! « entgegnete sie verdrießlich . Ihre großen , dunkeln Augen hatten einen Moment mit wahrhaft vernichtender Kälte den Studenten gemustert , der es wagte , seine ungeschliffenen Burschenmanieren in das weiße Schloß mitzubringen . Jetzt richteten sie sich auf den Hüttenmeister . » Du kannst doch unmöglich verlangen , daß ich eine Hymne zur Ehre des Hauses anstimme , in dem ich mich namenlos elend und verlassen gefühlt habe ? « fuhr sie fort . » Aber ich bitte dich , Theobald , stehe nicht so entsetzlich entschlossen dort ! Muß es denn immer heißen : › entweder oder ‹ ? « Sie deutete mit der Hand auf den Stuhl . » Komm , setze dich noch einen Augenblick ! « forderte sie ihn fast zutraulich auf . Ein Lächeln irrte um ihre Lippen , ein flüchtiges , kühles Lächeln – aber es war für heute das erste und einzige – , es hatte etwas Versöhnliches für den jungen Mann . Er setzte sich . » Ich weiß einen Ausweg – « hob sie an . Frau von Herbeck , die sich nach ihrer erhabenen Rede wieder in die Sofaecke hatte fallen lassen , legte hastig ihre Hand auf den Arm des jungen Mädchens . » Nicht jetzt , meine Liebe ! « warnte sie mit bedeutungsvollem Blick . » Der Herr Hüttenmeister scheint mir durchaus nicht in der Stimmung , die an sich so harmlose Sache auch harmlos anzusehen . « » Aber , mein Gott , einmal muß es ja doch gesagt werden ! « rief Jutta ärgerlich . » Theobald , ich habe einen Vorschlag , Plan , oder – nenne es , wie du willst « – die Vorschläge schienen heute in der Luft des weißen Schlosses zu liegen – , » Mit einem Wort : Die Fürstin von A. will mich als Hofdame annehmen ... « Da war ja der Moment , wo sich die Fugen lösten , wo es verhängnisvoll knisterte und wankte über dem Haupt eines verratenen Menschen – er hatte ja selbst mit seinem ersten Wort an das schwebende Unheil gerührt . Er fragte nicht : » Kannst du es übers Herz bringen , dich von mir zu trennen ? « Die Frage aus einem Männermunde war bereits , angesichts des » beherzten , wohlüberlegten « Planes der jungen Dame , zur » lächerlichen Sentimentalität « geworden . Er sprach überhaupt nicht . Wollte dieses schöne , schwermütige Gesicht mit den fest auf den Boden haftenden Augen zur Leblosigkeit erstarren ? Nur an den Schläfen stieg es unheimlich rot in die Höhe , als sei der Kreislauf des Blutes jählings aus seinen gewohnten Bahnen gewichen und stürme gefahrdrohend nach dem Gehirn . Erst als er nach einer lautlosen , peinvollen Pause die Lider hob , da sah man , daß seine Seele einen tödlichen Schlag erhalten hatte . » Weiß die Fürstin , daß du verlobt bist ? « fragte er tonlos , den erloschenen Blick auf seine Braut richtend . » Bis jetzt noch nicht ... « » Und du glaubst , man werde in dem etikettenstrengen A. die Braut eines bürgerlichen Hüttenmeisters als Hofdame zulassen ? « » Wir hoffen zuversichtlich , daß die Herrschaften diesmal , in Rücksicht auf den alten Namen › Zweiflingen ‹ eine Ausnahme machen werden « , nahm Frau von Herbeck rasch und lebhaft das Wort . » Freilich muß man diese delikate Angelegenheit sehr , sehr subtil anfassen – überlassen Sie das mir , mein bester Herr Hüttenmeister ! ... Zeit bringt Rosen ! ... Im ersten halben Jahre brauchen die Durchlauchten noch gar nichts zu wissen – und dann – « » Ich bitte Sie , lassen Sie mich mit meiner Braut allein , gnädige Frau ! « unterbrach der Hüttenmeister den Redestrom der Dame . Sie starrte ihn wortlos an ... Wie , dieser Mann , den man notgedrungen hier und da auf eine Stunde im weißen Schlosse duldete , er wagte es , sie hinauszuweisen , und noch dazu aus einem Zimmer , das zu ihren eigenen Gemächern gehörte ? ... Nicht einmal Seine Exzellenz der Minister erlaubte sich diesen eiskalten , kurzen Ton , wenn er allein zu sein wünschte ... Eigentlich war die bäurische Naivität , mit der die Begriffe geradezu auf den Kopf gestellt wurden , einfach lächerlich und amüsant – aber die gnädige Frau brachte das Lachen nicht fertig , dem furchtbaren Ernst und der finsteren Entschlossenheit gegenüber , mit der sich der junge Mann erhoben hatte und auf ihr Hinweggehen wartete . Sie warf einen raschen Seitenblick auf Jutta , und angesichts dieses klassischen Profils mit den in leisem Hohn vibrierenden Nasenflügeln und trotzig geschlossenen Lippen , mit dem Gesamtausdruck eines kalt-grausamen Mutes , gab sie plötzlich ihren beabsichtigten Widerstand auf – nun war ihr auch , dem » ungeschliffenen Menschen « gegenüber , jedes Wort zu kostbar ... Sie erhob sich spöttisch lächelnd in ihrer ganzen Würde und rauschte , weder rechts noch links sehend , hinüber in den Salon , während der Student hinausgehend die Korridortür hinter sich schloß . Jutta stand auf und trat in die tiefe Fensternische , wohin ihr der Hüttenmeister folgte ... Da stand das junge Paar , in vollendeter Körperschönheit eines der anderen würdig . Dicht neben ihnen fielen die grünen Vorhänge nieder , sie gleichsam abschließend von dem Verkehr und Treiben im Schlosse . Von den Wänden herab kamen die Ranken des großblätterigen schottischen Efeus und schlangen sich versöhnlich über die beiden , und draußen vor dem Fenster lag die weite Welt , über die der Frühling hinlächelte ... Die jungen Bäume trieben neue Wurzeln , und die Blumen , die dereinst ihre bunten Köpfchen im Sonnenlicht wiegen wollten , drückten den kleinen Fuß fest in das Erdreich – alles wurzelte und trieb tief ein in dem heimischen Boden , sich selbst fesselnd und bindend , um droben in den sonnigen Lüften um so freudiger und sorgloser blühen zu können ... Und hier fiel ein Menschenherz von