. » Wenn Sie nun einmal eine Frau bekommen , Herr Debberitz , « rief sie lustig , » die sich aus allen solchen Sachen gar nichts macht und sich im Hof am Brunnen die Hände wäscht ? Was dann ? « Debberitz wagte einen bewundernden Blick . » Jnädiges Fräulein ! – Ich würde nur eine Frau nehmen , die wie eine Königin zu herrschen versteht ! Ja , das würde ich tun – das können Sie mir jlauben ! « » Ich glaube es Ihnen ja , Herr Debberitz , « rief Hilde unbehaglich , » ich bin von Ihrem guten Geschmack fest überzeugt ! « » Seht , dort kommt Fritz im Ponywagen , « unterbrach Frau von Kosegarten das gefährlicher werdende Gespräch , » wohin mag der wollen ? « Fritz kutschierte das leichte Korbwägelchen und fuhr in behendem Trab über den freien Platz . » August schickt mich nach Brottendorf , der Schmied hat ihn wieder im Stich gelassen ! Hilde , willst du mitfahren ? Dann nehmen wir den Weg durch den Dietrichsgrund . « » Aber natürlich will ich , « rief Hilde überrascht ; es war ihr in dem Augenblick noch mehr darum zu tun , Debberitz zu entgehen , als mit Fritz zu fahren . Eine betäubende Angst vor einer von ihr geforderten Entscheidung ergriff sie . So sprang sie denn mit ganz unnötiger Hast auf das leichte Gefährt zu . Fritz reichte ihr die Hand hinunter , sie setzte den Fuß auf den kleinen Tritt und schwang sich auf den schmalen Sitz neben ihren Vetter , noch ehe jemand von den andern recht zur Besinnung gekommen war . » O , jnädiges Fräulein , « rief Debberitz , » das ist aber gegen die Verabredung ! Ich wollte Ihnen doch die ganze wirtschaftliche Einrichtung noch zeigen ! « » Ein andermal , Herr Debberitz , « rief Hilde von ihrem gesicherten Platz herunter mit fröhlichem Spott , » wir haben ja noch viel Zeit vor uns ! « » Dem hab ich einen Strich durch die Rechnung gemacht , « rief Fritz vergnügt , als sie durch das Tal rollten , wo auf den fahlgewordenen Herbstwiesen die lila Zeitlosen blühten . » Man darf dem edlen Herrn die Eroberung nicht gar zu sehr erleichtern . Findest du nicht auch ? « Hilde lächelte schwach und wurde dabei sehr rot . » Ich höre nur von allen Seiten , daß ich sie ihm unnötig erschwere , « sagte sie , die Schultern leicht schaudernd in die Höhe ziehend . » Ekelhaft ! « rief Fritz und knallte wie ein Knabe zornig mit der Peitsche . » Aber , Fritz , « meinte Hilde begütigend , » es sind doch deine Verwandten , die mich Herrn Debberitz gönnen . « » Eben , weil es meine Verwandten sind , « knurrte er , » darum ist es mir doppelt und dreifach ekelhaft , ihr Gehabe und Getue um diesen Kerl mit anzusehen ! « Hilde lachte hell . » Du bist köstlich in deinem Zorn ! – Wer hat denn diesen Kerl in die Familie eingeführt ? – Bitte , mein Lieber , gib Antwort ! Wer hat ihm denn seine jetzige Stellung verschafft ? « » Nun , ich natürlich , « grollte er , » das weiß ich , deshalb brauchst du mich nicht so spöttisch anzugucken . Konnte ich auch nur ahnen , daß meine liebe Familie so jedes Unterscheidungsvermögen über Bord werfen würde ? « » Sie sind berauscht vom Geist der neuen Zeit , « sagte Hilde nachdenklich . » Er wirkt auf sie wie ein Gift , das taumeln macht und die Besinnung raubt . Du hast ihnen eine zu starke Dosis auf einmal davon zu kosten gegeben . Du freilich bist daran gewöhnt und bist des neuen Geistes Meister geblieben . « » Hilde , höre auf , « rief Fritz , » du sprichst mir allzu klug , du stempelst mich ja geradezu zum Verbrecher und Unheilstifter , und weißt du , manchmal komm ich mir selbst so vor ! « Er hielt am Eingange des Tales , wo die Straße in den waldigen Dietrichsgrund einbog , und blickte auf die zerwühlte , zerrissene , durch die halbfertig in die Luft ragenden Bauten und die Arbeiterkantinen jedes friedlichen Zaubers beraubte Landschaft zurück . » Wie abscheulich sieht das aus und ist doch erst der Anfang ... « Über Hildens feines bräunliches Gesicht und durch ihre goldig schimmernden Augen ging ein wehmütiger Glanz . » Kennst du nicht die Sage von den großen Baumeistern alter Zeiten , die ein lebendiges Kind in den Grundstein einmauern mußten , damit ihr Werk Bestand hatte , und erst auf dieser Leiche konnten die stolzen Zinnen hinaufwachsen ? « » Das ist ein schauerlicher Vergleich , Hilde ... Und doch hat er etwas Wahres . « Sie saßen eine Weile schweigend nebeneinander und fuhren in den engen Grund hinein , wo sich zu beiden Seiten die Berglehnen , mit mächtigen Buchen bestanden , steil emportürmten . Golden und kupferbraun schimmerte das Laub , und die Ebereschen zur Seite des Wegs standen wie Korallenbäume in Purpur und Karmin , bis zu seltenem Erdbeerrot und Blaßrosa abgestuft , das Scharlach der Fruchtbüschel zwischen dem feinen , in so märchenhafter Pracht glühenden Gefieder . Auf einer Felsenwand , der sie gerade entgegenfuhren , erhoben sich einzelne dieser roten Bäume , von der sinkenden Sonne beschienen , wie aufzüngelnde Flammen . Sie sahen beide um sich und freuten sich der Schönheit , während die Luft herbstscharf ihre Wangen umwehte . Fritz fuhr langsamer , indem sie tiefer und tiefer eintauchten in die wundersame Farbenpracht der Bergeseinsamleit . Auf die Waldwiese zwischen die feinen roten Bäumchen traten braune Rehe , hoben den Kopf , witterten ängstlich hinüber nach den im Grunde Fahrenden und ästen dann friedlich weiter . Fritz lächelte , und sie blickten einander in die Augen in gemeinsamer Freude , die sie