das energische , ausdrucksvolle Antlitz noch einen wilden , unbeugsamen Trotz und jede Muskel des riesigen Körpers spannte sich noch zum Widerstande . Nur im Auge , das starr und weit geöffnet auf den Feind gerichtet war , malte sich die ganze Todesangst und Todesqual des Verlorenen . Es war ein Blick , von dem man sich mit innerem Grauen abwandte , und der doch den Beschauer dämonisch wieder anzog und gefesselt hielt . Der Blick schien zu leben , wie das ganze Bild . Einige Minuten lang standen die beiden Männer in schweigender Betrachtung davor , dann sagte Siegbert gepreßt : » Ich erklärte einst dem Adrian halb im Scherze , daß ich eine Gestalt wie die seinige nur im Kampfe , in einem Ringen auf Leben und Tod verkörpern möchte – ich glaubte nicht , daß ich ihm so Wort halten würde . « » Und ich glaubte nicht , daß du imstande wärst , eine derartige Szene zu malen , « entgegnete der Professor . » An deinem Talente habe ich nie gezweifelt , aber dies Talent voll Energie und Leidenschaft habe ich erst in dir entdeckt , als das Bild unter meinen Augen entstand . Du hast das Beste damit erreicht , was in unserer Kunst zu erreichen ist , – die vollste Lebenswahrheit ! « Der Blick des jungen Künstlers ruhte düster auf seinem Werke . » Wenn die Studie nur nicht so grauenvoll gewesen wäre ! Ich habe ihn ja erlebt , diesen Todeskampf , wenn auch nicht oben auf dem Felsen , sondern unten in der Egidienschlucht . Ich habe ihn gesehen , diesen Blick voll Todesqual , dies letzte , verzweifelte Aufbäumen , und ich habe den Eindruck monatelang nicht wieder los werden können . Das Bild verfolgte mich im Wachen und im Traume , es drängte sich an mich , wie mahnend , fordernd , daß ich es zum Leben erwecke , es ließ mir keine Ruhe , bis ich zu Pinsel und Palette griff . Erst als die Gestalt auf der Leinwand vor mir stand , wich sie mir aus Kopf und Herzen . « Bertold nickte ernst . » Ich kenne das ! Es gibt Erlebnisse und Gestalten , die sich ihre künstlerische Auferstehung erzwingen . Man wird sie nicht los , bis man ihnen den Willen getan hat . Dir freilich ist jenes schreckliche Ereignis zu einem Triumphe geworden . Diesmal hast du schwerlich eine so großartige Ausbeute von der Egidienwand mitgebracht . « » Aber eine glücklichere ! « rief Siegbert , wieder mit jenem strahlenden Aufleuchten in seinen Zügen , wie vorhin . » Wir wollen sehen ! Du warst in deinen Briefen ungemein einsilbig über deinen Bergaufenthalt und hast ihn doch über zwei Monate ausgedehnt . Wo sind denn deine Studien ? « » Es sind nicht bloße Studien . Ich hatte mir dort ein Atelier improvisiert , um zu malen . Das Bild ist fast vollendet , ich werde es Ihnen zeigen . « Er kehrte in den vorderen Raum zurück und trat zu einer Staffelei , die in der Nähe des Fensters stand , plötzlich fuhr er auf . » Entschuldigen Sie mich einen Augenblick , ich erhalte soeben Besuch , den ich empfangen muß . Ich bin sogleich wieder hier . « In derselben Minute war er auch schon verschwunden . » Was ist denn das für ein Besuch , dem man entgegenstürzt , als ob das Leben davon abhinge ? « brummte der Professor , der gefolgt war , indem er an das Fenster trat ; aber was er hier sah , raubte ihm für den Moment die Sprache . Durch den Garten kam nämlich Präsident von Landeck , der seine Tochter am Arme führte , im ruhigen Promenadenschritt und gewohnter vornehmer Haltung . Auf einmal machte sich die junge Dame von ihrem Vater los und eilte Siegbert entgegen , der im Sturmschritt aus seinem Atelier kam , und – im offenen Garten , am hellen Mittage , vor den Augen seiner Exzellenz des Herrn Präsidenten küßten sich die beiden ! Der Professor sank auf den ersten besten Sessel , der in der Nähe stand . Auf diese schlagende Widerlegung seiner Theorie von der unglücklichen Liebe war er nicht gefaßt gewesen . Gleich darauf trat die Gesellschaft in das Atelier , und Siegbert führte Alexandrine , deren Hand er noch immer in der seinigen hielt , seinem Lehrer entgegen . » Meine Braut ! « sagte er triumphierend . » Sie sehen , es existiert doch ein gewisser Unterschied zwischen unseren beiderseitigen Schicksalen . Alexandrine hatte mir schon damals auf der Egidienalm Herz und Hand gegeben . Ich nahm ihr Jawort mit mir , als ich mit Ihnen nach Italien ging . « Alexandrine streckte lächelnd dem alten Meister ihre Rechte entgegen . » Ich bin Ihnen ungehorsam gewesen , Herr Professor ! Sie gaben mir gemessenen Befehl , Siegbert zur Verzweiflung zu treiben , um ihn zu einem entscheidenden Entschluß zu bringen . Ich habe ein anderes Rezept angewendet , und Sie sehen , es hat auch seine Wirkung getan . « » Und davon habe ich kein Wort erfahren ! « brauste Bertold auf . » Das ist ja eine ganz abscheuliche Verschwiegenheit ! Drei Jahre hast du neben mir gelebt , Siegbert , ohne mir auch nur eine Silbe davon zu verraten , Und hast es ruhig hingenommen , wenn ich dich und dein vermeintliches Unglück mit der größten Zartheit behandelte . Hattest du denn gar kein Vertrauen zu mir ? « » Trösten Sie sich , lieber Freund , « sagte der Präsident lachend . » Meine Tochter hat es mit mir nicht besser gemacht . Ich ahnte nicht , weshalb Sir Conway damals einen Korb erhielt , weshalb später so manche anderweitige Annäherung hartnäckig zurückgewiesen wurde , ich wußte auch nichts von der Korrespondenz , die eigenmächtig hinter meinem Rücken geführt wurde . Erst als Siegbert uns in diesem Sommer in den Bergen aufsuchte , da