchen jenen Namen genannt ; Herr Staiger rieb sich stärker die Hände , hustete verschiedene Male und sagte : » Allerdings besuchte uns Herr Erichsen zuweilen , doch in der letzten Zeit gar nicht mehr ; vordem hatten wir eine gemeinschaftliche Arbeit , wenn ich mich so ausdrücken darf ; ich übersetzte Onkel Tom ' s Hütte und Herr Arthur machte die Illustrationen dazu für die Buchhandlung Johann Christian Blaffer und Compagnie . « Die Kommerzienräthin hatte langsam ihr Tuch vor den Mund genommen und während sie hinein hustete , blickte sie lange und forschend auf Clara . Diese hatte sich gefaßt ; obgleich ihre Hand noch leicht zitterte und ihre Gesichtszüge bleicher waren , als vorhin , so hielt sie doch ihre Blicke nicht mehr niedergeschlagen , sondern schaute die alte Dame offen und ehrlich an . Sie fühlte ihr Unrecht , daß sie Arthur anfänglich verleugnet , sie wollte das nicht mehr thun , mochte auch daraus erfolgen , was da wolle , und wenn auch ihre Lippe schwieg , so sprach desto beredter ihr Auge . Dabei wollen wir gestehen , daß die Räthin diese Sprache verstand , ja sie erkannte in dem glänzenden Blicke die klare und reine Seele des Mädchens , sie las in der Gluth , welche aus diesen schönen Augen aufblitzte , ihre grenzenlose Liebe zu Arthur , und die Thränen , welche dieselben einen Moment nachher verschleierten , diese Thränen des Schmerzes waren ebenfalls für sie keine Räthsel mehr . Hatte doch das Bübchen gesagt , Herr Arthur sei in der letzten Zeit gar nicht mehr gekommen . Es war das ein eigenthümlicher Moment , und wir nehmen an , daß die Räthin , ihrer Gewohnheit gemäß , gern auf den Tisch getrommelt hätte , doch saß sie etwas zu weit von demselben entfernt . Herr Staiger räusperte sich gelinde , und Marie , sowie das Bübchen , zogen sich scheu zurück und blickten mit Furcht und Grauen in das strenge Gesicht der Dame . Doch wurden diese Züge auch allmählig weicher und weicher , und wir glauben annehmen zu dürfen , daß Clara die Gunst der Räthin gewonnen . War dieselbe doch mit der Absicht hieher gekommen , versöhnend aufzutreten , hatte sie ihrem Sohne doch schon die Leidenschaft für die Tänzerin verziehen , wegen seines Gehorsams , seiner kindlichen Liebe zu ihr , wie sie meinte , der er seine Liebe geopfert ! Sie hatte wohl bemerkt , wie schmerzlich es seinem Herzen gewesen , dem Mädchen zu entsagen , und sie hatte das nicht recht begreifen wollen . Jetzt aber , wo sie Clara vor sich sah , wo deren gewinnendes Aeußere seinen Zauber auch auf ihr Herz ausgeübt , verstand sie es vollkommen , wie Arthur schmerzlich gekämpft , welches Opfer er ihr gebracht . Daß auch noch andere Schatten zwischen diese beiden reinen Seelen getreten waren , wußte sie freilich nicht ; sie schrieb Alles Arthurs kindlicher Liebe für sie zu , und da es ihrem Stolze schmeichelte , daß der Sohn ihr dieses große Opfer gebracht , so hatte sie beschlossen , eben diesen Stolz aus ihrem Herzen zu verbannen und Arthur glücklich zu machen . Auch wollen wir nicht verschweigen , daß zugleich mit