wirtschafteten lustig darauf los . Hier in Wilicza ging es am ärgsten zu ; mein Vorgänger hatte so offen und unverschämt gestohlen , daß es sogar Herrn Witold zu viel wurde und er ihn Knall und Fall entließ . Das Schloß , von dessen Prachteinrichtung man weit und breit fabelte , stand leer und verschlossen , wie es aber im Dorfe und nun vollends auf dem Gutshofe aussah , das kann ich Ihnen nicht beschreiben . Elende Holz- und Lehmschuppen , die einem über dem Kopfe zusammenfielen , Schmutz und Unordnung , wohin man sich wandte . Das Dienstvolk kriechend , falsch und von echt nationalem Hasse gegen den › Deutschen ‹ , die Felder in einem Zustande , daß sich einem Landmann das Herz im Leibe umkehrte . Es that wahrhaftig not , daß ein paar märkische Fäuste da zugriffen , und es dauerte ein halbes Jahr , ehe ich Frau und Kinder nachkommen lassen konnte , weil eine nach unsern Begriffen menschliche Wohnung außerhalb des Schlosses nicht aufzutreiben war . Wie hätte es denn auch anders sein sollen ! Der verstorbene Nordeck hatte nichts weiter gethan als jagen und sich mit seiner Frau Gemahlin zanken , und Herr Witold that überhaupt gar nichts . Es setzte zwar regelmäßig einige Donnerwetter , wenn er herkam , aber im übrigen ließ er sich an der Nase herumführen , und das wußte man auf der ganzen Herrschaft nur zu gut . Wenn die Rechnung nur schwarz und weiß auf dem Papiere stand und die Zahlen stimmten , dann war die Sache in Ordnung , ob die Ausgaben auch wirklich gemacht waren , danach fragte er nicht . Was habe ich im Anfange für Summen fordern müssen , um nur einigermaßen Ordnung zu schaffen ! Sie wurden mir anstandslos bewilligt ; daß ich sie nun auch wirklich auf das Gut wandte , anstatt sie , wie meine Herren Kollegen , in die eigene Tasche zu stecken , das war ein Ausnahmefall . Uebrigens hatte der alte Herr doch eine Ahnung davon , daß ich der einzig Ehrliche unter der ganzen Gesellschaft war , denn er erhöhte mir schon nach den ersten Jahren Gehalt und Tantieme in einer Weise , daß ich mit der Ehrlichkeit gerade so gut fuhr , wie die andern mit ihren Diebereien , und wäre er am Leben geblieben , so hätte ich Wilicza nicht verlassen , trotz aller Chicanen der Fürstin . Sie wagte sich auch wohlweislich nicht an mich ; sie wußte , daß , wenn ich einmal nach Altenhof schrieb und Herrn Witold reinen Wein einschenkte , es eine Explosion geben würde . So viel Einfluß besaß er denn doch noch auf seinen Pflegesohn , mir hier freie Bahn zu schaffen . Bei seinen Lebzeiten hatte ich Ruhe , aber als er starb , war es aus damit . Was hilft es , daß mein Kontrakt mir die Selbständigkeit meiner Stellung garantiert ? Wenn die fortwährenden Eingriffe vom Schlosse aus geschehen und es die Mutter meines Gutsherrn ist , die sie anbefiehlt ; dann heißt es entweder ertragen oder gehen , und ich habe lange genug ertragen – ich gehe jetzt . « » Aber das ist ein Unglück für Wilicza , « fiel der Assessor ein . » Sie waren noch der einzige , der es wagte , der Fürstin einigermaßen die Spitze zu bieten , vor dessen scharfen Augen man eine heilsame Furcht hatte . Wenn Sie gehen , sind den geheimen Umtrieben hier Thür und Thor geöffnet . Wir von der Regierung « – er legte jedesmal einen Nachdruck auf das Wort – » wissen am besten , was es heißen will , wenn die Nordeckschen Güter mit ihrer riesigen Ausdehnung und ihrer verwünschten Lage so dicht an der Grenze unter dem Regimente einer Baratowska stehen . « » Ja , sie hat es in den vier Jahren ziemlich weit gebracht , « sagte der Administrator bitter . » Das ging vom ersten Tage an vorwärts , langsam , Schritt für Schritt , aber unverrückt auf das Ziel los , mit einer Energie , die man trotz alledem bewundern muß . Als vor Jahr und Tag die Pachtkontrakte abliefen , da wußte sie es durchzusetzen , daß die Pachtgüter sämtlich in die Hände ihrer Landsleute gerieten ; sie bewarben sich darum und sie bekamen sie . Herr Nordeck erfuhr wahrscheinlich gar nicht , daß überhaupt noch andre Bewerber da waren . Aus der Forstverwaltung ist nach und nach jedes deutsche Element verdrängt worden ; das ganze Personal besteht nur noch aus gehorsamen Dienern der Fürstin , und wie oft habe ich alle Energie aufbieten müssen , um meine deutschen Inspektoren und Aufseher in ihren Stellungen zu schützen . Aber es half zuletzt auch nichts mehr . Sie gingen freiwillig , weil sie die Widerspenstigkeit der Leute nicht mehr ertragen konnten . Wir wissen recht gut , von welcher Seite das Dienstvolk unaufhörlich aufgehetzt und aufgestachelt wird . – Meinen Nachfolger im Amte glaube ich auch schon zu kennen ; er ist ein Trunkenbold , der so gut wie nichts von der Landwirtschaft versteht und Wilicza zu Grunde richten wird , wie die Pächter und Förster eben daran sind , es mit den andern Gütern und den Waldungen zu thun , aber er ist ein Nationaler vom reinsten Wasser , und das entscheidet bei der Fürstin – der Posten ist ihm gewiß . « » Wenn Herr Nordeck sich nur einmal entschließen wollte , hierher zu kommen , « meinte der Assessor . » Er hat sicher keine Ahnung davon , wie es auf seinen Gütern zugeht . « Frank zuckte die Achseln , » Unser junger Herr ? Als ob der sich jemals um sein Wilicza gekümmert hätte ! Seit zehn Jahren hat er es mit keinem Fuße betreten ; er treibt sich lieber draußen in der Welt herum . Ich hoffte , er würde nach erlangter Mündigkeit endlich einmal auf längere Zeit kommen , und es hieß ja anfangs auch so ,